The Impacts of Social Media Use on Health Perceptions Among Older Adults: Evidence from CHARLS 2020

Stellen Sie sich die Welt der öffentlichen Gesundheit als einen riesigen, geschäftigen Garten vor. Lange Zeit haben sich die Gärtner um die älteren Pflanzen in diesem Beet gesorgt und versucht herauszufinden, wie sie ihnen helfen können, stark, glücklich und geistig wach zu bleiben, während sich die Jahreszeiten ändern. Eine der größten Herausforderungen, vor denen sie stehen, ist die „Gesundheitswahrnehmung“. Dabei geht es nicht nur darum, ob eine Pflanze welkt; es geht darum, wie sich die Pflanze selbst in Bezug auf ihre Gesundheit fühlt. Fühlt sie sich fähig, am Rankgerüst emporzuklettern? Fühlt sie sich klar im Kopf und lebendig? Fühlt sie sich einsam oder deprimiert? In den letzten Jahren ist ein neues Werkzeug in diesen Garten erschienen: das Smartphone. Speziell Apps wie WeChat, die wie ein digitaler Marktplatz fungieren, auf dem Menschen chatten, Fotos teilen und in Kontakt bleiben. Aber es gibt eine Wendung. Während junge Pflanzen schon immer gut darin waren, diese Werkzeuge zu nutzen, haben die älteren Pflanzen manchmal Schwierigkeiten, sich einzuloggen. Einige Gärtner sorgen sich, dass die digitale Welt zu verwirrend oder sogar schädlich für sie sein könnte. Andere fragen sich, ob diese digitale Verbindung, sobald sie erst einmal gelernt haben, sie zu nutzen, tatsächlich wie ein geheimer Super-Dünger wirken könnte, der ihnen hilft, sich besser mit ihrem Leben zu fühlen. Diese Studie taucht genau in diese Frage ein: Hilft das Eintauchen in den digitalen Marktplatz älteren Erwachsenen tatsächlich dabei, sich gesünder, wacher und weniger traurig zu fühlen?

Die Forscher hinter dieser Studie beschlossen, eine massive Momentaufnahme des Gartens zu machen, um die Antwort zu finden. Sie untersuchten Daten von über 10.000 Menschen im Alter von 60 Jahren und älter in ganz China unter Verwendung einer riesigen Umfrage namens CHARLS. Sie wollten sehen, ob die Nutzung von WeChat und das Posten in „Moments“ (einer Funktion, bei der man Updates mit Freunden teilt, ähnlich wie ein digitales Fotoalbum) einen Unterschied in der Wahrnehmung ihrer körperlichen Stärke, ihrer Fähigkeit, tägliche Aufgaben zu bewältigen, ihres Gedächtnisses und ihrer Stimmung machte.

Hier ist, was sie entdeckten: Es stellt sich heraus, dass der digitale Marktplatz ein ziemlich guter Ort für die älteren Pflanzen ist. Die Studie ergab, dass Senioren, die WeChat nutzten oder in „Moments“ posteten, sich signifikant besser um ihre Gesundheit fühlten als diejenigen, die dies nicht taten. Konkret berichteten Nutzer von einer besseren subjektiven Gesundheit, konnten ihre täglichen Aufgaben (wie Einkaufen oder Kochen) mit größerer Leichtigkeit bewältigen und zeigten eine stärkere kognitive Leistungsfähigkeit (ihre Gehirne fühlten sich wacher an). Vielleicht am wichtigsten ist, dass sie weniger depressiv waren. Die Forscher waren sehr sorgfältig dabei, sicherzustellen, dass dies nicht nur ein Zufall war. Sie verwendeten fortgeschrittene statistische Tricks, um die Idee auszuschließen, dass „vielleicht nur gesunde Menschen WeChat nutzen“. Selbst nachdem sie dies berücksichtigt hatten, blieb der Zusammenhang stark: Die Nutzung der App war mit einem besseren Befinden verbunden.

Doch die Geschichte wird noch interessanter, wenn man betrachtet, wer am meisten profitiert. Man könnte vermuten, dass die gebildetsten oder wohlhabendsten Senioren den größten Schub erhielten, aber die Daten erzählten eine nuanciertere Geschichte. Die Studie fand heraus, dass der „Gesundheitsschub“ durch die Nutzung von WeChat nicht für alle gleich war; es hing davon ab, welchen Aspekt der Gesundheit man betrachtete. Für Senioren mit einem niedrigeren Bildungsniveau bot die App eine signifikant größere Verbesserung der geistigen Wachheit im Vergleich zu ihren gebildeteren Gleichaltrigen, auch wenn sie die Vorteile für die allgemeine Gesundheit, die täglichen Aufgaben oder die Stimmung nicht veränderte. Ähnlich verhielt es sich bei Senioren mit einem niedrigeren Haushaltseinkommen: Hier bot die App einen viel größeren Lift bei der Fähigkeit, tägliche Aufgaben zu bewältigen, und bei der Reduzierung von Depressionsgefühlen im Vergleich zu wohlhabenderen Senioren, veränderte jedoch nicht die Kluft bei der allgemeinen Gesundheit oder dem Gedächtnis. Es ist, als ob das digitale Werkzeug als gezielter Ausgleicher wirkt, der denjenigen, die in diesen spezifischen Bereichen weniger Ressourcen haben, gezielte und signifikante Unterstützung bietet.

Wie geschieht diese Magie? Die Forscher gruben tiefer, um die Wege zu finden, und fanden zwei Haupt-„Rohre“, die die Vorteile transportieren. Das erste Rohr ist die soziale Teilhabe. Die Nutzung von WeChat ermutigt ältere Erwachsene dazu, unter Menschen zu gehen, Freunde zu besuchen oder Gruppen beizutreten. Diese gesteigerte Aktivität wirkt als Brücke, die das Gefühl der Gesundheit verbessert. Das zweite Rohr ist die intergenerationale Unterstützung. WeChat hilft Senioren dabei, mehr mit ihren erwachsenen Kindern zu kommunizieren. Diese Verbindung stärkt die familiäre Bindung, was wiederum dazu führt, dass sich die Senioren besser unterstützt und weniger einsam fühlen. Interessanterweise trug das Rohr der „sozialen Teilhabe“ einen größeren Teil des Nutzens als das Rohr der „familiären Unterstützung“, obwohl beide wichtig waren.

Die Studie merkte auch einige wichtige Einschränkungen an. Da die Daten zu einem einzigen Zeitpunkt erhoben wurden, können die Forscher zwar sagen, dass es einen starken Zusammenhang gibt, aber sie können nicht mit 100-prozentiger Sicherheit beweisen, dass die App die Gesundheitsverbesserung verursacht hat (obwohl ihre statistischen Methoden darauf hindeuten, dass es sehr wahrscheinlich ist). Sie wiesen auch darauf hin, dass sie nur WeChat und Moments betrachteten und es andere Apps geben könnte, die Ähnliches bewirken. Schließlich warnten sie davor, dass die App zwar hilfreich ist, aber zu viel Bildschirmzeit ein Problem sein könnte, genau wie zu viel Sonne eine Pflanze verbrennen kann.

Letztendlich legt diese Forschung nahe, dass das Beibringen der Nutzung sozialer Medien an ältere Erwachsene nicht nur bedeutet, sie auf dem Laufenden über die Technologie zu halten; es ist eine echte Gesundheitsstrategie. Es scheint, dass für viele Senioren, insbesondere für diejenigen mit weniger Ressourcen, ein einfacher Klick auf den „Posten“-Button zu einem wacheren Geist, einem stärkeren Körper und einem glücklicheren Herzen führen kann. Die Gärtner der Zukunft sollten sich vielleicht darauf konzentrieren, den älteren Pflanzen zu helfen, sich einzuloggen, um sicherzustellen, dass sie die volle Dosis dieses digitalen Sonnenscheins erhalten.