Social well-being is associated with slower multisystem aging estimated from a single brain MRI scan: prospective evidence from MIDUS
Unter Verwendung von Daten aus der MIDUS-Studie zeigt diese Forschung, dass soziales Wohlbefinden, das sich von anderen Dimensionen des subjektiven Wohlbefindens unterscheidet, prospektiv mit einem langsameren Tempo der multisystemischen biologischen Alterung assoziiert ist, wie durch einen neuartigen Single-Scan-Hirn-MRT-Biomarker geschätzt wurde.
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Wenn Menschen älter werden, altern ihre Körper nicht einfach alle im gleichen Tempo; einige Systeme verschleißen schneller als andere, und die Rate, mit der dies geschieht, variiert von Person zu Person. Wissenschaftler suchen seit langem nach Wegen, diese biologische Geschwindigkeit, die oft als „Alterungstempo“ bezeichnet wird, zu messen, um zu verstehen, warum manche Menschen gesund bleiben, während andere abbauen. Traditionell erforderte die Messung hierfür die Blutentnahme, um chemische Marker zu analysen, aber ein neuerer Ansatz ermöglicht es Forschern, diese Rate mithilfe einer einzigen Magnetresonanztomographie, oder MRT, des Gehirns zu schätzen. Diese Methode untersucht die physische Struktur des Gehirns, um vorherzusagen, wie schnell der gesamte Körper altert. Gleichzeitig untersuchen Forscher, wie das Wohlbefinden eines Menschen seine Gesundheit beeinflusst. Während es bekannt ist, dass sich das Gefühl von Glück oder Lebenszufriedenheit positiv auf die Gesundheit auswirkt, ist nicht immer klar, ob verschiedene Arten von Glück – wie etwa das Gefühl, einen Lebenssinn zu haben, positive Emotionen zu erleben oder mit einer Gemeinschaft verbunden zu sein – unterschiedliche Auswirkungen auf den Alterungsprozess des Körpers haben.
Ein Forschungsteam machte sich daran, diese Fragen zu entwirren, indem es eine Gruppe von Erwachsenen in den Vereinigten Staaten untersuchte, die Teil einer großen, langfristigen Studie namens MIDUS waren. Sie wollten sehen, ob bestimmte Arten des Wohlbefindens ein langsameres Alterungstempo vorhersagen können und ob dieser Zusammenhang allein durch einen Gehirnscan erkannt werden kann. Die Studie umfasste 213 Teilnehmer mit einem Durchschnittsalter von etwa 56 Jahren, die ihre Gehirne scannen ließen und detaillierte Fragebögen über ihr Leben ausfüllten. Die Forscher unterteilten das Konzept des Wohlbefindens in drei verschiedene Teile: das Gefühl, einen Lebenssinn zu haben und sich als Person weiterzuentwickeln, das Erleben von positiven Emotionen und Lebenszufriedenheit sowie das Gefühl, in die breitere Gemeinschaft integriert zu sein und zu ihr beizutragen. Sie verglichen diese Gefühle dann mit einem neuen Score, der aus den Gehirnscans abgeleitet wurde und schätzt, wie schnell eine Person biologisch altert. Ein höherer Wert auf dieser Skala bedeutet ein schnelleres Alterungstempo, während ein niedrigerer Wert auf einen langsameren, gesünderen Alterungsprozess hindeutet.
Die Ergebnisse zeigten ein klares und konsistentes Muster. Die Forscher fanden heraus, dass das soziale Wohlbefinden – das Gefühl, zu einer Gemeinschaft zu gehören und für sie wichtig zu sein – mit einem langsameren Alterungstempo verknüpft war. Dieser Zusammenhang blieb auch dann bestehen, nachdem die Forscher andere Faktoren berücksichtigt hatten, die bekanntermaßen das Altern beeinflussen, wie etwa das Alter, das Geschlecht, das Einkommen, die Bildung, den Body-Mass-Index und das Vorhandensein chronischer Erkrankungen. Im Gegensatz dazu zeigten die anderen beiden Arten des Wohlbefindens keinen dauerhaften Zusammenhang mit dem Alterungswert, sobald diese Gesundheits- und Lebensstilfaktoren berücksichtigt wurden. Während das Gefühl eines Lebenssinns oder positive Stimmungen mit einem langsameren Altern zusammenhing, verschwand dieser Zusammenhang, als die Forscher die Daten hinsichtlich der körperlichen Gesundheit und der täglichen Gewohnheiten der Teilnehmer korrigierten. Dies deutet darauf an, dass während persönliche Zufriedenheit und positive Stimmungen wertvoll sind, das Gefühl, sozial verbunden und für andere nützlich zu sein, möglicherweise eine direktere und unabhängigere Beziehung dazu hat, wie der Körper altert.
Um sicherzustellen, dass diese Ergebnisse kein Zufall waren, verwendeten die Forscher eine datengesteuerte Methode, bei der alle verschiedenen Faktoren des Wohlbefindens gegeneinander antreten konnten, um zu sehen, welcher der stärkste Prädiktor war. In diesem Test blieb das soziale Wohlbefinden die einzige Art des Wohlbefindens, die konsistent ein langsameres Alterungstempo vorhersagte. Die Studie untersuchte auch, ob eine bestimmte Verhaltensweise, nämlich ehrenamtliches Engagement in der Gemeinschaft, über dieses Gefühl der sozialen Verbindung wirken könnte, um das Altern zu verlangsamen. Sie fanden heraus, dass Menschen, die mehr Stunden pro Monat ehrenamtlich tätig waren, tendenziell ein langsameres Alterungstempo aufwiesen, aber nur deshalb, weil das Ehrenamt offenbar das soziale Wohlbefinden steigerte. Wenn die Forscher das Ehrenamt als allgemeine Tätigkeit betrachteten, ohne die verschiedenen Arten des Wohlbefindens zu differenzieren, verschwand dieser Zusammenhang. Dies impliziert, dass die gesundheitlichen Vorteile des Ehrenamts spezifisch aus dem Gefühl kommen könnten, gebraucht zu werden und in eine Gemeinschaft integriert zu sein, und nicht allein aus dem Akt des Helfens an sich.
Diese Arbeit ist bedeutend, weil es das erste Mal ist, dass ein solcher Zusammenhang zwischen psychosozialen Faktoren und dem Alterungstempo allein durch einen Gehirnscan nachgewiesen wurde, ohne dass Blutproben benötigt wurden. Es deutet darauf hin, dass die Art und Weise, wie wir unseren Platz in der Welt wahrnehmen, insbesondere unser Gefühl der Zugehörigkeit und des Beitrags, ein Schlüsselstück im Puzzle des gesunden Alterns sein könnte. Obwohl die Studie nicht beweist, dass das Gefühl der sozialen Verbundenheit das Altern des Körpers verursacht, liefert sie starke Beweise dafür, dass diese beiden Dinge miteinander verknüpft sind. Die Ergebnisse weisen auf die Idee hin, dass Interventionen, die darauf abzielen, älteren Menschen zu helfen, sich stärker in ihre Gemeinschaften integriert und geschätzt zu fühlen, eine kraftvolle Möglichkeit zur Unterstützung des gesunden Alterns darstellen könnten, was ein neues Ziel für öffentliche Gesundheitsmaßnahmen bietet, das über die bloße Behandlung von Krankheiten oder die Förderung von Bewegung hinausgeht.
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