Pulmonary Dysfunction in Parkinson’s Disease Is Associated with Age and Systemic Inflammation Rather Than Motor Phenotype: A Cross-Sectional Study

Parkinson is algemeen bekend om de trillende handen, de stijve spieren en de trage bewegingen die de ziekte definiëren. Decennialang hebben artsen zich bijna volledig gericht op deze zichtbare symptomen en de aandoening behandeld als een stoornis van de beweging. De menselijke lichaamsbouw is echter een complex systeem, en naarmate de ziekte vordert, beïnvloedt het veel meer dan alleen de spieren. Het bereikt de longen, het hart en de manier waarop het lichaam infecties bestrijdt. Een van de meest over het hoofd geziene gebieden is de ademhaling. Hoewel veel mensen met Parkinson uiteindelijk moeite krijgen met ademhalen, is het vaak onduidelijk waarom dit gebeurt. Is het simpelweg omdat de ziekte ernstig is geworden? Is het een direct gevolg van het falen van de hersensignalen? Of is het iets heel anders, misschien gerelateerd aan ouder worden of de interne ontstekingsstatus van het lichaam? Het begrijpen van de werkelijke oorzaak van ademhalingsproblemen bij deze patiënten is essentieel, omdat dit de manier waarop artsen hen monitoren en verzorgen verandert. Als het probleem gekoppeld is aan de ernst van het trillen, dan is het controleren van de ademhaling alleen zinvol voor de ziekste patiënten. Maar als het probleem gekoppeld is aan iets anders, zoals leeftijd of stille ontsteking, dan moet de benadering van de zorg volledig veranderen.

Een team van onderzoekers aan de Giresun Universiteit in Turkije zette zich af om dit mysterie te ontrafelen. Ze verzamelden een groep van 93 mensen bij wie de diagnose Parkinson was gesteld en keken nauwgezet naar hoe hun longen functioneerden. In plaats van de patiënten alleen te vragen of ze last hadden van kortademigheid, gebruikten de onderzoekers een machine genaamd een spirometer. Dit apparaat meet hoeveel lucht een persoon kan uitblazen en hoe snel dat kan, wat een precies, objectief beeld geeft van de longgezondheid. Het team nam ook bloedmonsters om te zoeken naar markers voor ontsteking, zoals C-reactief proteïne, en legde elk detail over de patiënten vast: hun leeftijd, hoe lang ze de ziekte al hadden, hoe ernstig hun bewegingsproblemen waren en hun algemene kwaliteit van leven. Ze wilden zien of de ademhalingsproblemen overeenkwamen met de ernst van de Parkinson, of dat ze verbonden waren met andere factoren zoals leeftijd of ontsteking.

De resultaten van dit onderzoek dagen een veelvoorkomende aanname uit. De onderzoekers ontdekten dat bijna de helft van de patiënten een verminderde longfunctie had, wat betekent dat hun longen lucht niet zo goed kunnen verplaatsen als ze zouden moeten kunnen. Toch, toen ze naar de ernst van de ziekte van Parkinson keken — gebruikmakend van standaard schalen die de voortgang van trillen en stijfheid meten — vonden ze geen duidelijke link. Patiënten met milde Parkinson hadden net zoveel problemen met hun longen als patiënten met ernstige Parkinson. Het type bewegingsprobleem waar een patiënt last van had, of het nu vooral trillingen of vooral traagheid was, maakte geen verschil voor hun ademhaling. Zelfs de duur van de tijd die iemand met de ziekte heeft geleefd, voorspelde niet hoe goed de longen functioneerden. Sterker nog, de ernst van de neurologische ziekte verklaarde niet waarom sommige mensen een slechte longfunctie hadden terwijl anderen dat niet hadden.

In plaats daarvan wezen de resultaten op twee zeer verschillende factoren: leeftijd en ontsteking. De patiënten met de slechtste longfunctie waren gemiddeld ouder dan degenen met gezonde longen. Dit is op een algemene manier logisch, aangezien longen van nature wat kracht verliezen naarmate mensen ouder worden, maar in deze groep was leeftijd zelfs een sterke voorspeller wanneer andere factoren in overweging werden genomen. Verrassenderwijs vonden de onderzoekers een duidelijke connectie tussen ademhalingsproblemen en ontsteking. Patiënten met een lagere longfunctie hadden hogere niveaus van C-reactief proteïne in hun bloed, een teken dat het lichaam een soort interne ontsteking bestrijdt. Deze link bleef standhouden, zelfs nadat de onderzoekers rekening hadden gehouden met leeftijd, de ernst van de ziekte en andere gezondheidsproblemen. Het suggereert dat de ontstekingsstatus van het lichaam een rol kan spelen in hoe goed de longen werken bij mensen met Parkinson, onafhankelijk van de hersenziekte zelf.

Misschien wel de meest opvallende bevinding was dat de patiënten blijkbaar niet doorhadden dat ze een probleem hadden. De onderzoekers vroegen de patiënten om vragenlijsten in te vullen over hun ademhaling, hun kortademigheid en hun dagelijkse strijd. De antwoorden kwamen niet overeen met de machine-metingen. Mensen met een significant verminderde longfunctie gaven aan zich net zo goed te voelen als mensen met gezonde longen. Ze voelden zich niet kortademiger, noch rapporteerden ze meer ademhalingsproblemen in hun dagelijks leven. Deze discrepantie suggereert dat ademhalingsproblemen bij Parkinson vaak stil zijn. Ze ontwikkelen zich geruisloos, zonder de waarschuwingssignalen die patiënten normaal gesproken aanzetten tot het zoeken van hulp. Omdat de patiënten zich niet ziek voelen, en omdat de ademhalingsproblemen niet overeenkomen met de ernst van hun trillingen, gaat het probleem vaak onopgemerkt totdat het ernstig wordt.

De studie concludeert dat ademhalingsproblemen bij Parkinson niet simpelweg een teken zijn dat de ziekte een laat stadium heeft bereikt. Ze worden niet veroorzaakt door het specifieke type bewegingsstoornis dat een patiënt heeft. In plaats daarvan lijken ze een apart probleem te zijn, nauw verbonden met het ouder worden en het ontstekingsniveau van het lichaam. Dit betekent dat artsen niet kunnen wachten tot een patiënt zich kortademig voelt of tot de Parkinson ernstig is geworden voordat ze de longen controleren. De onderzoekers suggereren dat oudere patiënten, of patiënten die tekenen vertonen van hoge ontsteking, baat kunnen hebben bij routinematige longcontroles, zelfs als zij zich goed voelen. Door de longen direct te onderzoeken, in plaats van te vertrouwen op hoe de patiënt zich voelt of hoe ernstig hun trillingen zijn, kunnen artsen mogelijk problemen vroegtijdig opsporen. Deze benadering zou kunnen helpen om complicaties zoals pneumonie te voorkomen, wat een belangrijke oorzaak is van ziekte voor mensen met Parkinson, en ervoor zorgen dat de zorg de hele persoon behandelt, en niet alleen de bewegingssymptomen.