Trust, place, and polysubstance use shape the feasibility of community-based drug checking in the Southern United States: A mixed-methods implementation study

In den Vereinigten Staaten ist das Angebot an illegalen Drogen gefährlich unvorhersehbar geworden. Es geht nicht mehr nur um eine einzige Substanz; Pillen und Pulver werden häufig mit starken synthetischen Opioiden wie Fentanyl und einem Veterinär-Beruhigungsmittel namens Xylazin gemischt. Diese flüchtige Mischung hat zu einem starken Anstieg der Überdosierungstote geführt, insbesondere im Süden der Vereinigten Staaten. Um dem entgegenzuwirken, haben sich Experten des öffentlichen Gesundheitswesens einer Strategie zugewandt, die „Drug Checking“ (Drogenprüfung) genannt wird. Dies ist eine Praxis der Schadensminimierung (Harm Reduction), bei der Menschen, die Drogen konsumieren, ihre Substanzen testen können, bevor sie diese konsumieren, um zu sehen, ob sie unerwartete oder tödliche Inhaltsstoffe enthalten. Das Ziel ist einfach: Zu wissen, was in einer Droge enthalten ist, ermöglicht es einer Person, eine sicherere Entscheidung zu treffen, wie zum Beispiel weniger zu konsumieren, eine andere Methode anzuwenden oder gar nicht erst zu konsumieren. Während dieser Ansatz in anderen Teilen des Landes vielversprechend war, hängt sein Erfolg maßgeblich davon ab, ob die Menschen dem System genug vertrauen, um es auch zu nutzen.

Eine neue Studie, die in Fulton County, Georgia, durchgeführt wurde, untersucht, warum Drug Checking im Süden nicht in großem Umfang eingeführt wurde, trotz der offensichtlichen Gefahr durch das aktuelle Drogenangebot. Forscher arbeiteten direkt mit Menschen zusammen, die Drogen konsumieren, um die realen Barrieren zu verstehen, die das Testen ihrer Substanzen verhindern. Sie fanden heraus, dass das Problem nicht einfach ein Mangel an Werkzeugen oder Gesetzen ist. Stattdessen wird die Entscheidung zum Testen durch eine komplexe Mischung aus Vertrauen in Drogenhändler, der Angst vor polizeilicher Überwachung und der Realität beeinflusst, dass Menschen oft mehrere Substanzen gleichzeitig konsumieren. Die Studie legt nahe, dass es nicht ausreicht, einfach nur Teststreifen auszuhändigen oder das Gesetz zu ändern; damit Drug Checking funktioniert, muss es auf Beziehungen und Umgebungen aufgebaut sein, in denen sich die Menschen sicher und verstanden fühlen.

Das Forschungsteam, unter der Leitung von Wissenschaftlern der Emory University und deren Community-Partnern, führte eine detaillierte Untersuchung in Fulton County durch, einer Region, die mit die höchsten Überdosierungsraten im Bundesstaat verzeichnet hat. Sie rekrutierten 164 Personen, die Drogen konsumieren, aus verschiedenen Kontexten, darunter Programme für Spritzenaustausch, Bars, Musikfestivals und informelle Wohnverhältnisse, in denen Drogen verkauft und konsumiert werden. Die Studie nutzte eine Kombination aus Umfragen und Tiefeninterviews, um die Teilnehmer nach ihren Drogenkonsumgewohnheiten, ihrem Vertrauen in die Personen, die ihnen Drogen verkaufen, und ihrer Bereitschaft zur Nutzung von Drug-Checking-Diensten zu fragen. Die Forscher sprachen zudem mit einer kleineren Gruppe von 16 Teilnehmern ausführlicher, um die persönlichen Gründe hinter deren Entscheidungen zu verstehen.

Die Ergebnisse offenbarten einen frappierenden Widerspruch. Fast zwei Drittel der Befragten gaben an, ihre Drogen noch nie getestet zu haben, obwohl die meisten sich der Gefahr einer Überdosierung bewusst waren. Der Hauptgrund für das Nicht-Testen war nicht Unwissenheit oder mangelnde Besorgnis, sondern ein tief verwurzeltes Vertrauen in ihre Drogenquellen. Viele Teilnehmer berichteten, dass sie ihre Dealer oder Lieferanten persönlich kannten und glaubten, dass diese ihnen kein Produkt verkaufen würden, das mit etwas Tödlichem gestreckt ist. Für diese Individuen fühlte sich die Beziehung zum Verkäufer wie eine zuverlässigere Sicherheitskontrolle an als ein Stück Papier oder eine digitale App. Ein Teilnehmer merkte an, dass er einen spezifischen Dealer vertraue, weil dieser Informationen über die Reinheit jeder einzelnen Charge teile. Dieses Vertrauen in die persönliche Beziehung bedeutete, dass der wahrgenommene Bedarf an formellen Tests gering war.

Dieses Vertrauen in Dealer existierte jedoch neben einem tiefen Misstrauen gegenüber Institutionen. Als die Forscher nach der Nutzung offizieller Drug-Checking-Dienste oder mobiler Apps fragten, äußerten die Teilnehmer erhebliciche Ängste. Sie befürchteten, dass die Abgabe einer Probe oder die Nutzung einer App zu polizeilicher Überwachung, Festnahme oder dem Verlust ihrer Privatsphäre führen könnte. Selbst als Georgia kürzlich ein Gesetz verabschiedete, das Drug-Checking-Ausrüstung legalisierte, glaubten die Teilnehmer nicht, dass die Strafverfolgungsbehörden diese Schutzbestimmungen respektieren würden. Sie fürchteten, dass die Behörden die Daten nutzen könnten, um sie gezielt anzugehen, statt zu helfen. Diese Angst wurde durch die Stigmatisierung des Drogenkonsums und für einige auch durch die Überschneidung mit anderen marginalisierten Identitäten, wie etwa der Zugehörigkeit zur LGBTQ+-Gemeinschaft, verstärkt. In öffentlichen Räumen machte das Risiko, gesehen oder verurteilt zu werden, die Menschen zögerlich, Drug-Checking-Dienste in Anspruch zu nehmen, selbst wenn diese verfügbar waren.

Ein weiterer wesentlicher Faktor, der das Bild verkomplizierte, war die Natur des Drogenkonsums selbst. Die Studie fand heraus, dass die meisten Teilnehmer mehrere Substanzen gleichzeitig konsumieren, eine Praxis, die als Polysubstanz-Konsum bekannt ist. Dies war oft eine bewusste Strategie, um die Wirkungen verschiedener Drogen zu steuern, wie etwa das Ausbalancieren eines Stimulans mit einem Depressivum. Aktuelle Drug-Checking-Werkzeuge, wie etwa Teststreifen, können meist nur eine spezifische Substanz gleichzeitig nachweisen, wie zum Beispiel Fentanyl. Die Teilnehmer empfanden dies als frustrierend. Sie wollten die vollständige Zusammensetzung dessen wissen, was sie konsumieren, einschließlich der Konzentration verschiedener Drogen und der Anwesenheit anderer Streckmittel. Ein Teststreifen, der lediglich „Fentanyl vorhanden“ oder „Fentanyl nicht vorhanden“ anzeigt, lieferte ihnen nicht das vollständige Bild, das sie für eine sichere Entscheidung benötigten. Sie äußerten den Wunsch nach fortschrittlicherer Technologie, die die gesamte Mischung analysieren könnte, aber solche Werkzeuge waren ihnen nicht ohne Weiteres zugänglich.

Die Forscher untersuchten auch die praktische Seite der Durchführung eines Tests. Viele Teilnehmer sagten, dass sich das Testen wie zu viel Arbeit oder ein zusätzlicher Schritt anfühlte, der ihren Alltag unterbrach. Wenn sie auf ein Testergebnis warten oder an einen bestimmten Ort reisen mussten, entschieden sie sich oft gegen den Test, besonders wenn sie unter Entzugserscheinungen litten oder einen starken Konsumdrang verspürten. Die Dringlichkeit des Augenblicks überwog oft die Absicht, sicher zu sein. Zudem wussten viele Menschen nicht, wie man die Testing-Werkzeuge korrekt verwendet oder wo sie zu finden sind. Diejenigen, die bereits mit Programmen zur Schadensminimierung in Verbindung standen, wussten mit größerer Wahrscheinlichkeit, wie man testet, und hatten eher Zugang zu den Materialien, was eine Lücke in der Aufklärung und im Zugang aufzeigte.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass der Weg nach vorn für Drug Checking im Süden mehr als nur rechtliche Änderungen oder die Verteilung von Teststreifen erfordert. Obwohl das neue Gesetz in Georgia ein positiver Schritt ist, löst es das Problem des Vertrauens und des Zugangs nicht automatisch. Die Forscher argumenten, dass eine erfolgreiche Implementierung innerhalb vertrauenswürdiger Gemeinschaftsräume stattfinden muss, geleitet von Menschen, die über Lebenserfahrung im Umgang mit Drogen verfügen. Dienste müssen so gestaltet sein, dass sie Privatsphäre und Anonymität schützen und die sehr reale Angst vor polizeilicher Beteiligung adressieren. Zudem müssen sich die Werkzeuge selbst weiterentwickeln, um dem Polysubstanz-Konsum gerecht zu werden, indem sie umfassendere Analysen statt nur Einzelstoff-Checks bieten.

Letztlich zeigt die Studie, dass die Rettung von Leben durch Drug Checking nicht nur eine technische, sondern eine soziale Herausforderung ist. Es bedarf der Schaffung eines Systems, in dem sich Menschen sicher genug fühlen, um sich darauf einzulassen, in dem die Werkzeuge ihren komplexen Bedürfnissen entsprechen und in dem die Gemeinschaft die Führung übernimmt. Ohne die Adressierung der tief verwurzelten Probleme von Misstrauen, Stigmatisierung und der praktischen Realitäten des täglichen Lebens könnten selbst die wohlmeinendsten Strategien zur Schadensminimierung scheitern, die Menschen zu erreichen, die sie am dringendsten benötigen. Die in Fulton County geleistete Arbeit bietet einen klaren Fahrplan: Um Drug Checking effektiv zu gestalten, muss es in das Vertrauen und die Beziehungen eingebettet werden, die bereits innerhalb der Gemeinschaft existieren.