Chronic loneliness and isolation phenotypes and physical and mental health in older adults
Diese Längsschnittstudie an 4.090 älteren Erwachsenen zeigt auf, dass chronische Einsamkeit und Isolation signifikant mit einer breiten Palette negativer körperlicher, psychischer und verhaltensbezogener Gesundheitsfolgen assoziiert sind, was die kritische Auswirkung anhaltender sozialer Defizite auf ein gesundes Altern unterstreicht.
Originalarbeit lizenziert unter CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dies ist eine KI-generierte Erklärung eines Preprints, das nicht peer-reviewed wurde. Dies ist kein medizinischer Rat. Treffen Sie keine Gesundheitsentscheidungen auf Grundlage dieses Inhalts. Vollständigen Haftungsausschluss lesen
In den späteren Phasen des Lebens ist die Qualität unserer Verbindungen ebenso wichtig wie die Qualität unserer Ernährung oder Bewegung. Wissenschaftler unterscheiden zwischen zwei verwandten, aber unterschiedlichen Erfahrungen: Einsamkeit und soziale Isolation. Einsamkeit ist ein Gefühl, ein subjektives Empfinden, dass die Beziehungen, die wir haben, nicht ausreichen oder nicht tief genug sind, selbst wenn wir von Menschen umgeben sind. Soziale Isolation ist eine objektive Realität, ein messbarer Mangel an sozialem Kontakt, wie etwa das Alleinleben oder der seltene Kontakt zu Freunden und Familie. Während beide Zustände unter älteren Erwachsenen verbreitet sind und als schädlich gelten, vermuteten Forscher schon lange, dass die Dauer dieser Erfahrungen der entscheidende Faktor sein könnte. So wie ein einzelner Sturm ein Dach beschädigen kann, aber ein Jahrzehnt des Regens ein Fundament zerstört, ist die Vorstellung, dass chronische, unaufhörliche soziale Defizite den Körper und den Geist auf eine Weise zermürben können, wie es vorübergehende Gefühle der Isolation nicht tun. Das Verständnis dieses Unterschieds ist von entscheidender Bedeutung, da es uns sagen könnte, ob das Ziel der öffentlichen Gesundheit darin bestehen sollte, lediglich den sozialen Kontakt zu erhöhen oder den Menschen zu helfen, dauerhafte Erleichterung für das Gefühl der Entfremdung zu finden.
Ein Forschungsteam ging mit der Absicht vor, diese Idee zu testen, indem es eine große Gruppe älterer Erwachsener in England über mehrere Jahre hinweg untersuchte. Sie verfolgten mehr als 4.000 Menschen und erfassten dabei deren Gefühle der Einsamkeit sowie ihre tatsächlichen sozialen Verbindungen zu verschiedenen Zeitpunkten. Indem sie beobachteten, wer einsam oder isoliert blieb, wer einsam oder isoliert wurde und wer es schaffte, diese Zustände zu überwinden, konnte das Team sehen, wie diese Muster die Gesundheit zwei Jahre später beeinflussten. Sie untersuchten ein breites Spektrum an Ergebnissen, von körperlichen Fähigkeiten wie Gehen und Treppensteigen bis hin zu mentalen Zuständen wie Glück und Depression sowie täglichen Gewohnheiten wie Schlaf und Bewegung. Die Studie zielte darauf ab zu sehen, ob die Dauer der Zeit, die jemand unter diesen sozialen Defiziten litt, einen Unterschied für das allgemeine Wohlbefinden machte.
Die Ergebnisse zeichneten ein klares Bild davon, wie sich anhaltende Einsamkeit auf den Körper auswirkt. Menschen, die über den Zeitraum von zwei Jahren konsistent Einsamkeit empfanden, sahen sich einem signifikant höheren Risiko für eine schlechte Gesundheit gegenüber als diejenigen, die sich nie einsam fühlten. Diese Personen litten eher unter chronischen Krankheiten und anhaltenden Schmerzen und bewerteten ihre eigene Gesundheit seltener als gut. Auch ihre körperlichen Fähigkeiten nahmen ab; sie hatten eher Schwierigkeiten mit täglichen Aufgaben wie Ankleiden oder Baden und gingen langsamer. Die mentale Belastung war sogar noch ausgeprägter. Chronische Einsamkeit war stark mit einer höheren Wahrscheinlichkeit für Depressionen und einem starken Rückgang des Lebenszufriedenheitsgefühls und des Glücks verbunden. Darüber hinaus waren diese Personen anfälliger für ungesunde Verhaltensweisen, wie etwa längere Zeiten des unbewegten Sitzens und unruhigen Schlafs. Die Studie fand heraus, dass selbst Menschen, die sich erst kürzlich einsam fühlten oder die Einsamkeit erst vor kurzem überwunden hatten, immer noch mit einigen dieser Risiken konfrontiert waren, obwohl die Auswirkungen im Vergleich zu denen, die die gesamte Dauer über einsam waren, im Allgemeinen weniger schwerwiegend waren.
Interessanterweise sah die Geschichte bei der sozialen Isolation anders aus. Obwohl das objektive Isoliertsein korrelierte, war es nicht mit denselben starken Verbindungen zu körperlichem Abbau, chronischen Schmerzen oder ungesunden Verhaltensweisen verknüpft wie die chronische Einsamkeit. Dies deutet darauf darauf hin, dass das Gefühl, allein zu sein, ein potenterer Treiber für eine schlechte Gesundheit ist als das bloße Alleinsein. Es gab jedoch einen Lichtblick für die Isolierten. Menschen, die von einem Zustand der Isolation zu mehr sozialem Kontakt übergingen, zeigten Verbesserungen in ihrer kognitiven Gesundheit, wie etwa einem besseren Gedächtnis und geistiger Schärfe. Dies impliziert, dass der Schaden durch langjährige Einsamkeit zwar tief und schwer umkehrbar sein mag, das Gehirn aber auch im Alter noch von neuen sozialen Kontakten profitieren kann.
Die Forscher merkten an, dass ihre Ergebnisse auf eine Dosis-Wirkungs-Beziehung hindeuten, was bedeutet, dass der Schaden für die Gesundheit größer wird, je länger das soziale Defizit andauert. Dies deutet auf einen kumulativen Effekt hin, bei dem der Stress des Gefühls der Entfremdung über die Zeit die körperliche und mentale Resilienz langsam untergraben kann. Obwohl die Studie nicht mit absoluter Gewissheit beweisen kann, dass Einsamkeit diese Gesundheitsprobleme verursacht, macht die starke Assoziation über so viele verschiedene Bereiche der Gesundheit hinweg ein überzeugendes Argument. Die Arbeit verdeutlicht, dass chronische Einsamkeit nicht nur ein trauriges Gefühl ist, sondern ein signifikanter Risikofaktor für ein schlechtes Altern. Sie legt nahe, dass Interventionen, die darauf abzielen, älteren Menschen zu helfen, sich nicht nur darauf konzentrieren sollten, die Menschen aus dem Haus zu bringen, sondern ihnen zu helfen, bedeutungsvolle, dauerhafte Verbindungen aufzubauen, die die tiefe Empfindung der Isolation lindern, die über Jahre hinweg entstehen kann.
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