Pulmonary Dysfunction in Parkinson’s Disease Is Associated with Age and Systemic Inflammation Rather Than Motor Phenotype: A Cross-Sectional Study

Parkinson ist weithin bekannt für das Zittern der Hände, die steifen Muskeln und die langsamen Bewegungen, die die Krankheit definieren. Jahrzehntelang konzentrierten sich Ärzte fast ausschließlich auf diese sichtbaren Anzeichen und behandelten die Erkrankung als eine Störung der Bewegung. Doch der Körper ist ein komplexes System, und im Verlauf der Krankheit wirkt sie sich auf weit mehr als nur die Muskeln aus. Sie erreicht die Lungen, das Herz und die Art und Weise, wie der Körper Infektionen bekämpft. Einer der am meisten übersehenen Bereiche ist die Atmung. Während viele Menschen mit Parkinson schließlich unter Atembeschwerden leiden, ist oft unklar, warum dies geschieht. Liegt es einfach daran, dass die Krankheit schwerwiegender geworden ist? Ist es eine direkte Folge versagender Signale des Gehirns? Oder ist es etwas ganz anderes, vielleicht im Zusammenhang mit dem Älterwerden oder dem internen Entzündungszustand des Körpers? Das Verständnis der wahren Ursache von Atembeschwerden bei diesen Patienten ist entscheidend, denn es verändert die Art und Weise, wie Ärzte sie überwachen und betreuen. Wenn das Problem mit der Schwere des Zitterns verknüpft ist, macht die Überprüfung der Atmung nur bei den schwerstkranken Patienten Sinn. Aber wenn das Problem mit etwas anderem verknüpft ist, wie etwa dem Alter oder einer stillen Entzündung, muss sich der Ansatz der Pflege komplett ändern.

Ein Forschungsteam der Giresun-Universität in der Türkei machte sich daran, dieses Rätsel zu lösen. Sie versammelten eine Gruppe von 93 Personen, bei denen Parkinson diagnostiziert worden war, und untersuchten genau, wie ihre Lungen funktionierten. Anstatt die Patienten nur zu fragen, ob sie unter Atemnot litten, nutzten die Forscher eine Maschine namens Spirometer. Dieses Gerät misst, wie viel Luft eine Person ausatmen kann und wie schnell sie dies tun kann, was ein präzises, objektives Bild der Lungengesundheit liefert. Das Team nahm auch Blutproben, um nach Entzündungsmarkern wie dem C-reaktiven Protein zu suchen, und erfasste jedes Detail über die Patienten: ihr Alter, die Dauer ihrer Erkrankung, die Schwere ihrer Bewegungsprobleme und ihre allgemeine Lebensqualität. Sie wollten sehen, ob die Atembeschwerden mit der Schwere des Parkinson zusammenhingen oder ob sie mit anderen Faktoren wie dem Alter oder Entzündungen verbunden waren.

Die Ergebnisse dieser Studie stellen eine verbreitete Annahme infrage. Die Forscher fanden heraus, dass fast die Hälfte der Patienten eine reduzierte Lungenfunktion aufwies, was bedeutet, dass ihre Lungen die Luft nicht so gut bewegen konnten, wie sie es sollten. Doch als sie die Schwere der Parkinson-Erkrankung betrachteten – unter Verwendung von Standard-Skalen, die Zittern und Steifigkeit messen –, fanden sie keinen klaren Zusammenhang. Patienten mit leichtem Parkinson hatten genauso viel Probleme mit ihren Lungen wie Patienten mit schwerem Parkinson. Die Art des Bewegungsproblems, die ein Patient hatte, sei es hauptsächlich Zittern oder hauptsächlich Verlangsamung, machte keinen Unterschied für ihre Atmung. Selbst die Zeitspanne, die eine Person bereits mit der Krankheit lebte, sagte nicht voraus, wie gut ihre Lungen funktionierten. Tatsächlich erklärte die Schwere der neurologischen Erkrankung nicht, warum einige Menschen eine schlechte Lungenfunktion hatten und andere nicht.

Stattdessen deutete die Studie auf zwei sehr unterschiedliche Faktoren hin: das Alter und Entzündungen. Die Patienten mit der schlechtesten Lungenfunktion waren im Durchschnitt älter als diejenigen mit gesunden Lungen. Dies ergibt in einem allgemeinen Sinne Sinn, da die Lungen mit zunehmendem Alter natürlicherweise an Kraft verlieren, aber in dieser Gruppe war das Alter selbst unter Berücksichtigung anderer Faktoren ein starker Prädiktor. Überraschenderweise fanden die Forscher auch einen klaren Zusammenhang zwischen Atembeschwerden und Entzündungen. Patienten mit geringerer Lungenfunktion hatten höhere Werte des C-reaktiven Proteins in ihrem Blut, ein Zeichen dafür, dass der Körper gegen eine Art interne Entzündung kämpft. Diese Verbindung blieb auch bestehen, nachdem die Forscher das Alter, den Schweregrad der Erkrankung und andere gesundheitliche Aspekte berücksichtigt hatten. Dies deutet darauf hin, dass der Entzündungszustand des Körpers eine Rolle dabei spielen könnte, wie gut die Lungen bei Menschen mit Parkinson funktionieren, unabhängig von der Gehirnerkrankung selbst.

Vielleicht war der beeindruckendste Befund, dass die Patienten offenbar gar nicht wussten, dass sie ein Problem hatten. Die Forscher baten die Patienten, Fragebögen über ihre Atmung, ihre Kurzatmigkeit und ihre täglichen Schwierigkeiten auszufüllen. Die Antworten stimmten nicht mit den Messwerten der Maschine überein. Menschen mit signifikant reduzierter Lungenfunktion gaben an, sich genauso gut zu fühlen wie Menschen mit gesunden Lungen. Sie fühlten sich nicht stärker kurzatmig und berichteten auch nicht über mehr Atembeschwerden in ihrem Alltag. Diese Diskrepanz deutet darauf hin, dass Atembeschwerden bei Parkinson oft lautlos verlaufen. Sie entwickeln sich im Stillen, ohne die Warnsignale, die normalerweise einen Patienten dazu veranlassen würden, Hilfe zu suchen. Da die Patienten sich nicht krank fühlen und weil die Atembeschwerden nicht mit der Schwere ihres Zitterns übereinstimmen, bleibt das Problem oft unbemerkt, bis es ernst wird.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass Atembeschwerden bei Parkinson nicht einfach ein Zeichen dafür sind, dass die Krankheit ein fortgeschrittenes Stadium erreicht hat. Sie werden nicht durch die spezifische Art der Bewegungsstörung verursacht, die ein Patient hat. Stattdessen scheinen sie ein separates Problem zu sein, das eng mit dem Älterwerden und dem Entzündungsniveau des Körpers verknüpft ist. Das bedeutet, dass Ärzte nicht warten können, bis ein Patient unter Atemnot leidet oder bis der Parkinson schwerwiegend wird, bevor sie die Lungen überprüfen. Die Forscher schlagen vor, dass ältere Patienten oder solche, die Anzeichen einer hohen Entzündung zeigen, von routmäßigen Lungenuntersuchungen profitieren könnten, selbst wenn sie sich gut fühlen. Indem die Ärzte direkt auf die Lungen schauen, anstatt sich darauf zu verlassen, wie der Patient sich fühlt oder wie schwerwiegend sein Zittern ist, könnten sie Probleme frühzeitig erkennen. Dieser Ansatz könnte helfen, Komplikationen wie Lungenentzündungen zu verhindern, die eine Hauptursache für Erkrankungen bei Menschen mit Parkinson sind, und sicherstellen, dass die Pflege den ganzen Menschen berücksichtigt und nicht nur die Bewegungssymptome.