Discrepancies between the measured distances of the anterior inner lung boundaries at autopsy and post-mortem CT
Diese retrospektive Studie von 146 forensischen Fällen zeigt, dass die Messungen der Abstände der vorderen inneren Lungenbegrenzung bei der Autopsie im Durchschnitt um 7,0 mm größer sind als im postmortalen CT, ein Unterschied, der im Allgemeinen forensisch irrelevant ist, aber in Einzelfällen variieren kann, ohne durch die untersuchten demografischen oder pathologischen Faktoren erklärt zu werden.
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In der stillen, methodischen Welt der Rechtsmedizin werden oft zwei unterschiedliche Werkzeuge eingesetzt, um die Wahrheit über die letzten Momente eines Menschen aufzudecken: eine traditionelle Autopsie und eine postmortale Computertomographie, bekannt als PMCT. Die Autopsie ist die praktische Untersuchung, bei der ein Pathologe den Körper physisch öffnet, um die Organe zu inspizieren, während die PMCT ein hochentwickeltes Röntgenverfahren ist, das eine detaillierte 3D-Karte des Körpers erstellt, ohne jemals einen Schnitt zu setzen. Idealerweise sollten diese beiden Methoden dieselbe Geschichte erzählen, doch in der komplexen Realität eines Körpers nach dem Tod weichen sie manchmal voneinander ab. Dies gilt insbesondere für die Lungen, die schwammartigen Organe der Atmung. Bei einem lebenden Menschen füllen die Lungen die Brusthöhle aus, aber nach dem Tod können sie ihre Form verändern, kollabieren oder sich verschieben. Forensische Experten wissen schon lange, dass die Art und Weise, wie ein Körper gescannt im Vergleich dazu, wie er geöffnet wird, zu unterschiedlichen Messungen führen kann, aber die spezifische Natur dieser Unterschiede im vorderen Teil der Lungen blieb bis vor Kurzem ein Rätsel.
Ein Forschungsteam am Institut für Rechtsmedizin in Bern, Schweiz, setzte sich daran, dieses spezifische Rätsel zu lösen. Sie bemerkten etwas Merkwürdiges in ihrer täglichen Arbeit: Wenn sie den Spalt zwischen den inneren Rändern der beiden Lungen in einem CT-Scan maßen, war der Abstand oft kleiner als der Abstand, den sie später maßen, wenn sie den Brustkorb während einer Autopsie physisch öffneten. Um zu verstehen, warum dies geschah, sammelten sie Daten von 146 Personen, die beide Verfahren durchlaufen hatten. Dies waren keine zufälligen Freiwilligen, sondern Menschen, deren Todesfälle von den örtlichen Behörden untersucht wurden, mit einem Alter, das von jungen Erwachsenen bis zu älteren Menschen reichte und einem Medianalter von etwa 56 Jahren. Die Forscher maßen sorgfältig den kürzesten Abstand zwischen den vorderen inneren Begrenzungen der Lungen in den CT-Bildern und maßen denselben Abstand dann erneut während der physischen Untersuchung bei der Autopsie.
Die Ergebnisse bestätigten die Beobachtung des Teams. Im Durchschnitt war der Abstand zwischen den Lungen, der während der physischen Autopsie gemessen wurde, um 7,0 Millimeter größer als der im CT-Scan sichtbare Abstand. Während 7 Millimeter gering erscheinen mögen – etwa so dick wie die Spitze eines handelsüblichen Bleistiftradiergummis –, war der Unterschied konsistent und statistisch signifikant. In einigen Einzelfällen war der Spalt viel breiter, wobei es einige Fälle gab, in denen der Unterschied mehr als 5 Zentimeter betrug. Die Forscher prüften auch, ob Faktoren wie das Alter der Person, das Geschlecht, der Body-Mass-Index oder die Zeit zwischen dem Tod und der Untersuchung eine Rolle spielten. Sie fanden heraus, dass keiner dieser gängigen demografischen Details die Diskrepanz erklärte. Selbst die spezifische Todesursache, ob es sich um einen Herzinfarkt, einen Unfall oder eine andere Bedingung handelte, sagte nicht konsistent voraus, wie groß der Unterschied sein würde.
Die Studie fand jedoch, dass bestimmte medizinische Zustände innerhalb des Brustkorbs den Messspalt beeinflussen konnten. Das Vorhandensein von Luft in der Brusthöhle, bekannt als Pneumothorax, neigte dazu, den Unterschied zwischen den beiden Messungen größer zu machen, während Flüssigkeit in den Lungen, oder ein Lungenödem, dazu neigte, den Unterschied kleiner zu machen. Trotz dieser spezifischen Erkenntnisse konnten die Forscher keine einzige, einfache Ursache für den allgemeinen Trend ausfindig machen. Die wahrscheinlichste Erklärung, so vermuten sie, liegt im physischen Akt der Autopsie selbst. Um die Lungen während einer Autopsie zu messen, muss der Pathologe die Haut und die Muskeln durchtrennen und das Brustbein, oder Sternum, entfernen. Dieser Prozess öffnet unweigerlich die Brusthöhle und beschädigt die empfindliche Schicht, die die Lungen an ihrem Platz hält. Sob einmal diese Barriere weg ist, können sich die vorderen Teile der Lungen leicht zurückziehen oder retrahiert werden, was den Raum zwischen ihnen vergrößert. Im Gegensatz dazu erfasst der CT-Scan die Lungen, während der Brustkorb noch intakt und versiegelt ist, und zeigt sie in einem stärker komprimierten Zustand.
Diese Entdeckung ist wichtig für forensische Radiologen und Pathologen, die zusammenarbeiten, um die Todesursache zu bestimmen. Sie dient als Erinnerung daran, dass ein Scan und eine körperliche Untersuchung nicht immer perfekt austauschbar sind, selbst wenn sie denselben Körper betrachten. Für die überwältigende Mehrheit der Fälle wird ein Unterschied von wenigen Millimetern unwahrscheinlich die endgültige Schlussfolgerung darüber ändern, wie jemand starb. Doch in den seltenen Fällen, in denen der Spalt mehrere Zentimeter beträgt, ist das Verständnis, dass dies ein bekanntes Phänomen und kein Fehler ist, entscheidend. Dies stellt sicher, dass Experten die physischen Beweise oder die digitalen Bilder nicht missverstehen, was es ermöglicht, die Wahrheit mit größerer Präzision und Zuversicht zusammenzufügen.
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