Suicide Attempts and Reattempts in Cape Town: A Mixed-Methods Study of Lifetime Suicidal Behaviour

In vielen Teilen der Welt wird die Geschichte des Suizids oft durch die Linse einer individuellen Erkrankung erzählt, wobei der Fokus auf der Chemie des Gehirns oder der Diagnose einer spezifischen Störung liegt. Doch für Millionen von Menschen in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen ist der Weg zur Selbstverletzung selten eine gerade Linie, die allein durch Biologie gezeichnet wird. Es ist ein gewundener Pfad, der gepflastert ist mit Armut, Gewalt, Arbeitslosigkeit und der erdrückenden Last sozialer Isolation. Wissenschaftler wissen seit langem, dass eine Person, die bereits versucht hat, ihr Leben zu beenden, das höchste Risiko trägt, es erneut zu versuchen, aber um das Warum und das Wie dieser wiederkehrenden Krisen zu verstehen, bedarf es mehr als nur das Zählen von Zahlen. Es erfordert das Zuhören der Geschichten derer, die den Rand des Abgrunds überlebt haben. Hier wird die Lücke zwischen dem Wissen, dass jemand Schmerz empfindet, und dem Verständnis dafür, wie sich dieser Schmerz anfühlt, entscheidend. Um zukünftige Tragödien zu verhindern, müssen Forscher über den Moment der Krise hinausblicken und den gesamten Lebensverlauf betrachten – sie müssen verstehen, wie sich Stress akkumuliert, wie Beziehungen zerbrechen oder heilen und wie der Wunsch, dem Leiden zu entkommen, manchmal wie ein Wunsch nach dem Tod aussehen kann.

In den periurbanen Gemeinschaften von Kapstadt, Südafrika, setzte sich ein Forscherteam daran, diese komplexe Landschaft abzubilden. Sie konzentrierten sich auf eine Gruppe von Menschen, die bereits einen Suizidversuch überlebt hatten, und baten sie, ihre gesamte Geschichte der Selbstverletzung zu rekonstruieren und die Umstände zu erklären, die dazu führten. Die Studie, die in drei Gesundheitseinrichtungen durchgeführt wurde, begann mit der Identifizierung von 133 Personen, die einen lebenslangen Versuch gemeldet hatten. Aus dieser Gruppe luden die Forscher 32 Teilnehmer zu einem tiefergehenden Folgegespräch ein. Diese Interviews waren keine einfachen Fragebögen; sie wurden durch eine visuelle Zeitlinie geleitet, ein Werkzeug, das den Teilnehmern half, ihre schmerzhaften Erinnerungen neben bedeutenden Lebensereignissen wie dem Abschluss eines Studiums, dem Verlust eines Arbeitsplatzes oder der Geburt eines Kindes einzuordnen. Diese Methode ermöglichte es den Forschern, die Abfolge der Ereignisse klar zu erkennen und zwischen tatsächlichen Suizidversuchen, Versuchen, die vor dem Abschluss gestoppt wurden, und Akten der Selbstverletzung ohne Todesabsicht zu unterscheiden.

Das Bild, das sich herauskristallisierte, war eines von tiefgreifender Wiederkehr und tiefem Leid. Die 32 Teilnehmer, überwiegend Frauen mit einem Medianalter von 34 Jahren, hatten kollektiv 73 Suizidversuche in ihrem Leben gemeldet. Im Durchschnitt hatte jede Person zweimal versucht, ihr Leben zu beenden. Die Studie ergab, dass dies keine isolierten Vorfälle waren, sondern Teil eines kontinuierlichen Musters. In dem anderthalb Jahren zwischen dem ersten Screening und den Folgeinterviews hatten sechs dieser Teilnehmer bereits einen weiteren Versuch unternommen. Diese hohe Rate an Wiederholungen deutet darauf wir darauf hin, dass suizidales Verhalten für viele in diesen Gemeinschaften ein chronischer Kampf ist und kein einzelner, flüchtiger Moment der Verzweiflung. Die Teilnehmer lebten in einem Kontext schwerer sozioökonomischer Benachteiligung; die meisten waren arbeitslos, viele hatten Erfahrungen mit Gewalt in ihren Familien oder Gemeinschaften gemacht, und fast 90 Prozent lebten derzeit mit einer psychischen Störung, wie Depressionen, Angstzuständen oder posttraumatischer Belastungsstörung.

Was diese Studie besonders aufschlussreich machte, war die Stimme der Teilnehmer selbst. Durch ihre Geschichten identifizierten die Forscher sechs Schlüsselthemen, die dieses Verhalten vorantrieben. Das erste war ein „Zusammenfluss von Stress“, bei dem mehrere Druckfaktoren – Arbeitslosigkeit, HIV-Status, Familienkonflikte und der Tod von Angehörigen – zusammenstießen, bis die Situation unerträglich wurde. Für viele war der Akt der Selbstverletzung nicht ein Wunsch zu sterben, sondern ein verzweifelter Versuch, dem Schmerz des Lebens zu entkommen. Ein Teilnehmer beschrieb, Medikamente eingenommen zu haben, nicht um sich selbst zu töten, sondern um „mich selbst aus diesem Stress herauszunehmen“. Ein anderer sprach davon, „vor allem weglaufen zu wollen“, einschließlich ihrer Krankheit und ihres Lebens, einfach um den Schmerz endlich stoppen zu können. In dieser Sichtweise wurde der Suizid als der einzige Ausgang aus einer Falle aus Niederlage und Gefangenschaft gesehen, ein Weg, den Lärm einer Welt verstummen zu lassen, die sich feindselig und gleichgültig anfühlte.

Die Forscher fanden auch, dass Selbstverletzung oft als eine Sprache diente. Für einige war es eine unbewusste Art, ein Hilfegesuch zu kommunizieren, wenn Worte versagten. Andere nutzten es absichtlich, um ihr Leiden für Familienmitglieder sichtbar zu machen, die sie sonst ignorieren würden. Eine Teilnehmerin bemerkte, dass nach einem Versuch die Familie endlich aufmerksam wurde und fragte: „Was ist da los?“ Diese Kommunikation war jedoch oft mit einem hohen Preis verbunden. Viele Teilnehmer beschrieben, wie ihre Familien mit Wut, Scham oder religiöser Verurteilung statt mit Unterstützung reagierten. Einigen wurde gesagt, sie würden in der Hölle brennen, oder sie wurden als dumm abgestempelt, was die Isolation nur vertiefte. Dieser Mangel an Verständnis schuf einen Kreislauf, in dem genau die Menschen, die am meisten Unterstützung benötigten, weiter abgestoßen wurden, was das Gefühl verstärkte, eine Last für ihre Angehörigen zu sein.

Trotz der offensichtlichen Notwendigkeit von Hilfe offenbarte die Studie eine ernüchternde Realität: Professionelle Hilfe wurde selten in Anspruch genommen. Nur einer von fünf Teilnehmern hatte nach einem Selbstverletzungsfall medizinische Hilfe gesucht. Die Barrieren waren gewaltig. Die Angst vor Stigmatisierung war eine mächtige Kraft; Menschen sorgten sich, als „verrückt“ abgestempelt zu werden oder eine Quelle der Beschämung für ihre Familien zu werden. Selbst wenn sie Hilfe suchten, war die Erfahrung oft entmutigend. Einige berichteten, von medizinischem Personal verbal schikaniert worden zu sein, das ihr Leid abtat oder grausame Bemerkungen machte. Andere fürchteten, dass ein Besuch in einer lokalen Klinik ihre Kämpfe vor Nachbarn und Verwandten offenlegen würde, was ihre Privatsphäre zerstören würde. Diese beständige Vermeidung professioneller Unterstützung verdeutlicht eine kritische Lücke im System, in dem die Menschen, die Interventionen am dringendsten benötigen, durch Angst und einen Mangel an sicheren, vertraulichen Räumen abgewiesen werden.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass suizidales Verhalten in diesen Gemeinschaften ein dynamischer Prozess ist, der durch das Zusammentreffen von persönlicher Verwundbarkeit und überwältigender sozialer Widrigkeit geprägt wird. Es ist nicht bloß ein Symptom psychischer Erkrankung, sondern eine Reaktion auf ein Leben voller unerbittlichem Stress, Gewalt und einem Mangel an Zugehörigkeit. Die Ergebnisse legen nahe, dass Interventionen, um den Kreislauf wiederholter Versuche zu durchbrechen, über die Behandlung des individuellen Geistes hinausgehen müssen. Sie müssen die sozialen Bedingungen angehen, die das Gefühl der Gefangenschaft erzeugen, und Netzwerke der Unterstützung aufbauen, die eine echte Alternative zur Isolation bieten können. Indem sie den Geschichten derer zugehört haben, die überlebt haben, haben die Forscher gezeigt, dass der Weg zur Prävention im Verständnis des komplexen, schmerzhaften und oft wiederkehrenden Weges derer liegt, die das Gefühl haben, nirgendwo anders mehr hingreifen zu können.