Twelve Years Later: How Vaccination Changed the Cervical Cancer Landscape in Brazil

Gebärmutterhalskrebs ist eine Krankheit, die mit einer stillen, hartnäckigen Infektion beginnt. Ein winziges Virus, unsichtbar für das bloße Auge, kann sich in den Zellen des Gebärmutterhalses ansiedeln und über viele Jahre hinweg diese Zellen verändern. Diese Veränderungen beginnen als geringfügige Anomalien, die Ärzte unter einem Mikroskop erkennen können, und können, wenn sie unbehandelt bleiben, zu einer ernsthaften Erkrankung heranwachsen. Jahrzehntelang war die primäre Verteidigung gegen diese Progression ein Screening-Test, eine Routineuntersuchung, um diese frühen Warnzeichen zu finden, bevor sie gefährlich werden. Die Wissenschaft bot jedoch schließlich eine andere Art von Schutzschild an: eine Impfung. Indem sie das Immunsystem lehrt, das Virus zu erkennen und zu bekämpfen, noch bevor es überhaupt Fuß fassen kann, zielt diese Impfung darauf ab, die Krankheit an ihrer Wurzel zu stoppen. Die Frage für die Akteure des öffentlichen Gesundheitswesens war, ob diese Präventionsstrategie im großen Maßstab funktioniert und die Gesundheit ganzer Bevölkerungsgruppen statt nur einzelner Individuen transformiert.

Zwölf Jahre nachdem Brasilien ein nationales Programm zur Impfung junger Menschen gegen dieses Virus eingeführt hat, haben Forscher die Daten ausgewertet, um zu sehen, was sich verändert hat. Sie konzentrierten sich auf eine spezifische Gruppe von Frauen im Alter zwischen zwanzig und vierundzwanzig Jahren. Im Jahr 2019 repräsentierte diese Gruppe eine Generation, der die Impfung noch nicht angeboten worden war. Bis zum Jahr 2025 bestand dieselbe Altersgruppe aus Frauen, die während ihrer Adoleszenz mit der Verfügbarkeit der Impfung aufgewachsen sind. Die Forscher verglichen die Gesundheitsakten dieser beiden Gruppen, um zu sehen, ob das Vorhandensein der Impfung einen Unterschied bei der Anzahl der abnormalen Zellveränderungen und gefundenen Krebsfälle machte.

Die Ergebnisse zeigen eine klare und signifikante Verschiebung. Bei der Betrachtung der Routine-Screening-Tests, die bei Frauen in dieser Altersgruppe durchgeführt wurden, sank die Rate abnormaler Befunde merklich. Im Jahr 2019 gab es etwa 1.672 abnormale Befunde auf 100.000 getestete Frauen. Bis 2025 war diese Zahl auf etwa 1.452 pro 100.000 gesunken. Dieser Rückgang war nicht landesweit einheitlich; er war in den südlichen und südöstlichen Regionen am ausgeprägtesten, wo der Rückgang am schärfsten war. Im Norden und Nordosten war der Rückgang geringer, aber dennoch vorhanden, während die Zentral-West-Region eine Veränderung zeigte, die zu gering war, um sicher zu sein.

Die Geschichte wird noch eindrucksvoller, wenn man die schwerwiegendsten Folgen betrachtet. Die Forscher untersuchten die Aufzeichnungen von Frauen, die Biopsien erhielten – Tests, die bestätigen, ob sich abnormale Zellen zu präkanzerösen oder krebsartigen Wucherungen entwickelt haben. Im Jahr 2019 gab es 26 bestätigte Fälle von invasivem Krebs in dieser jungen Altersgruppe. Bis 2025 war diese Zahl auf nur zwei gesunken. Auf nationaler Ebene entspricht dies einer Reduktion von 96 Prozent. In vielen spezifischen Regionen fiel die Zahl der Fälle so tief, dass sie innerhalb der Daten für jenes Jahr praktisch verschwunden zu sein schien. Ähnlich sank die Rate hochgradiger präkanzeröser Läsionen, welche die unmittelbaren Vorläufer von Krebs sind, von einer Inzidenz von 11,89 pro 100.000 Frauen im Jahr 2019 auf 4,51 pro 100.000 Frauen im Jahr 2025.

Die Autoren der Studie weisen vorsichtig darauf hin, dass diese Zahlen die Geschichte von Trends auf Bevölkerungsebene erzählen und nicht von individuellen Krankengeschichten. Sie merken an, dass der starke Rückgang der Krebsfälle auf sehr kleinen absoluten Zahlen basiert, was eine vorsichtige Interpretation erfordert. Des Weiteren könnte der Rückgang der abnormalen Screening-Ergebnisse teilweise durch Veränderungen in der Häufigkeit beeinflusst worden sein, mit der Frauen in dieser Altersgruppe getestet werden, da sie technisch gesehen außerhalb des Standard-Altersbereichs für Routine-Screenings in Brasilien liegen. Trotz dieser Einschränkungen deutet die Konvergenz der Daten – weniger abnormale Zellen, weniger präkanzeröse Wucherungen und ein dramatischer Rückgang der Krebsfälle – stark darauf hin, dass das Impfprogramm wie beabsichtigt funktioniert. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Impfung die Infektions- und Krankheitskette in den jüngsten Generationen erfolgreich unterbricht und einen Ausblick auf eine Zukunft bietet, in der diese Krebsart zu einer Seltenheit statt zu einer häufigen Bedrohung wird.