The Existence of the Halmahera Walking Shark (Hemiscyllium Halmahera), How are Coral Reefs as the Primery Habitat in Maitara Small Island Sea. North Maluku. Indonesia?

In den warmen, flachen Gewässern des indonesischen Archipels findet ein einzigartiges evolutionäres Experiment statt. Während die meisten Haie für Geschwindigkeit und das Gleiten im offenen Ozean gebaut sind, hat sich eine kleine Gruppe von Verwandten an das Leben auf dem Meeresboden angepasst, indem sie ihre Flossen nutzt, um über den Sand zu „gehen“ und durch Korallenzweige zu navigieren. Unter ihnen befindet sich der Halmahera-Wandelhai, eine Art, die nur in den Gewässern von Nord-Maluku vorkommt. Diese Kreaturen verlassen sich stark auf gesunde Korallenriffe, die nicht nur Schutz vor Fressfeinden bieten, sondern auch eine komplexe Landschaft bilden, in der sie nach kleinen Fischen und Krebstieren jagen können. Korallenriffe sind jedoch fragile Ökosysteme, die oft durch menschliche Aktivitäten und den Klimawandel bedroht sind. Zu verstehen, wie die Gesundheit dieser Unterwassergärten direkt das Wachstum und das Überleben solcher spezialisierten Tiere beeinflusst, ist entscheidend für deren Schutz. Wenn die Koralle stirbt, verliert der Wandelhai sein Zuhause, doch die genaue Beziehung zwischen einem blühenden Riff und einem gesunden Hai blieb eine Frage, die Wissenschaftler erst im Feld beantworten mussten.

Ein Team von Forschern der Khairun University und der Bogor Agricultural University reiste nach Maitara, einer kleinen Insel zwischen den größeren Inseln Ternate und Tidore, um diesen Zusammenhang zu untersuchen. Maitara ist bekannt für seine wunderschönen weißen Sandstrände und das klare Wasser, aber es birgt ein tieferes Geheimnis: Es ist einer der wenigen Orte, an denen der Halmahera-Wandelhai zu finden ist. Die Wissenschaftler wählten drei spezifische Küstenbereiche rund um die Insel für ihre Studie aus: die Gewässer nahe dem Dorf Doe Doe im Norden, dem Dorf Akebay ebenfalls im Norden und dem Dorf Pasimayou im Süden. Diese Standorte wurden ausgewählt, weil sie unterschiedliche Arten von Meeresumgebungen repräsentieren, die von beliebten Touristenorten bis hin zu Gebieten mit einer Geschichte des Fischfangs reichen. Das Ziel des Teams war einfach, aber lebenswichtig: den Zustand der Korallenriffe zu messen, die physische Größe und das Gewicht der dort lebenden Haie zu beobachten und zu sehen, ob eine Verbindung zwischen der Qualität des Riffs und der Gesundheit des Hais bestand.

Um ihre Daten zu sammeln, tauchten die Forscher in eine Tiefe von etwa drei Metern ab, einer Tiefe, in der das Sonnenlicht leicht eindringt und Korallen gedeihen. Sie legten lange Messleinen entlang des Meeresbodens aus und machten hunderte von Fotografien der Korallen innerhalb quadratischer Rahmen. Mithusing dieser Bilder berechneten sie exakt, wie viel des Meeresbodens von lebender Koralle im Vergleich zu totem Gestein oder Sand bedeckt war. Sie sammelten auch Proben des Sandes auf dem Meeresboden, um zu sehen, welche Größe die Körner hatten, da die Art des Sediments beeinflussen kann, wie gut sich die Haie bewegen und verstecken können. Gleichzeitig suchte das Team nach den Wandelhaien selbst. Wenn sie einen fanden, brachten sie ihn vorsichtig an die Oberfläche, um seine Länge von der Schnauze bis zur Schwanzspitze zu messen und sein Gewicht zu bestimmen, wobei Details wie die Größe ihrer Flossen und des Kopfes aufgezeichnet wurden, bevor sie ihn behutsam wieder ins Wasser entließen. Dieser Prozess wurde für jeden Hai, den sie an den drei Standorten fanden, wiederholt.

Die Ergebnisse zeichneten ein klares Bild davon, wie die Umgebung das Leben des Hais formt. An den ersten beiden Standorten, Doe Doe und Akebay, waren die Korallenriffe in guter Verfassung. Der Meeresboden war mit lebender Hartkoralle bedeckt, insbesondere mit verzweigten Typen, die einen dichten, dreidimensionalen Wald bilden. In diesen Gebieten fanden die Forscher größere, schwerere Haie. Die Haie hier waren ausgewachsene Erwachsene, von denen einige Längen von über 70 Zentimetern erreichten und fast 800 Gramm wogen. Im Gegensatz dazu erzählte der dritte Standort, Pasimayou, eine andere Geschichte. Die Koralle dort war weitgehend tot, wobei mehr als die Hälfte des Riffs von abgestorbenen Skeletten statt von lebendem Gewebe bedeckt war. Die wenigen Haie, die hier gefunden wurden, waren signifikant kleiner und leichter als ihre Gegenstücke in den gesünderen Gewässern. Die Daten zeigten eine direkte Korrelation: Wo die Koralle üppig und komplex war, waren die Haie größer und schwerer. Wo das Riff degradiert war, waren die Haie kleiner.

Die Forscher untersuchten auch das Wasser selbst, um sicherzustellen, dass andere Faktoren nicht die Ursache für diese Unterschiede waren. Sie maßen die Temperatur, den Salzgehalt und die Klarheit des Wassers an allen drei Standorten. Sie fanden heraus, dass die Wasserqualität generell gut und über alle Standorte hinweg konsistent war, mit klarer Sichtbarkeit und Temperaturen, die für das Korallenwachstum geeignet waren. Dies deutete darauf hin, dass der Unterschied in der Haigröße nicht darauf zurückzuführen war, dass das Wasser an einem Ort „schlecht“ und am anderen „gut“ war, sondern auf die physische Struktur des Habitats. Die Art des Sandes auf dem Meeresboden war ebenfalls konsistent und wurde von mittelgroßen Körnern dominiert, die stabil und für die Haie leicht zu navigieren sind. Die einzige wesentliche Variable, die sich zwischen den Standorten änderte, war die Gesundheit der Koralle.

Die Studie kam zu dem Schluss, dass der Halmahera-Wandelhai tief mit der Gesundheit seines Korallenhauses verbunden ist. Die Analyse ergab, dass die Menge der lebenden Korallenbedeckung direkt beeinflusst, wie groß und schwer die Haie wachsen. In den Gebieten, in denen das Riff florierte, hatten die Haie Zugang zu besserem Schutz und wahrscheinlich mehr Nahrung, was es ihnen ermöglichte, ihre volle potenzielle Größe zu erreichen. In den beschädigten Gebieten bedeutete der Mangel an komplexer Struktur, dass die Haie nicht so groß werden konnten. Dieser Befund ist signifikant, da er hervorhebt, dass der Schutz des Korallenriffs nicht nur darin besteht, die Pflanzen und Fische zu retten, die darauf leben, sondern essenziell für das Überleben einzigartiger Arten wie des Wandelhais ist. Die lokale Gemeinschaft auf Maitara hegt bereits einen traditionellen Glauben, wonach die Störung dieser Haie Unglück bringt, was geholfen hat, sie vor Überfischung zu schützen. Diese wissenschaftliche Evidenz stützt jene lokalen Traditionen und zeigt, dass, wenn das Riff gesund ist, die Haie gedeihen, und wenn das Riff beschädigt ist, die Haie leiden. Die Zukunft dieser endemischen Art hängt von der Aufrechterhaltung der Integrität der Korallenriffe ab, die ihr primäres Zuhause bilden.