Growth mixture modelling of HIV-exposed uninfected children under five in sub-Saharan Africa

In vielen Teilen Subsahara-Afrikas hat ein stiller Erfolg im Bereich der öffentlichen Gesundheit eine neue Herausforderung geschaffen. Jahrzehntelange Bemühungen, die Übertragung von HIV von Müttern auf ihre Babys zu verhindern, haben bemerkenswert gut funktioniert; heute werden die überwiegende Mehrheit der Kinder, die von HIV-positiven Müttern geboren werden, ohne das Virus geboren. Diese Kinder, bekannt als HIV-exponierte, aber nicht infizierte Kinder, stellen eine wachsende Bevölkerungsgruppe dar. Doch obwohl sie frei von dem Virus sind, stehen sie oft vor einer anderen Art von Kampf. Selbst wenn ihre Mütter lebensrettende Medikamente einnehmen, um das Virus zu unterdrücken, ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass diese Kinder kleiner und leichter sind als ihre Gleichaltrigen, die nie mit HIV in Kontakt kamen. Wissenschaftler vermuten schon lange, dass die Gründe dafür komplex sind und eine Mischung aus Biologie, Armut und Umwelt beinhalten, aber sie hatten Schwierigkeiten, das vollständige Bild zu erfassen, da sie die Gruppe oft als Ganzes betrachteten und davon ausgingen, dass alle diese Kinder auf die gleiche Weise wachsen.

Eine neue Studie stellt diese Annahme infrage, indem sie genauer auf die individuellen Geschichten innerhalb der Gruppe blickt. Forscher sammelten Daten von fast 740 Kindern von der Geburt bis zum Alter von fünf Jahren in vier Ländern: Malawi, Südafrika, Uganda und Simbabwe. Anstatt eine einzige durchschnittliche Wachstumsrate für alle zu berechnen, verwendeten sie einen statistischen Ansatz, der wie ein Prisma wirkt, indem er die Gruppe in kleinere, unterscheidbare Cluster unterteilt, basierend darauf, wie die Kinder im Laufe der Zeit tatsächlich gewachsen sind. Diese Methode zeigte, dass diese Kinder nicht alle demselben Pfad folgen. Stattdessen fallen sie in drei sehr unterschiedliche Kategorien sowohl für die Körpergröße als auch für das Gewicht. In Bezug auf die Körpergröße blieb eine Gruppe während der Kindheit durchgehend stark wachstumsgehemmt, eine zweite Gruppe zeigte nur leichte bis moderate Verzögerungen, und eine kleine dritte Gruppe wuchs gut genug, um die Standard-Gesundheitsbenchmarks einzuholen. Für das Gewicht waren die Muster ähnlich, wobei einige Kinder untergewichtig blieben, andere in einem stabilen, aber leicht niedrigen Bereich verblieben und eine kleine Gruppe im Laufe der Zeit eine signifikante Erholung zeigte.

Die Studie fand heraus, dass der Ort, an dem ein Kind lebte, eine signifikante Rolle für die Wachstumsverläufe des Gewichts spielte, jedoch weniger für die Körpergröße. Kinder in Südafrika gehörten viel eher zu den Gruppen, die sich erholten oder gut wuchsen, während Kinder in Malawi eher in den Kategorien für schweres Untergewicht verblieben. In Bezug auf die Körpergröße wurden jedoch keine signifikanten Unterschiede zwischen den Ländern beobachtet, was darauf hindeutet, dass chronische Wachstumshemmung durch Faktoren beeinflusst wird, die in diesen Umgebungen gleichermaßen existieren, und nicht allein durch den nationalen Kontext. Die Daten legen nahe, dass die Umgebung eine massive Rolle spielt. Kinder, deren Familien Zugang zu privaten Toiletten mit Spülung, Elektrizität hatten und deren Mütter formelle Berufe ausübten, gehörten signifikant häufiger zu den gesunden Wachstumsgruppen. Im Gegensatz dazu hatte die Schwere der HIV-Infektion der Mutter oder ihre Immunzellzahl sehr wenig damit zu tun, welchen Wachstumspfad ihr Kind einschlug. Dies deutet auf einen klaren Schluss hin: Die Barrieren für ein gesundes Wachstum dieser Kinder sind weitgehend struktureller Natur, verwurzelt in den Lebensbedingungen im Haushalt und den nationalen Ressourcen, und nicht in dem Virus selbst.

Die Forscher untersuchten auch die Art der Medikamente, die die Mütter einnahmen, und stellten dabei interessante Muster fest. Kinder, deren Mütter bestimmte neuere Medikamentenregime erhielten, schienen weniger wahrscheinlich in die Gruppe der moderaten Wachstumshemmung zu fallen als jene, die ältere, komplexere Medikamentenkombinationen erhielten. Die Autoren weisen jedoch vorsichtig darauf hin, dass dieser Befund noch nicht bewiesen ist und einer Bestätigung bedarf. Da die verschiedenen Medikamententypen in unterschiedlichen Ländern zu unterschiedlichen Zeiten eingesetzt wurden, ist es schwierig, die Wirkung des Medikaments von der Wirkung des jeweiligen nationalen Gesundheitssystems und Wohlstands zu trennen. Die Studie behandelt dies als einen Hinweis für zukünftige Forschung und nicht als endgültige Antwort. Sicher ist jedoch, dass die alte Sichtweise dieser Kinder als eine einzige, einheitliche Gruppe nicht korrekt ist. Sie sind eine diverse Bevölkerung mit unterschiedlichen Bedürfnissen. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass, um diesen Kindern beim Gedeihen zu helfen, die medizinische Versorgung für HIV mit breiteren Verbesserungen der Lebensbedingungen, wie etwa besserer Sanitärversorgung und wirtschaftlicher Unterstützung, kombiniert werden muss, da der Weg zu gesundem Wachstum durch mehr als nur Medizin geprägt wird.