Four-year changes in metabolic burden and transitions to cardiovascular disease and death: a longitudinal CHARLS study

Der menschliche Körper ist eine komplexe Maschine, die auf ein empfindliches Gleichgewicht interner Systeme angewiesen ist, um das Herz schlagen zu lassen und das Blut reibungslos fließen zu lassen. Im Laufe der Zeit kann dieses Gleichgewicht aus dem Ruder geraten, wenn die Fähigkeit des Körpers, Zucker, Fette und Blutdruck zu regulieren, nachlässt. Wenn mehrere dieser Systeme gleichzeitig aus dem Gleichgewicht geraten, fassen Ärzte sie oft unter dem Begriff des metabolischen Syndroms zusammen – einer Sammlung von Warnsignalen, die auf Probleme für das Herz hindeuten. Seit Jahrzehnten wissen Forscher, dass das Vorhandensein dieser Risikofaktoren die Wahrscheinlichkeit erhöht, eine Herzkrankheit oder einen Schlaganfall zu entwickeln. Die Gesundheit eines Menschen ist jedoch kein statisches Foto; sie ist ein bewegtes Bild. Menschen können besser werden, gleich bleiben oder sich über die Jahre verschlechtern. Die entscheidende Frage für die moderne Medizin lautet, ob die Beobachtung, wie sich diese Werte im Laufe der Zeit verändern, uns mehr über die zukünftige Gesundheit eines Menschen verrät als die bloße Aufnahme einer Momentaufnahme seines Zustands zu einem einzigen Zeitpunkt.

Ein Forschungsteam ging vor, um diese Frage zu beantworten, indem es das Leben von fast 5.000 Erwachsenen mittleren und höheren Alters in China untersuchte. Sie nutzten eine massive, langlaufende Erhebung, die die Gesundheit der Bevölkerung des Landes verfolgt, was es ihnen ermöglichte, zu sehen, wie sich die metabolische Gesundheit der Menschen zwischen zwei spezifischen Punkten im Abstand von vier Jahren veränderte. Die Wissenschaftler konzentrierten sich auf fünf spezifische Messwerte: Taillenumfang, Blutfettwerte (Triglyzeride), das „gute“ Cholesterin, Blutdruck und den Nüchternblutzucker. Sie zählten, wie viele dieser fünf Marker für jede Person im Jahr 2011 und erneut im Jahr 2015 abnormal waren. Dies ergab einen einfachen Score, der die gesamte „metabolische Last“ darstellte, die eine Person trug. Durch den Vergleich der Scores vom ersten Jahr mit dem zweiten Jahr konnten sie alle in drei Gruppen einteilen: diejenigen, deren Gesundheit sich verbesserte, diejenigen, deren Gesundheit gleich blieb, und diejenigen, deren Gesundheit sich verschlechterte.

Nachdem diese Gruppen etabliert worden waren, beobachteten die Forscher, was mit diesen Menschen über die nächsten fünf Jahre geschah, und verfolgten sie bis zum Jahr 2020. Sie suchen nach zwei Hauptaspekten: ob eine Person zum ersten Mal eine Herzkrankheit oder einen Schlaganfall entwickelte und ob eine Person an irgendeiner Ursache starb. Entscheidend war, dass sie die Todesfälle in zwei Kategorien unterteilten: jene, die starben, bevor sie jemals eine Herzkrankheit diagnostiziert bekommen hatten, und jene, die starben, nachdem bereits die entsprechende Erkrankung vorlag. Diese Unterscheidung ermöglichte es ihnen zu sehen, ob Veränderungen der metabolischen Gesundheit die Entstehung von Krankheiten anders beeinflussten als das Risiko des Todes, sobald die Krankheit bereits vorhanden war.

Die Ergebnisse zeichneten ein klares Bild für die Entwicklung von Herzkrankheiten. Die Studie fand heraus, dass für jeden einzelnen zusätzlichen abnormalen Marker, den eine Person über den vierjährigen Zeitraum entwickelte, die Chancen, eine Herzkrankheit oder einen Schlaganfall zu entwickeln, stiegen. Umgekehrt waren Menschen, die ihre Gesundheit verbesserten, indem sie die Anzahl der abnormalen Marker reduzierten, signifikant weniger wahrscheinlich von einer Herzkrankheit betroffen als diejenigen, deren Zustand unverändert blieb. Dies deutet darauf hin, dass der Weg der Gesundheit eines Menschen genauso wichtig ist wie das Ziel. Eine Person, die mit einigen Problemen beginnt, aber diese bewältigt, befindet sich auf einem sichereren Pfad als jemand, dessen Zustand gleich bleibt, und sicherlich sicherer als jemand, dessen Zustand sich verschlechtert. Die Forscher merkten an, dass dieser Zusammenhang auch dann Bestand hatte, wenn sie Faktoren wie Alter, Bildung und Rauchgewohnheiten berücksichtigten, und dass er konsistent blieb, unabhängig davon, ob sie die ersten Jahre der Nachbeobachtung oder die späteren Jahre betrachteten.

Die Geschichte sah jedoch anders aus, wenn es um den Tod ging. Die Forscher fanden keinen klaren Zusammenhang zwischen der Veränderung der metabolischen Gesundheit einer Person und ihrem Sterberisiko, weder vor der Entwicklung einer Herzkrankheit noch danach. Zwar gab es einen leichten, unbestätigten Hinweis in den Daten, dass eine sich verschlechternde Gesundheit mit einem höheren Sterberisiko für diejenigen mit keiner vorherigen Diagnose einer Herzkrankheit verbunden sein könnte, doch dieses Signal war zu schwach und inkonsistent, um als echter Befund gewertet zu werden. Es ist möglich, dass bei einer Person, die bereits an einer Herzkrankheit leidet, das unmittelbare Sterberisiko eher davon abhängt, wie schwerwiegend ihr Zustand ist oder wie gut sie behandelt wird, als davon, wie sich ihre metabolischen Werte vor einigen Jahren verändert haben. Ähnlich verhielt es sich für diejenigen, die starben, ohne jemals eine Herzkrankheit diagnostiziert bekommen zu haben; die Veränderungen in ihren metabolischen Scores lieferten kein zuverlässiges Warnsignal.

Einer der interessantesten Aspekte dieser Arbeit ist, was sie uns darüber lehrt, wie wir Gesundheit messen. Die Studie legt nahe, dass die Durchführung eines einzelnen Bluttests oder einer Messung in einer Arztpraxis nur eine Teilansicht des Risikos einer Person bietet. Eine Person mag heute gesund aussehen, sich aber in einem steilen Abstieg befinden, oder sie mag ungesund aussehen, aber stetige Fortschritte in Richtung Genesung machen. Durch die Verfolgung dieser Veränderungen über ein vierjähriges Zeitfenster konnten die Forscher Muster identifizieren, die eine Einzelmessung übersehen würde. Sie testeten auch eine spezifische Berechnung, den sogenannten TyG-Index, der Triglyzeride und Glukose kombiniert, um abzuschätzen, wie gut der Körper Zucker verarbeitet, fanden jedoch heraus, dass Änderungen in diesem spezifischen Wert in ihrer Studie weder die Entstehung von Herzkrankheiten noch den Tod vorhersagten.

Die Studie war nicht ohne Grenzen. Die Daten basierten darauf, dass Menschen den Forschern mitteilten, ob bei ihnen eine Herzkrankheit diagnostiziert worden war, was bedeutet, dass einige nicht diagnostizierte Fälle übersehen worden sein könnten. Zudem war die Anzahl der Menschen, die nach bereits bestehender Herzkrankheit starben, relativ gering, was es schwieriger machte, fundierte Schlussfolgerungen über diese spezifische Gruppe zu ziehen. Trotz dieser Einschränkungen bieten die Ergebnisse einen überzeugenden Grund, die Entwicklung unserer metabolischen Gesundheit weiterhin zu beobachten. Die Evidenz unterstützt stark die Idee, dass die Verbesserung des metabolischen Profils ein wirkungsvoller Weg zur Prävention von Herzkrankheiten ist, während eine sich verschlechternde Gesundheit ein klares Warnsignal darstellt. Für die Millionen von Menschen, die mit diesen Risikofaktoren leben, ist die Botschaft, dass ihre Gesundheit nicht festgeschrieben ist; sie ist ein dynamischer Zustand, der verbessert werden kann, und diese Verbesserung zählt.