Anhedonia and Metacognition as Serial Mediators Between Internet Gaming Disorder and Depression and Anxiety Symptoms in Chinese College Students

Das Belohnungssystem des Gehirns und der „Gaming-Loop“

Stellen Sie sich Ihr Gehirn wie eine hochmoderne Videospielkonsole vor. Um Sie am Spielen zu halten, besitzt es ein spezielles „Belohnungssystem“, das sich mit glücklichen Chemikalien beleuchtet, wann immer Sie etwas Gutes tun, wie zum Beispiel einen leckeren Snack essen, Zeit mit Freunden verbringen oder ein Rätsel lösen. Dies ist Ihre natürliche Art, Motivation und Glück zu empfinden. Aber manchmal geraten Menschen in eine Schleife, in der sie ein bestimmtes Spiel so oft spielen, dass ihr Gehirn beginnt, die Belohnungen der realen Welt zu ignorieren. Sie genießen den Snack oder den Freund nicht mehr, sondern nur noch das Spiel fühlt sich aufregend an. Wissenschaftler nennen dies „Internet Gaming Disorder“ (IGD).

Wenn dies geschieht, gehen oft zwei weitere Dinge in der Software des Gehirns schief. Erstens verliert der Spieler möglicherweise die Fähigkeit, Freude an irgendetwas anderem mehr zu empfinden; dies wird als „Anhedonie“ bezeichnet. Es ist, als wäre der Lautstärkeregler für das Glück an der Konsole ganz nach unten gedreht worden. Zweitens beginnt der Spieler möglicherweise, seltsame, nicht hilfreiche Gedanken über sein eigenes Denken zu haben, wie zum Beispiel den Glauben: „Ich kann nicht aufhören zu spielen, und ich habe keine Kontrolle über meine Gedanken.“ Dies wird als „maladaptive Metakognition“ bezeichnet. Es ist, als würde der Autopilot des Spiels übernehmen und sich weigern, den Spieler abzuschalten. Forscher wollen wissen: Verursacht die Spielsucht den Verlust von Freude, was dann zu den schlechten Gedanken führt, was schließlich zu Traurigkeit und Angst führt? Oder geschehen diese Dinge auf unterschiedliche Weise? Das Verständnis dessen hilft uns zu verstehen, wie wir die „Lautstärkeregler“ und „Autopiloten“ wieder auf Normalzustand bringen können.

Die Studie: Die Verbindung zwischen Gaming und Depression entschlüsseln

Ein Forschungsteam der Chengde Medical University und des Beijing HuiLongGuan Hospital beschloss, genau dieses Rätsel zu untersuchen. Sie analysierten Daten von 1.452 Studenten in China, um zu sehen, wie Internet Gaming Disorder (IGD) mit Gefühlen von Depression und Angst zusammenhängt. Sie wollten testen, ob „Anhedonie“ (die Unfähigkeit, Freude zu empfinden) und „maladaptive Metakognition“ (unhilfreiche Überzeugungen über das eigene Denken) die geheimen Mittelsmänner sind, die das Problem verursachen.

Der Aufbau: Ein Schnappschuss aus dem Studentenleben
Die Forscher sammelten ihre Daten im Juli 2024. Sie baten die Studenten, Fragebögen zu ihren Gaming-Gewohnheiten, ihrer Fähigkeit, Freude zu empfinden, ihren Gedanken über ihr eigenes Denken sowie ihrem Niveau an Traurigkeit oder Sorge auszufüllen. Von den 1.476 eingeladenen Studenten füllten 1.452 die Umfragen aus. Die Gruppe war recht ausgewogen, mit etwa 48 % männlichen und 52 % weiblichen Studenten.

Als sie die Ergebnisse überprüften, stellten sie fest, dass nur ein kleiner Teil der Gruppe – 43 Studenten, oder 3,0 % – die strenge klinische Definition für Internet Gaming Disorder erfüllte. Die meisten Studenten (97 %) spielten lediglich Spiele, ohne das Niveau einer „Störung“ zu erreichen. Bei den Emotionen berichteten jedoch etwa 32,6 % der Studenten von leichter psychischer Belastung, während eine kleinere Gruppe (etwa 11 %) moderate bis schwere Symptome von Depressionen und Angstzuständen zeigte.

Die Ergebnisse: Drei verschiedene Pfade
Die Forscher nutzten ein spezielles statistisches Werkzeug, um die Pfade zwischen Gaming und emotionaler Belastung nachzuverfolgen. Sie fanden heraus, dass die Wahrscheinlichkeit, Depressionen oder Ängste zu verspüren, steigt, je mehr ein Student unter der Gaming-Störung leidet. Aber wie geschah das? Die Studie enthüllte drei unterschiedliche Routen:

1. Der „Verlust von Freude“-Pfad: Der erste Weg führt über die Anhedonie. Die Studie fand heraus, dass die Gaming-Störung zu einem Verlust an Freude führt, was wiederum zu Depressionen und Angstzuständen führt. Dieser Pfad erklärte etwa 9,34 % des gesamten Zusammenhangs zwischen Gaming und schlechter Laune. Es ist, als würde die Spielsucht die Lautstärke der Freude herunterdrehen, wodurch alles andere grau erscheint.
2. Der „Schlechte Gedanken“-Pfad: Der zweite Weg führt über die maladaptive Metakognition. Hier führt die Gaming-Störung zu unhilfreichen Überzeugungen über das eigene Denken (wie das Gefühl, die Kontrolle zu verlieren), was dann zu Depressionen und Angstzuständen führt. Dies war der stärkste einzelne Pfad und machte 25,71 % des Gesamteffekts aus. Es ist, als würde die Spielsucht den Spieler davon überzeugen, in einem Spiel gefangen zu sein, das er nicht verlassen kann, was ihn ängstlich und traurig macht.
3. Der „Kettenreaktions“-Pfad: Die Forscher testeten auch ihre große Idee: Verursacht Gaming einen Verlust an Freude, der dann schlechte Gedanken verursacht, die schließlich zu Traurigkeit führen? Dies wird als „serielle Mediation“ bezeichnet. Sie fanden heraus, dass diese Kettenreaktion zwar existiert, aber nur einen sehr kleinen Teil der Geschichte ausmacht. Sie machte nur 2,95 % des Gesamteffekts aus.

Was das bedeutet
Die Studie legt nahe, dass, obwohl es eine winzige Kettenreaktion gibt, bei der Gaming die Freude tötet, was dann das Denken durcheinanderbringt, das größere Bild darin besteht, dass diese beiden Probleme meist auf ihren eigenen Gleisen verlaufen. Der „Schlechte Gedanken“-Pfad (Metakognition) war der stärkste Treiber, gefolgt vom „Verlust von Freude“-Pfad (Anhedonie). Der „Kettenreaktions“-Pfad ist, obwohl statistisch real, so klein, dass er für einen einzelnen Studenten fast vernachlässigbar ist.

Die Forscher wiesen vorsorglich darauf hin, dass sie, da sie nur eine Momentaufnahme (eine Querschnittsstudie) erhielten, nicht streng beweisen können, dass eine Sache die andere in einer zeitlichen Abfolge verursacht. Sie können lediglich sagen, dass diese Dinge miteinander verknüpft sind. Sie wiesen auch darauf hin, dass ihre Daten auf den Selbstauskünften der Studenten basierten, was manchmal verzerrt sein kann.

Das Fazit
Vereinfacht ausgedrückt sagt uns diese Studie, dass der Kampf mit der Internet Gaming Disorder stark mit dem Erleben von Depressionen und Angstzuständen bei Studenten verknüpft ist. Dieser Zusammenhang entsteht hauptsächlich dadurch, dass Gaming dazu führt, dass Menschen das Gefühl haben, die Kontrolle über ihre Gedanken zu verlieren (ein großer Faktor), und weil es dazu führt, dass sie weniger Freude im Leben empfinden (ein kleinerer, aber dennoch wichtiger Faktor). Während es einen winzigen Pfad gibt, auf dem das eine zum anderen führt, ist die Hauptlektion, dass dies zwei separate Probleme sind, die angegangen werden müssen. Wenn wir Studenten helfen wollen, müssen wir uns vielleicht darauf konzentrieren, ihre unhilfreichen Gedanken über die Kontrolle zu korrigieren und ihnen zu helfen, die Freude an realen Aktivitäten wiederzuentdecken, anstatt sie nur als eine einzige, lange Kette von Ereignissen zu betrachten.