Self-reported dietary patterns and breast cancer among women in Akwa Ibom State, Nigeria: an exploratory case-control study
Cette étude cas-témoins exploratoire menée dans l'État d'Akwa Ibom, au Nigéria, suggère que les modes alimentaires riches en épices et en fruits de mer sont inversement associés au cancer du sein, tandis qu'un mode élevé en nouilles, collations, pain et sodas présente une association positive, bien que ces résultats soient limités par des contraintes méthodologiques et nécessitent une validation supplémentaire.
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Le cancer du sein demeure l'un des défis sanitaires les plus importants pour les femmes à travers le monde, une maladie où le moment du diagnostic et la nature du traitement peuvent déterminer la survie. Si la génétique et l'âge jouent des rôles indéniables, les scientifiques soupçonnent depuis longtemps que ce que les gens mangent tout au long de leur vie pourrait également influencer leur risque. Cette idée ne porte pas sur un « superaliment » unique ou un « poison » qui apparaîtrait sur un menu, mais plutôt sur les modes alimentaires : les combinaisons complexes et habituelles d'aliments qui définissent la vie quotidienne d'une personne. Dans de nombreuses parties du monde, ces habitudes évoluent à mesure que les régimes traditionnels se mélangent aux aliments modernes et emballés. Comprendre comment ces combinaisons locales spécifiques sont liées à la maladie est difficile car les habitudes alimentaires varient considérablement d'une région à l'autre. Ce qui protège une femme dans un pays peut ne pas s'appliquer à une femme dans un autre, et ce qui semble nocif dans un cadre de laboratoire peut paraître différent lorsqu'il est consommé dans le cadre d'un repas traditionnel.
Dans l'État d'Akwa Ibom, au Nigeria, une équipe de chercheurs s'est donné pour mission d'explorer ce lien au sein de leur propre communauté. Ils se sont concentrés sur des femmes diagnostiquées avec un cancer du sein et ont comparé leurs habitudes alimentaires à long terme à celles de femmes n'ayant pas la maladie. L'objectif n'était pas de trouver un ingrédient unique pour blâmer ou louer, mais de voir si des groupes d'aliments consommés naturellement ensemble présentaient un lien avec la présence du cancer. L'étude s'est déroulée à l'hôpital universitaire de l'enseignement de l'Université de Uyo, où les médecins ont recruté des femmes ayant un cancer du sein confirmé et les ont associées à des femmes venant à l'hôpital pour d'autres raisons. Pour comprendre le régime alimentaire des femmes, les chercheurs ne se sont pas contentés de demander ce qu'elles mangeaient ; ils ont demandé à quelle fréquence elles le consommaient et quelle était la taille de leurs portions, en remontant sur une période de dix à vingt ans. Cette longue fenêtre a été choisie pour capturer les habitudes alimentaires qui existaient probablement avant le développement de la maladie, reconnaissant que le cancer se développe souvent silencieusement pendant de nombreuses années.
Les chercheurs ont recueilli des informations sur trente-trois articles alimentaires différents, allant des aliments de base comme le riz et le manioc aux épices, aux produits de la mer et aux collations modernes comme les sodas et les biscuits. Ils ont demandé aux femmes de se souvenir de leurs portions typiques, en les classant comme petites, moyennes ou grandes, et ont combiné cela avec la fréquence de consommation de chaque article. En utilisant une méthode statistique qui recherche des regroupements naturels dans les données, ils ont trié ces trente-trois articles en six modèles alimentaires distincts. Ces modèles ont émergé non pas parce que les chercheurs les ont imposés, mais parce que les réponses des femmes montraient que certains aliments étaient systématiquement consommés ensemble. Un modèle était dominé par les nouilles, les collations, le pain et le soda. Un autre était défini par les produits de la mer et les huiles. Un troisième se distinguait par une utilisation importante de l'ail, du gingembre et du curcuma. D'autres modèles comprenaient les légumes à feuilles et les soupes, les fruits et les haricots, ainsi qu'un mélange de thé d'hibiscus et de jus de fruits.
Lorsque l'équipe a analysé les données, elle a constaté que les femmes qui consommaient davantage le modèle nouilles, collations, pain et soda étaient plus susceptibles d'avoir un cancer du sein. Cette association s'est maintenue même après que les chercheurs ont ajusté les résultats en fonction de facteurs tels que l'âge, les antécédents familiaux et le lieu de résidence. Cependant, l'histoire était différente pour les autres modèles. Les femmes qui rapportaient une consommation plus élevée du modèle produits de la mer et huiles, et surtout celles qui consommaient fréquemment le modèle ail, gingembre et curcuma, étaient moins susceptibles d'avoir un cancer du sein. Le lien avec le modèle riche en épices était particulièrement fort, suggérant que les femmes qui utilisaient régulièrement ces ingrédients dans leur cuisine avaient une probabilité notablement plus faible d'appartenir au groupe cancéreux. Le modèle produits de la mer et huiles montrait également une tendance protectrice, bien qu'elle soit légèrement moins prononcée que la connexion avec les épices.
Malgré ces signaux clairs, les chercheurs ont pris soin de ne pas déclarer ces résultats comme des preuves définitives. Ils ont noté que l'étude présentait des limites, principalement parce qu'elle reposait sur la mémoire des participants concernant leur alimentation passée. La mémoire humaine est imparfaite, et demander à quelqu'un de se souvenir de son régime alimentaire d'il y a vingt ans est une tâche difficile. De plus, l'étude était exploratoire, ce qui signifie qu'elle était conçue pour générer de nouvelles idées et identifier des pistes prometteuses plutôt que pour confirmer une relation de cause à effet. Les chercheurs ont utilisé des contrôles statistiques rigoureux pour vérifier la stabilité de leurs résultats, et bien que les liens protecteurs avec les épices et les produits de la mer soient restés cohérents lors de ces tests, le lien avec le modèle de collations est devenu moins certain lorsque les chercheurs ont testé la manière dont les données étaient groupées. Cela suggère que, bien que le modèle de collations puisse être un facteur de risque, la preuve n'est pas aussi solide que pour les modèles protecteurs.
L'étude a également souligné l'importance d'examiner l'alimentation dans sa globalité plutôt que des aliments isolés. L'effet protecteur du modèle d'épices, par exemple, provient probablement de la combinaison de l'ail, du gingembre et du curcuma travaillant ensemble, ou peut-être du style de cuisine plus large que ces épices représentent, plutôt que d'un seul ingrédient agissant seul. De même, le modèle produits de la mer et huiles incluait le riz et le crabe, indiquant que le bénéfice pourrait provenir d'une manière spécifique de préparer les repas incluant ces éléments. Les chercheurs ont souligné que ces conclusions sont spécifiques aux femmes de l'État d'Akwa Ibom et ne peuvent pas être automatiquement appliquées aux femmes d'autres parties du monde ou même d'autres parties du Nigeria, où les habitudes alimentaires et les méthodes de préparation diffèrent.
En fin de compte, ce travail sert de carte pour de futures recherches plutôt que de destination finale. Il identifie des combinaisons alimentaires spécifiques qui méritent d'être étudiées plus en détail avec des outils plus précis, tels que des questionnaires validés et des études prospectives suivant les habitudes alimentaires au fil du temps. Les conclusions suggèrent que, dans cette région, un régime riche en épices traditionnelles et en produits de la mer pourrait être associé à un risque moindre de cancer du sein, tandis qu'un régime lourd en collations transformées et en boissons sucrées pourrait être associé à un risque plus élevé. Cependant, les auteurs insistent sur le fait que ce sont des observations, et non des prescriptions. Ils ne prouvent pas que manger plus d'ail préviendra le cancer ou qu'une collation causera le cancer. Au lieu de cela, ils offrent un aperçu de la relation complexe entre la culture alimentaire locale et la santé, traçant la voie vers une compréhension plus profonde de la manière dont ce que nous mangeons chaque jour pourrait façonner notre bien-être à long terme.
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