Disability and mental health among young people: effect modification by social connectedness

Die psychische Gesundheit ist kein statischer Zustand, sondern eine Landschaft, die sich mit unseren Umständen, Beziehungen und den Herausforderungen, denen wir gegenüberstehen, verändert. Für junge Menschen ist diese Landschaft oft rauer als für Erwachsene, eine Zeit, in der das Gehirn noch in der Entwicklung ist und der soziale Druck ihren Höhepunkt erreicht. Innerhalb dieser Gruppe erleben Menschen mit Behinderungen einen steileren Aufstieg. Es ist eine gut etablierte Tatsache, dass junge Menschen mit Behinderungen eine schlechtere psychische Gesundheit aufweisen als ihre Gleichaltrigen ohne Behinderung – eine Lücke, die seit Jahrzehnten besteht und offenbar immer größer wird. Eine entscheidende Frage für Forscher und politische Entscheidungsträger ist, was diese Ungleichheit antreibt. Ist es die Behinderung selbst, oder gibt es andere Faktoren, die die Last schwerer machen? Ein aussagekräftiger Kandidat ist die soziale Verbundenheit – das Gefühl, Teil einer Gemeinschaft zu sein, Menschen zu haben, auf die man zählen kann, und nicht allein zu sein. Während wir wissen, dass Einsamkeit und Isolation für alle schädlich sind, bleibt unklar, ob diese sozialen Faktoren die psychische Kluft zwischen behinderten und nicht behinderten jungen Menschen noch weiter vergrößern oder ob sie einfach nur zum allgemeinen Gewicht der Last beitragen.

Ein Team von Forschern der University of Melbourne machte sich daran, diese Beziehung zu entwirren, indem sie das Leben von fast zweitausend jungen Australiern im Alter von fünfzehn bis vierundzwanzig Jahren genau untersuchten. Sie wollten sehen, ob die Art und Weise, wie soziale Verbindung die psychische Gesundheit beeinflusst, davon abhängt, ob ein junger Mensch eine Behinderung hat, und insbesondere, welche Art von Behinderung vorliegt. Zu diesem Zweck griffen sie auf eine massive, landesweit repräsentative Umfrage unter australischen Haushalten zurück und konzentrierten sich auf Daten aus dem Jahr 2022. Die Forscher betrachteten Behinderung nicht einfach als eine einzige Kategorie; sie unterteilten sie in zwei unterschiedliche Gruppen: solche mit psychischen Behinderungen, die Bedingungen umfassen, welche die psychische Gesundheit und das emotionale Wohlbefinden betreffen, und solche mit nicht-psychischen Behinderungen, die körperliche, sensorische oder intellektuelle Beeinträchtigungen abdecken, die nicht primär eine psychische Erkrankung beinhalten. Diese Unterscheidung war entscheidend, da das Team vermutete, dass die Erfahrung der psychischen Gesundheit zwischen diesen beiden Gruppen signifikant variieren könnte.

Die Studie untersuchte vier spezifische Aspekte des sozialen Lebens, um zu sehen, wie sie mit dem Status der Behinderung interagierten: Einsamkeit, das Ausmaß der Unterstützung, auf die eine Person zählen kann, wie oft sie Freunde oder die Familie trifft und ob sie ein Haustier besitzt. Die Forscher arbeitten während des gesamten Prozesses eng mit jungen Menschen zusammen, die über gelebte Erfahrung mit Behinderungen verfügen, um sicherzustellen, dass die gestellten Fragen und die Art der Dateninterpretation die realen Erfahrungen der untersuchten Gruppe widerspiegelten. Beispielsweise stellten das Team bei der Überprüfung einer Standardfrage über das Bedürfnis nach Hilfe fest, dass diese für jemanden, der auf formale Unterstützungsleistungen angewiesen ist, verwirrend sein könnte, und passten das Maß an, um es klarer zu gestalten. Diese Zusammenarbeit half dabei, sicherzustellen, dass die Ergebnisse in der Realität und nicht nur in der statistischen Theorie verwurzelt waren.

Die Ergebnisse zeichneten ein düsteres Bild der psychischen Landschaft für diese jungen Menschen. Menschen mit psychischen Behinderungen hatten signifikant niedrigere Werte in der psychischen Gesundheit im Vergleich zu jungen Menschen ohne jegliche Behinderung. Die Kluft war erheblich und stellte einen Unterschied dar, der im medizinischen Bereich als klinisch signifikant gilt. Im Gegensatz dazu hatten junge Menschen mit nicht-psychischen Behinderungen Werte der psychischen Gesundheit, die denen ohne Behinderung sehr ähnlich waren und nur einen winzigen, statistisch insignifikanten Unterschied aufwiesen. Dieses Ergebnis deutet darauf hin, dass die Art der Behinderung eine tiefe Rolle spielt; die Krise der psychischen Gesundheit konzentriert sich stark auf diejenigen mit psychischen Erkrankungen, die etwa einundvierzig Prozent aller jungen Menschen mit Behinderungen in der Studie ausmachten.

Als die Forscher untersuchten, wie soziale Verbindung diese Lücken beeinflusste, zeichnete sich für die Gruppe mit psychischen Behinderungen ein klares Muster ab. Die psychische Kluft zwischen ihnen und ihren nicht behinderten Gleichaltrigen war nicht für alle gleich; sie hing vollständig von ihren sozialen Umständen ab. Für junge Menschen mit psychischen Behinderungen, die sich einsam fühlten, war die psychische Kluft viel größer als für diejenigen, die keine Einsamkeit empfanden. Tatsächlich erzeugte die Kombination aus einer psychischen Behinderung und dem Gefühl der Einsamkeit eine Doppelbelastung, die schlimmer war als die bloße Addition der beiden Probleme. Dasselbe Muster zeigte sich, wenn auch mit etwas weniger statistischer Sicherheit, bei Personen mit geringer sozialer Unterstützung oder jenen, die Freunde und Familie seltener als einmal im Monat sahen. Ein hohes Maß an sozialer Verbindung schien als Puffer zu wirken und die psychische Kluft für diese vulnerable Gruppe erheblich zu verengen.

Interessanterweise fanden die Forscher keine Belege dafür, dass diese sozialen Faktoren die psychische Kluft bei jungen Menschen mit nicht-psychischen Behinderungen veränderten. Für sie blieben die Werte der psychischen Gesundheit unabhängig davon ähnlich wie bei ihren Gleichaltrigen, ob sie sich einsam fühlten oder über starke soziale Unterstützung verfügten. Dies unterstreicht, dass der Mechanismus, der zu schlechter psychischer Gesundheit führt, spezifisch für die Gruppe der psychischen Behinderungen ist. Die Forscher untersuchten auch, ob das Besitzen eines Haustiers eine einzigartige Form der sozialen Verbindung bieten könnte, die helfen könnte. Trotz der verbreiteten Annahme, dass Haustiere das psychische Wohlbefinden verbessern, zeigten die Daten keinen Unterschied in den Werten der psychischen Gesundheit basierend auf dem Haustierbesitz für irgendeine Gruppe. Während Haustiere zwar Trost spenden mögen, schienen sie die grundlegenden Ungleichheiten der psychischen Gesundheit, die in der Studie beobachtet wurden, nicht zu verändern.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Ungleichheiten in der psychischen Gesundheit, mit denen junge Menschen mit psychischen Behinderungen konfrontiert sind, nicht festgeschrieben sind; sie werden durch Einsamkeit und soziale Isolation signifikant verschlimmert. Wenn ein junger Mensch mit einer psychischen Behinderung zusätzlich einsam ist, sind seine psychischen Kämpfe weitaus schwerwiegender, als wenn er verbunden und unterstützt wäre. Dies deutet darauf hin, dass es nicht ausreicht, lediglich die Behinderung zu adressieren; Interventionen müssen auch das soziale Umfeld ins Visier nehmen. Die Forscher betonen, dass soziale Verbindung zwar für jeden wichtig ist, aber ein kritischer Schutzfaktor für junge Menschen mit psychischen Behinderungen ist. Die Ergebnisse weisen auf die Notwendigkeit gezielter Strategien hin, die nicht nur den Zugang zur psychischen Gesundheitsversorgung verbessern, sondern auch aktiv die soziale Inklusion fördern und die Einsamkeit für diese spezifische Gruppe reduzieren. Die Studie beweist nicht, dass Einsamkeit den Rückgang der psychischen Gesundheit verursacht, aber sie zeigt deutlich, dass die beiden Hand in Hand gehen und eine Situation schaffen, in der das Ganze größer ist als die Summe seiner Teile.