Self-reported dietary patterns and breast cancer among women in Akwa Ibom State, Nigeria: an exploratory case-control study
Diese explorative Fall-Kontroll-Studie im Bundesstaat Akwa Ibom, Nigeria, legt nahe, dass Ernährungsmuster, die reich an Gewürzen und Meeresfrüchten sind, invers mit Brustkrebs assoziiert sind, während ein Muster, das hoch an Nudeln, Snacks, Brot und Limonade ist, eine positive Assoziation aufweist, wenngleich diese Ergebnisse durch methodische Einschränkungen begrenzt sind und einer weiteren Validierung bedürfen.
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Brustkrebs bleibt eine der bedeutendsten gesundheitlichen Herausforderungen für Frauen weltweit – eine Krankheit, bei der der Zeitpunkt der Diagnose und die Art der Behandlung über das Überleben entscheiden können. Während Genetik und Alter zweifellos eine Rolle spielen, vermuten Wissenschaftler schon lange, dass auch das, was Menschen über ihr Leben hinweg essen, ihr Risiko beeinflussen könnte. Bei dieser Idee geht es nicht um ein einzelnes „Superfood“ oder ein „Gift“, das auf einer Speisekarte steht, sondern vielmehr um Ernährungsmuster: die komplexen, gewohnheitsmäßigen Kombinationen von Lebensmitteln, die das tägliche Leben eines Menschen definieren. In vielen Teilen der Welt verändern sich diese Muster, wenn traditionelle Diäten mit modernen, verpackten Lebensmitteln verschmelzen. Das Verständnis darüber, wie diese spezifischen lokalen Kombinationen mit Krankheiten zusammenhängen, ist schwierig, da sich die Essgewohnheiten von einer Region zur anderen drastisch unterscheiden. Was eine Frau in einem Land schützt, muss nicht unbedingt für eine Frau in einem anderen Land gelten, und was in einem Labor als schädlich erscheint, kann beim Verzehr als Teil einer traditionellen Mahlzeit ganz anders aussehen.
In Akwa Ibom State, Nigeria, setzte sich ein Forschungsteam daran, diesen Zusammenhang innerhalb der eigenen Gemeinschaft zu untersuchen. Sie konzentrierten sich auf Frauen, bei denen Brustkrebs diagnostiziert worden war, und verglichen deren langfristige Essgewohnheiten mit denen von Frauen ohne die Krankheit. Das Ziel war nicht, eine einzelne Zutat Schuld oder Lob zu geben, sondern zu sehen, ob Gruppen von Lebensmitteln, die Menschen natürlich zusammen essen, einen Zusammenhang mit dem Vorhandensein von Krebs aufweisen. Die Studie fand am University of Uyo Teaching Hospital statt, wo Ärzte Frauen mit bestätigter Brustkrebserkrankung rekrutierten und sie mit Frauen abglichen, die aus anderen Gründen das Krankenhaus besuchten. Um die Ernährung der Frauen zu verstehen, fragten die Forscher nicht nur, was sie aßen; sie fragten auch, wie oft sie es aßen und wie groß die Portionen waren, wobei sie einen Zeitraum von zehn bis zwanzig Jahren betrachteten. Dieses lange Zeitfenster wurde gewählt, um jene Ernährungsgewohnheiten zu erfassen, die wahrscheinlich vor der Entstehung der Krankheit bestanden, da die Krankheit anerkennt, dass Krebs über viele Jahre hinweg still wächst.
Die Forscher sammelten Informationen zu dreiunddreißig verschiedenen Lebensmitteln, die von Grundnahrungsmitteln wie Reis und Maniok bis hin zu Gewürzen, Meeresfrüchten und modernen Snacks wie Limonade und Keksen reichten. Sie baten die Frauen, sich an ihre typischen Portionsgrößen zu erinnern, die sie als klein, mittel oder groß kategorisierten, und kombinierten dies mit der Häufigkeit des Verzehrs jedes Artikels. Unter Verwendung einer statistischen Methode, die nach natürlichen Gruppierungen in den Daten sucht, sortierten sie diese dreiunddreißig Artikel in sechs unterschiedliche Ernährungsmuster ein. Diese Muster entstanden nicht, weil die Forscher sie erzwungen hatten, sondern weil die Antworten der Frauen zeigten, dass bestimmte Lebensmittel konsistent zusammen verzehrt wurden. Ein Muster wurde von Nudeln, Snacks, Brot und Limonade dominiert. Ein anderes war durch Meeresfrüchte und Öle definiert. Ein drittes stach durch den starken Gebrauch von Knoblauch, Ingwer und Kurkuma hervor. Andere Muster beinhalteten Blattgemüse und Suppen, Früchte und Bohnen sowie eine Mischung aus Hibiskustee und Fruchtsaft.
Als das Team die Daten analysierte, fanden sie, dass die Frauen, die mehr des Musters aus Nudeln, Snacks, Brot und Limonade aßen, eher dazu neigten, an Brustkrebs zu erkranken. Dieser Zusammenhang blieb auch bestehen, nachdem die Forscher Faktoren wie Alter, Familiengeschichte und Wohnort herausgerechnet hatten. Doch die Geschichte war für die anderen Muster anders. Frauen, die einen höheren Konsum des Meeresfrüchte- und Öl-Musters meldeten, und insbesondere diejenigen, die häufig das Knoblauch-, Ingwer- und Kurkuma-Muster konsumierten, erkrankten seltener an Brustkrebs. Die Verbindung mit dem gewürzreichen Muster war besonders stark, was darauf hindeutete, dass Frauen, die diese Zutaten regelmäßig in ihre Kochkunst einbezogen, eine deutlich geringere Wahrscheinlichkeit hatten, in der Krebsgruppe zu sein. Das Meeresfrüchte- und Öl-Muster zeigte ebenfalls einen protektiven Trend, wenn auch etwas weniger ausgeprägt als die Verbindung zu den Gewürzen.
Trotz dieser klaren Signale waren die Forscher vorsichtig, diese Ergebnisse nicht als endgültigen Beweis zu deklarieren. Sie merkten an, dass die Studie Limitationen hatte, primär weil sie auf den Erinnerungen der Menschen an das, was sie vor Jahrzehnten gegessen haben, basierte. Das menschliche Gedächtnis ist unvollkommen, und jemanden zu bitten, sich an seine Ernährung vor zwanzig Jahren zu erinnern, ist eine schwierige Aufgabe. Zudem war die Studie explorativ, was bedeutet, dass sie darauf ausgelegt war, neue Ideen zu generieren und vielversprechende Spuren zu identifizieren, anstatt eine Ursache-Wirkungs-Beziehung zu bestäten. Die Forscher verwendeten strenge statistische Prüfungen, um zu sehen, ob ihre Ergebnisse stabil waren, und während die schützenden Verbindungen mit Gewürzen und Meeresfrüchten über diese Prüfungen hinweg konsistent blieben, wurde die Verbindung zum snacklastigen Muster weniger sicher, wenn sie testeten, wie die Daten gruppiert wurden. Dies deutet darauf hin, dass das Snack-Muster zwar ein Risikofaktor sein könnte, die Beweislage jedoch nicht so solide ist wie bei den protektiven Mustern.
Die Studie hob auch die Bedeutung hervor, die gesamte Ernährung zu betrachten, anstatt isolierte Lebensmittel zu untersuchen. Der schützende Effekt des Gewürz-Musters kommt beispielsweise wahrscheinlich davon, dass Knoblauch, Ingwer und Kurkuma zusammenwirken, oder vielleicht von dem breiteren Kochstil, den diese Gewürze repräsentieren, anstatt von einer einzelnen Zutat, die allein wirkt. Ähnlich verhält es sich mit dem Meeresfrüchte- und Öl-Muster, das Reis und Krabben enthielt, was darauf hindeutet, dass der Nutzen von einer spezifischen Art der Zubereitung der Mahlzeiten stammen könnte, die diese Elemente einschließt. Die Forscher betonten, dass diese Erkenntnisse spezifisch für die Frauen im Bundesstaat Akwa Ibom sind und nicht automatisch auf Frauen in anderen Teilen der Welt oder sogar in anderen Teilen Nigerias übertragen werden können, wo sich Essgewohnheiten und Zubereitungsmethoden unterscheiden.
Letztendlich dient diese Arbeit eher als Landkarte für die zukünftige Forschung denn als endgültiges Ziel. Sie identifiziert spezifische Nahrungsmittelkombinationen, die mit präziseren Werkzeugen untersucht werden sollten, wie etwa validierten Fragebögen und prospektiven Studien, die Essgewohnheiten über die Zeit verfolgen. Die Ergebnisse legen nahe, dass in dieser Region eine Ernährung, die reich an traditionellen Gewürzen und Meeresfrüchten ist, mit einem geringeren Risiko für Brustkrebs assoziiert sein könnte, während eine Ernährung, die schwer in verarbeitete Snacks und zuckerhaltige Getränke investiert, mit einem höheren Risiko einhergehen könnte. Die Autoren betonen jedoch, dass dies Beobachtungen sind, keine Vorschriften. Sie beweisen nicht, dass das Essen von mehr Knoblauch Krebs verhindert oder dass das Essen eines Snacks ihn verursacht. Stattdessen bieten sie einen Einblick in die komplexe Beziehung zwischen der lokalen Esskultur und der Gesundheit und weisen den Weg zu einem tieferen Verständnis dessen, wie das, was wir jeden Tag essen, unser langfristiges Wohlbefinden formen könnte.
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