Invasive Pulmonary Fungal Infection in Non-ICU Adults With Community-Acquired Pneumonia: Prevalence and Association With Recent Respiratory Viral Infection

Wenn die Lungenentzündung zuschlägt, sind die üblichen Verdächtigen Bakterien oder Viren, und Ärzte behandeln sie mit Antibiotika oder unterstützender Pflege. Ein leiserer, gefährlicherer Feind kann jedoch manchmal in der Lunge von Patienten lauern, die nicht das typische Profil einer gefährdeten Person erfüllen. Jahrzehntelang galt man schwere Pilzinfektionen in der Lunge als exklusives Gebiet von Menschen mit schwer geschwächtem Immunsystem, wie etwa jenen, die eine Chemotherapie oder eine Organtransplantation durchlaufen. Doch eine wachsende Zahl von Belegen deutet darauf an, dass diese Pilzinfektionen auch bei Patienten mit häufigeren gesundheitlichen Problemen auftreten, wie etwa Diabetikern, die wegen einer standardmäßigen ambulant erworbenen Lungenentzündung im Krankenhaus liegen. Diese invasiven Pilzbesiedler, insbesondere eine Art namens Aspergillus, können in das Lungengewebe und die Blutgefäße eindringen und so schnelle Schäden sowie hohe Sterberaten verursachen. Die medizinische Fachwelt stellt nun eine kritische Frage: Könnte eine kürzlich aufgetretene Virusinfektion, wie eine schwere Grippe oder eine Erkältung, der Funke sein, der es diesen Pilzen ermöglicht, in Patienten Fuß zu fassen, die zuvor als risikoarm galten?

Ein Team von Forschern am National Lung Hospital in Hanoi, Vietnam, setzte sich zum Ziel, diese Frage zu beantworten, indem sie Erwachsene untersuchten, die wegen einer Lungenentzündung stationär aufgenommen wurden, sich jedoch nicht auf der Intensivstation befanden. Sie konzentrierten sich auf eine spezifische Gruppe von Patienten: Erwachsene, die seit weniger als drei Wochen krank waren, keine Vorgeschichte von Krebs oder schwerer Immunsuppression hatten und auf Normalstationen statt auf Intensivstationen behandelt wurden. Über einen Zeitraum von acht Monaten sammelten die Forscher detaillierte Informationen über 188 solcher Patienten. Jeder einzelne von ihnen unterzog sich einem spezialisierten Test seines Nasen- und Rachenraums, um eine breite Palette von Bakterien und Viren zu überprüfen. Die Ärzte werteten zudem ihre Thoraxaufnahmen und Krankengeschichten aus, wobei sie besonders auf Bedingungen wie Diabetes und die Anwendung von Steroiden achteten. Das Ziel war es zu sehen, wie oft diese Patienten invasive Pilzinfektionen entwickelten und welche Faktoren die Wahrscheinlichkeit dafür erhöhten.

Die Studie ergab, dass diese Pilzinfektionen in dieser spezifischen Gruppe weita- viel häufiger vorkamen als bisher angenommen. Von den 188 Patienten wurden 24 mit einer invasiven Pilzinfektion diagnostiziert, was bedeutet, dass der Pilz aktiv in das Lungengewebe eingedrungen war. Dies entspricht einer Prävalenz von fast 13 Prozent. Die große Mehrheit dieser Fälle wurde durch Aspergillus verursacht, einen in der Umwelt vorkommenden Schimmelpilz, während ein einziger Fall einen anderen Typ von Pilz namens Mucor betraf. Die Forscher fanden heraus, dass das Vorhandensein dieser Infektion eine Frage von Leben und Tod war. Patienten mit der Pilzinfektion hatten eine Mortalitätsrate von 33 Prozent, was bedeutet, dass einer von drei während ihres Krankenhausaufenthalts starb, verglichen mit nur 2 Prozent der Patienten, die keine Pilzinfektion hatten. Dieser drastische Unterschied verdeutlichte, dass diese Infektionen selbst auf Normalstationen eine schwere Belastung darstellen.

Die Untersuchung verlagerte sich dann darauf, was diese Infektionen ausgelöst haben könnte. Die Forscher suchten nach Mustern unter den 24 Patienten, die die Krankheit entwickelt hatten, und verglichen sie mit dem Rest der Gruppe. Sie fanden drei deutliche Faktoren, die als unabhängige Prädiktoren hervorstachen. Erstens war das Vorliegen eines Diabetes mellitus ein wesentlicher Faktor; Patienten mit Diabetes entwickelten signifikant wahrscheinlicher die Pilzinfektion. Zweitens zeigten die Thoraxaufnahmen der infizierten Patienten ein spezifisches Muster von Entzündungen um die Atemwege, bekannt als peribronchiale Infiltration, die in dieser Gruppe viel häufiger vorkam als bei denjenigen ohne Infektion. Drittens war – und das war vielleicht am überraschendsten – eine kürzlich erfolgte respiratorische Virusinfektion stark mit der Pilzerkrankung verknüpft. Mehr als 60 Prozent der Patienten mit der Pilzinfektion waren in den Tagen vor ihrer Diagnose positiv auf ein Virus getestet worden, während etwa 30 Prozent der anderen Patienten eine Virusinfektion aufwiesen.

Die gefundenen Viren beschränkten sich nicht auf die bekannten Vertreter wie Influenza oder Coronavirus; die Studie detektierte eine Vielzahl gewöhnlicher respiratorischer Viren, einschließlich des Respiratorischen Syncytial-Virus und des Rhinovirus. Dies deutet darauf hin, dass der zugrunde liegende Mechanismus nicht einzigartig für ein bestimmtes Virus ist, sondern eine allgemeine Folge der durch jede Virusinfektion geschädigten Atemwege darstellt. Wenn ein Virus die Auskleidung der Lunge angreift, kann es die natürlichen Abwehrmechanismen des Körpers stören und ein Milieu schaffen, in dem Pilze, die normalerweise harmlose Begleiter sind, Fuß fassen und eindringen können. Die Forscher stellten fest, dass die Kombination aus einem viralen Schlag, dem metabolischen Stress durch Diabetes und der spezifischen Entzündung, die auf den Scans zu sehen war, einen „perfekten Sturm“ für das Gedeihen des Pilzes bildete.

Wichtig ist, dass die Studie mehrere Faktoren ausschloss, um die sich Ärzte oft sorgen. Die Forscher fanden heraus, dass die Schwere der Lungenentzündung selbst, gemessen an Standard-Scoring-Systemen, nicht vorhersagte, wer die Pilzinfektion bekommen würde. Ähnlich verhielt es sich mit der Anwendung von Steroidmedikamenten während des Krankenhausaufenthalts, die oft der Unterdrückung des Immunsystems beschuldigt werden; diese unterschied sich zwischen der infizierten und der nicht infizierten Gruppe nicht signifikant. Dies legt nahe, dass das Risiko eher von den Grunderkrankungen wie Diabetes und der jüngsten viralen Schädigung kommt als von der unmittelbaren Behandlung oder der anfänglichen Schwere der Lungenentzündung. Diese Ergebnisse stellen die alte Annahme infrage, dass Pilzinfektionen nur bei den am schwersten Erkrankten oder bei schwer immunkompromittierten Patienten auftreten.

Die Auswirkungen dieser Erkenntnisse sind erheblich für die Art und Weise, wie Ärzte Lungenentzündungen auf Normalstationen behandeln. Die Studie legt nahe, dass Ärzte eine höhere Wachsamkeit gegenüber einer Pilzinfektion walten lassen sollten, wenn ein erwachsener Patient mit Diabetes wegen einer Lungenentzündung stationär aufgenommen wird, insbesondere wenn er kürzlich eine Viruserkrankung hatte. Das Vorhandensein spezifischer Muster auf einer Thoraxaufnahme, wie etwa Entzündungen um die Atemwege, könnte als frühes Warnsignal dienen. Durch die frühzeitige Erkennung dieser Patienten könnten medizinische Teams die Pilzinfektion diagnostizieren und behandeln, bevor sie den schweren Schaden und die hohe Sterblichkeit verursacht, die in dieser Studie beobachtet wurden. Obwohl die Forschung in einem einzelnen Krankenhaus durchgeführt wurde und auf der Rückschau in Krankenakten basierte, deuten die Ergebnisse auf einen klaren und handlungsorientierten Wandel im klinischen Bewusstsein hin: Die Bedrohung durch invasive Pilzinfektionen erstreckt sich über die Intensivstation hinaus bis auf die Normalstationen, getrieben durch das Zusammenspiel von Viren, Diabetes und Lungenentzündung.