The Multidimensional Structure of Social Connectedness and Its Associations with Wellbeing and Quality of Life

Menschen sind auf Verbindung programmiert. In den meisten Teilen unserer Geschichte hing das Überleben davon ab, in der Nähe einer Gruppe zu bleiben, Ressourcen zu teilen und Bindungen zu anderen aufrechtzuerhalten. Wenn diese Verbindung gekappt wird, ist das Ergebnis nicht nur Einsamkeit, sondern ein tiefer psychologischer Schmerz, der sich so scharf wie eine körperliche Verletzung anfühlen kann. Wissenschaftler wissen schon lange, dass gute Beziehungen, das Vertrauen in die Nachbarn und das Gefühl, Teil einer Gemeinschaft zu sein, Menschen glücklicher und gesünder machen. Doch in der Welt der Forschung existieren diese Ideen oft in getrennten Silos. Eine Gruppe von Experten untersucht, wie sehr man seinem Ehepartner vertraut, eine andere betrachtet, wie sicher man sich in seiner Nachbarschaft fühlt, und eine dritte konzentriert sich darauf, wie einsam man sich fühlt. Sie stellen unterschiedliche Fragen und nutzen unterschiedliche Werkzeuge, was eine Lücke in unserem Verständnis hinterlässt: Sind dies getrennte Lebensbereiche oder sind sie alle nur verschiedene Gesichter desselben zugrunde liegenden Bedürfnisses?

Eine neue Studie setzte sich zum Ziel, dieses Rätsel zu lösen, indem sie das große Ganze betrachtete. Forscher sammelten Daten von mehr als 41.000 Erwachsenen, die im Vereinigten Königreich leben, und fragten sie nach ihren Beziehungen, ihrem Vertrauen in andere, ihrem Zugehörigkeitsgefühl in ihrer Nachbarschaft und ihren Gefühlen der Isolation. Durch die gemeinsame Analyse dieser Tausenden von Antworten entdeckte das Team, dass soziale Verbundenheit keine einzige, einfache Sache ist, noch ist sie eine Sammlung völlig unzusammenhängender Erfahrungen. Stattdessen ist sie eine komplexe, dreiteilige Struktur, die wie ein einheitliches System zusammenarbeitet. Die Studie legt nahe, dass wir, um wirklich zu verstehen, wie verbunden wir sind, drei spezifische Dimensionen betrachten müssen: wie gut unsere engen Beziehungen funktionieren, wie integriert wir uns in unsere weitere Gemeinschaft fühlen und unser eigenes inneres Empfinden darüber, ob wir verbunden oder abgeschnitten sind.

Die Forscher begannen damit zu testen, ob all diese verschiedenen Gefühle auf nur eine einzige Zahl reduziert werden könnten. Sie fragten sich, ob eine einzige Kennzahl alles erfassen könnte, von einer glücklichen Ehe bis hin zu einer vertrauenswürdigen Nachbarschaft. Die Daten sagten nein. Eine einzelne Zahl war zu simpel, um die Realität der menschlichen Erfahrung zu erklären. Sie testeten auch, ob die Antwort lediglich aus zwei Teilen bestand: der Außenwelt der Beziehungen und der Innenwelt der Gefühle. Auch das passte nicht perfekt. Das Modell, das am besten funktionierte und das den Forschern zufolge die klarste Sicht bietet, unterteilt die soziale Verbundenheit in drei unterschiedliche, aber miteinander verknüpfte Ebenen. Die erste Ebene ist die relationale Verbundenheit, die die Qualität Ihrer engen Bindungen abdeckt, wie etwa die Zufriedenheit mit einem Partner und die Unterstützung durch die Familie. Die zweite ist die gemeinschaftliche Verbundenheit, die misst, wie sehr Sie Menschen im Allgemeinen vertrauen und wie kohäsiv sich Ihre Nachbarschaft anfühlt. Die dritte ist die subjektive Entfremdung, was schlicht das persönliche Gefühl ist, einsam, isoliert oder ausgeschlossen zu sein.

Was diese Erkenntnis so wichtig macht, ist, dass diese drei Ebenen keine isolierten Inseln sind. Sie sind tief miteinander verwoben. Menschen, die starke, unterstützende Beziehungen haben, neigen auch dazu, mehr Vertrauen in ihre Nachbarn zu haben und weniger einsam zu sein. Umgekehrt haben Menschen, die sich isoliert fühlen, oft Schwierigkeiten mit ihren engen Beziehungen und fühlen sich weniger als Teil ihrer Gemeinschaft. Die Studie zeigte, dass diese drei Dimensionen als Teile einer größeren, höherwertigen Kraft verstanden werden können. Stellen Sie es sich wie einen Baum vor: Die drei Dimensionen sind die Hauptäste, aber sie wachsen alle aus einem einzigen, starken Stamm. Dieser „Stamm“ ist das allgemeine Gefühl der sozialen Verbundenheit. Wenn dieses allgemeine Gefühl stark ist, wirkt es wie ein mächtiger Schutzschild für die psychische Gesundheit. Die Forscher fanden heraus, dass dieses breite Gefühl der Verbundenheit zwischen 56 % und 63 % der Unterschiede in der Art und Weise erklärte, wie Menschen über ihr Leben, ihr psychisches Wohlbefinden und ihre psychische Belastung empfanden. Mit anderen Worten: Zu wissen, wie verbunden sich ein Mensch fühlt, sagt einem fast alles, was man über seinen psychischen Zustand wissen muss.

Die Studie zeigte jedoch auch, dass jeder der drei Äste seine eigene einzigartige Aufgabe hat. Während das allgemeine Gefühl der Verbundenheit wichtig ist, kommt es auf die spezifische Art der Verbindung an, je nachdem, was man misst. Zum Beispiel war das Gefühl der Entfremdung von anderen – Einsamkeit – der stärkste Prädiktor für psychische Belastung. Wenn eine Person sich einsam fühlt, ist die Wahrscheinlichkeit deutlich höher, dass sie über hohe Angstzustände und Depressionen berichtet. Andererseits war die gemeinschaftliche Verbundenheit – das Gefühl, dass die eigene Nachbarschaft kohäsiv ist und man anderen vertrauen kann – der stärkste Treiber für die Lebenszufriedenheit und die lebensqualität im Zusammenhang mit der psychischen Gesundheit. Dies deutet darauf hin, dass Einsamkeit zwar ein kritisches Warnsignal für psychisches Leiden ist, der Aufbau von Vertrauen und Gemeinschaftsbindungen jedoch der Schlüssel zur Steigerung des allgemeinen Glücks und des Gefühls sein könnte, dass das Leben gut ist. Interessanterweise fand die Studie, dass die soziale Verbundenheit zwar eine Kraftquelle für die psychische Gesundheit ist, ihre Verbindung zur körperlichen Gesundheit jedoch viel schwächer ausfällt. Das Gefühl der Verbundenheit erklärte nur einen winzigen Bruchteil der Unterschiede in der Bewertung der körperlichen Gesundheit, was darauf hindeutet, dass ein gutes Sozialleben zwar essenziell für den Geist ist, sich aber nicht in gleicher Weise direkt auf einen stärkeren Körper auswirkt.

Die Forscher merkten vorsorglich an, dass ihre Arbeit zwar eine starke Verbindung zwischen diesen Faktoren aufzeigt, aber nicht beweist, dass das eine das andere verursacht. Es ist möglich, dass sich das Gefühl, glücklich und gesund zu sein, die Bildung von Verbindungen erleichtert, ebenso wie Verbindungen dazu führen können, dass man sich besser fühlt. Die Studie hatte auch gewisse Einschränkungen, wie etwa die Abhängigkeit von den Selbstberichten der Probanden über ihre Gefühle und die Tatsache, dass Daten zur familiären Unterstützung nur für jüngere Menschen, die bei ihren Eltern leben, einbezogen wurden, was bedeutet, dass die Ergebnisse über familiäre Bindungen in Zukunft mit breiteren Gruppen überprüft werden müssen. Trotz dieser Vorbehalte bietet die Studie eine klare Roadmap für das Verständnis des menschlichen Wohlbefindens. Sie führt uns weg von der Betrachtung von Einsamkeit, Vertrauen oder Beziehungsqualität als getrennte Probleme. Stattdessen zeigt sie, dass sie alle Teil einer einzigen, multidimensionalen Ressource sind. Um die Lebensqualität von Individuen und Gemeinschaften zu verbessern, müssen wir möglicherweise alle drei Teile dieser Struktur pflegen: die Stärkung enger Bindungen, den Aufbau von Vertrauen in unseren Nachbarschaften und die aktive Ausemündung des subjektiven Gefühls, ausgegrenzt zu sein. Indem wir die soziale Verbundenheit als dieses einheitliche und doch komplexe System betrachten, können wir besser verstehen, was es braucht, damit Menschen wirklich aufblühen.