Ultra-processed foods and stroke: An umbrella review

Schlaganfälle bleiben weltweit eine der führenden Todesursachen und Ursachen für Behinderungen, eine Realität, die sich trotz Verbesserungen bei der Behandlung von Herzkrankheiten in den letzten Jahrzehnten nur geringfügig geändert hat. Während der allgemeine Rückgang der kardiovaskulären Todesfälle nachgelassen hat, steigt die Zahl der Schlaganfälle bei jüngeren Erwachsenen an, was die Suche nach vermeidbaren Ursachen dringender denn je macht. Unter den vielen Faktoren, die die Herz- und Gehirngesundheit beeinflussen, sticht die Ernährung als das bedeutendste Element hervor, das Menschen verändern können. Seit Jahren wissen Wissenschaftler, dass der Verzicht auf eine Ernährung, die reich an Zucker, Salz und gesättigten Fetten ist, zugunsten einer Ernährung mit Lebensmitteln wie Hülsenfrüchten, Nüssen und Vollkornprodukten die Lebenserwartung verlängern kann. Die moderne Lebensmittelversorgung hat sich jedoch drastisch verändert und wird von Artikeln dominiert, die nicht nur verarbeitet, sondern ultra-verarbeitet sind. Dabei handelt es sich um industrielle Formulierungen aus extrahierten Substanzen und Zusatzstoffen, die darauf ausgelegt sind, hyper-palatabel zu sein und ganze Lebensmittel vollständig zu ersetzen. Da diese Produkte in vielen Ländern zu einem Grundnahrungsmittel geworden sind und in einigen Bevölkerungsgruppen bis zu zwei Drittel der Kalorien ausmachen, haben Forscher eine spezifische Frage aufgeworfen: Erhöht dieser Wandel hin zu industriellen Lebensmittelformulierungen direkt das Risiko eines Schlaganfalls?

Um dies zu beantworten, führte ein Forschungsteam der Universität Bordeaux eine umfassende Überprüfung der bestehenden wissenschaftlichen Literatur durch. Anstatt neue Daten selbst von Patienten zu erheben, führten sie eine sogenannte Umbrella Review (Dach-Review) durch, eine Methode, die die Ergebnisse mehrerer hochwertiger systematischer Übersichtsarbeiten und Metaanalysen untersucht und vergleicht, die bereits zum Thema veröffentlicht wurden. Durch die Untersuchung der kollektiven Evidenz aus diesen größeren Studien versuchte das Team, das Rauschen einzelner Berichte zu durchbrechen, um zu sehen, ob sich bezüglich ultra-verarbeiteter Lebensmittel und des Schlaganfallrisikos ein klares Muster abzeichnet. Ihre Suche deckte Tausende von Datensätzen aus großen medizinischen Datenbanken ab und grenzte den Fokus schließlich auf drei strenge Übersichtsarbeiten ein, die strengen Kriterien für Qualität und Relevanz entsprachen. Diese drei Übersichtsarbeiten analysierten kollektiv Daten von Hunderttausenden von Erwachsenen weltweit und verfolgten deren Essgewohnheiten über viele Jahre hinweg, um zu sehen, wer einen Schlaganfall erlitt.

Die Ergebnisse dieser Synthese deuten auf einen Zusammenhang hin, der jedoch eine sorgfältige Interpretation erfordert. Die jüngsten und robustesten Übersichtsarbeiten fanden heraus, dass Menschen mit der höchsten Aufnahme an ultra-verarbeiteten Lebensmitteln ein moderat höheres Schlaganfallrisiko hatten als diejenigen mit der geringsten Aufnahme. Insbesondere deutete eine große Analyse darauf hin, dass die Spitzenkonsumenten ein um neun Prozent erhöhtes Schlaganfallrisiko aufwiesen. Eine andere Studie fand einen linearen Zusammenhang, bei dem eine Steigerung des Anteils ultra-verarbeiteter Lebensmittel in der täglichen Ernährung einer Person um zehn Prozent mit einem Anstieg des Risikos für kardiovaskuläre Ereignisse, einschließlich Schlaganfällen, um fast zwei Prozent verbunden war. Die früheste in diese Analyse einbezogene Übersichtsarbeit fand jedoch keinerlei signifikanten Zusammenhang, was verdeutlicht, dass das wissenschaftliche Bild noch nicht vollständig ausgeformt ist. Die Forscher betonten, dass die Beweise zwar auf eine Gefahr hindeuten, die Gewissheit dieser Schlussfolgerung jedoch gering bleibt. Diese Vorsicht ergibt sich daraus, dass die zugrunde liegenden Studien Beobachtungsstudien waren, was bedeutet, dass sie verfolgten, was die Menschen aßen und was ihnen passierte, ohne ihre Diäten in einem Laborumfeld zu kontrollieren, wodurch Raum für andere Lebensstilfaktoren blieb, die die Ergebnisse beeinflussen könnten.

Eine entscheidende Entdeckung dieser Übersichtsarbeit ist, dass nicht alle ultra-verarbeiteten Lebensmittel das gleiche Gewicht tragen. Die Kategorie ist riesig und reicht von zuckerhaltigen Getränken und verarbeitetem Fleisch bis hin zu Brot, Cerealien und sogar Schokolade. Als die Forscher die Daten nach spezifischen Lebensmitteltypen aufbrachen, zeichnete sich ein klareres Bild ab. Zuckergesüßte Getränke und verarbeitetes Fleisch zeigten konsistent eine positive Assoziation mit dem Schlaganfallrisiko, was bedeutet, dass ein höherer Konsum dieser Artikel mit einer höheren Wahrscheinlichkeit eines Schlaganfalls korrelierte. Im Gegensatz dazu waren die Daten für andere Kategorien gemischt oder zeigten in einigen Fällen sogar einen schützenden Effekt. So deuteten beispielsweise einige Studien darauf hin, dass der Verzehr von Schokolade mit einem geringeren Schlaganfallrisiko verbunden sein könnte, während andere keinen Zusammenhang fanden. Ähnlich verhielt sich die Beziehung zwischen Brot, Cerealien und dem Schlaganfallrisiko inkonsistent, wobei einige Analysen zeigten, dass eine höhere Aufnahme dieser Artikel tatsächlich mit einem reduzierten Risiko verbunden war. Diese Variabilität legt nahe, dass der Begriff „ultra-verarbeitet“ als breiter Schirm fungiert, der signifikante Unterschiede im Nährstoffgehalt und in der gesundheitlichen Auswirkung verbirgt. Ein Laib Brot, der aus raffiniertem Mehl und Zusatzstoffen besteht, ist biologisch nicht äquivalent zu einer zuckrigen Limonade oder einer gepökelten Wurst, selbst wenn beide unter dieselbe industrielle Klassifizierung fallen.

Die Forscher merkten auch an, dass die Art und Weise, wie diese Lebensmittel untersucht werden, die Schlussfolgerungen oft einschränkt. Viele der ursprünglichen Studien gruppierten verschiedene Arten von Schlaganfällen zusammen oder kombinierten den Schlaganfall mit anderen Herzerkrankungen, was es schwierig machte, die spezifische Auswirkung auf das Gehirn zu isolieren. Darüber hinaus stammten die untersuchten Populationen überwiegend aus Ländern mit hohem Einkommen, und die Ernährungsgewohnheiten dieser Gruppen haben sich in den letzten Jahrzehnten rasant entwickelt. Die Studien stützten sich oft auf die Erinnerung der Teilnehmer daran, was sie vor Jahren gegessen hatten, und die Dauer der Exposition gegenüber diesen modernen Lebensmitteln könnte unterschätzt worden sein, insbesondere für jüngere Generationen, die mit diesen Produkten als ständigem Bestandteil ihrer Ernährung aufgewachsen sind. Aufgrund dieser Einschränkungen argumentieren die Autoren, dass die Behandlung von ultra-verarbeiteten Lebensmitteln als eine einzige, einheitliche Bedrohung die komplexe Beziehung zwischen Ernährung und zerebrovaskulärer Gesundheit vereinfachen könnte.

Letztlich verstärkt diese Übersichtsarbeit die Vorstellung, dass die Reduzierung des Konsums bestimmter ultra-verarbeiteter Artikel, insbesondere zuckergesüßter Getränke und verarbeitetem Fleisch, ein kluger Schritt zur Schlaganfallprävention ist. Sie fordert jedoch auch eine präzisere Forschung, die über die breite Kategorie der Verarbeitung hinausgeht, um zu verstehen, wie spezifische Inhaltsstoffe und Lebensmittelmatrizen das Gehirn beeinflussen. Die Evidenz legt nahe, dass, während der Wandel hin zu industriellen Lebensmittelformulierungen ein Anliegen ist, die Lösung nicht in einer pauschalen Ablehnung aller verarbeiteten Artikel liegt, sondern in einem differenzierteren Verständnis darüber, welche spezifischen Produkte das größte Risiko bergen. Da die weltweite Schlaganfalllast weiter steigt, insbesondere unter jüngeren Erwachsenen, wird der Bedarf an klareren, detaillierteren Ernährungsempfehlungen immer kritischer.