Roll in the Tanks! Measuring Left-wing Extremism on Reddit at Scale

Resumen Técnico: ¡Rodar en los Tanques! Midiendo el extremismo de izquierda en Reddit a escala

Planteamiento del problema
Si bien la comunidad académica ha estudiado extensamente el extremismo de derecha en las redes sociales, existe una brecha empírica significativa respecto al extremismo de izquierda. A pesar de los incidentes en el mundo real que vinculan a actores de extrema izquierda con la violencia y la proliferación de la retórica política que caracteriza a los partidos tradicionales como extremistas, no existen estudios a gran escala y basados en datos sobre las comunidades de extrema izquierda, y mucho menos sobre facciones extremistas específicas. Los autores identifican a los "tankies" —una comunidad que apoya regímenes de "Socialismo Realmente Existente" (AES, por sus siglas en inglés) como la URSS, China y Corea del Norte— como un subconjunto crítico y poco estudiado de la extrema izquierda. El artículo pretende llenar este vacío de conocimiento proporcionando la primera medición a gran escala del extremismo de izquierda en las redes sociales para comprender su prevalencia, posicionamiento y discurso.

Metodología
El estudio emplea un flujo de trabajo de recolección y análisis de datos en múltiples etapas utilizando Reddit como fuente de datos primaria, analizando 1.3 millones de publicaciones de 53,000 autores en seis subreddits de "tankies" identificados (por ejemplo, r/GenZedong, r/InformedTankie) entre julio de 2019 y marzo de 2022.

1. Identificación de la comunidad y análisis de crecimiento: Los autores utilizaron una estrategia de "muestreo de bola de nieve" partiendo de r/InformedTankie para identificar una red de subreddits de tankies. Construyeron una red de referencia de más de 21,000 subreddits para mapear las conexiones. Para medir el crecimiento (RQ1), calcularon los Usuarios Activos Mensuales (MAU) y analizaron los patrones de migración de usuarios entre las comunidades de tankies y otros subreddits de extrema izquierda (por ejemplo, r/communism, r/socialism) utilizando las métricas de Migración Relativa al Destino (MRD) y Migración Relativa al Origen (MRS).
2. Posicionamiento ideológico (RQ2): Para determinar la posición estructural de los tankies dentro del ecosistema más amplio de la izquierda, los autores construyeron un grafo donde los nodos representan subreddits y las aristas representan bases de usuarios compartidas, ponderadas mediante el método de Bonacich para normalizar según el tamaño de la comunidad. Aplicaron el algoritmo de detección de comunidades de Louvain para identificar grupos ideológicos y analizaron la centralidad y conectividad de los subreddits de tankies en relación con otras comunidades de izquierda, de la izquierda moderada, feministas y capitalistas.
3. Análisis de narrativa y discurso (RQ3):
   • Modelado de temas: Utilizando BERTopic, los autores extrajeron 50 temas e introdujeron una métrica de "Rango de Prevalencia de Temas Relativos" (RTPR) para comparar el enfoque de los tankies frente a otras comunidades de extrema izquierda.
   • Alineación léxica: Para abordar la divergencia de vocabulario en grupos polarizados, los autores alinearon incrustaciones de palabras multidimensionales (Word2Vec) entre los tankies y otras comunidades de extrema izquierda. Identificaron "desalineaciones" (palabras diferentes para un mismo concepto) y "homomorfismos conceptuales" (términos únicos específicos de la comunidad) para cuantificar las diferencias ideológicas.
   • Toxicidad y medios: El estudio utilizó la API de Perspective para medir las puntuaciones de toxicidad y analizó los dominios de los enlaces compartidos para evaluar la dependencia de medios patrocinados por el estado o de carácter revisionista.

Resultados clave

• Escala y crecimiento: Las comunidades de tankies, particularmente r/GenZedong, experimentaron un crecimiento rápido, superando a todos los demás subreddits de extrema izquierda en usuarios activos mensuales para abril de 2021. A diferencia de otras comunidades de extrema izquierda, que vieron una disminución en la actividad tras la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, el crecimiento de usuarios de los tankies continuó acelerándose. El análisis de migración de usuarios indica un cambio donde los tankies comenzaron a absorber usuarios de las comunidades de extrema izquierda establecidas una vez que alcanzaron una masa crítica.
• Posicionamiento ideológico: El análisis de red revela que los tankies ocupan una posición periférica dentro del grupo más amplio de la izquierda. Exhiben una alta intra-conectividad entre sí, pero una conectividad cruzada limitada con otros subreddits de izquierda moderada o de la izquierda en general, lo que sugiere un aislamiento ideológico y una identidad extremista distinta de la izquierda convencional.
• Discurso y temas: Los tankies priorizan los eventos políticos a nivel estatal y los temas geopolíticos (por ejemplo, el genocidio uigur, la invasión rusa de Ucrania, Corea del Norte) por encima de los problemas centrales de justicia social (por ejemplo, salud, vivienda, cambio climático) que dominan otras discusiones de la izquierda. Su RTPR para temas de nivel estatal es significativamente más alto que el de sus pares.
• Diferencias léxicas y de comportamiento:
  • Alineación narrativa: Los tankies adoptan frecuentemente narrativas patrocinadas por el estado, evidenciado por el uso de "CPC" en lugar de "CCP" (alineándose con la nomenclatura del estado chino) y el uso de términos como "campos de reeducación" para describir las instalaciones de detención uigures.
    la Inclinación estalinista: El análisis léxico muestra una mayor alineación con el estalinismo y un rechazo a la desestalinización, con el uso específico de términos peyorativos contra los trotsquistas ("trot") y los anarquistas ("anarkiddies").
  • Toxicidad: Las comunidades de tankies exhiben puntuaciones de toxicidad más altas, incluyendo ataques de identidad y amenazas, en comparación con otros grupos de extrema izquierda. También comparten una mayor proporción de enlaces de medios controlados por el estado (por ejemplo, RT, CGTN) en comparación con medios liberales o regionales de oposición.

Significancia y contribuciones
El artículo afirma proporcionar la primera medición a gran escala y basada en datos del extremismo de izquierda en las redes sociales. Sus principales contribuciones son:

1. Evidencia empírica: Ofrece pruebas cuantitativas de que los tankies constituyen una comunidad extremista distinta, creciente y estructuralmente aislada dentro del espectro de la extrema izquierda, y no simplemente un subconjunto del discurso general de izquierda.
2. Marco metodológico: Introduce un marco cuantitativo para descubrir y medir a los extremistas de izquierda, incluyendo la métrica RTPR y la aplicación de la alineación de incrustaciones para detectar la divergencia ideológica en el vocabulario.
3. Ampliación del alcance de la investigación sobre el extremismo: Los autores argumentan que la comunidad de investigación debe expandir su enfoque más allá del extremismo de derecha. Postulan que, si bien los movimientos de izquierda mainstream suelen ser caracterizados injustamente como extremistas, existe un movimiento de extrema izquierda tangible y creciente en línea que comparte patrones de comportamiento con los extremistas de derecha (por ejemplo, apoyo a regímenes autoritarios, difusión de desinformación patrocinada por el estado, y alta toxicidad).
4. Implicaciones para políticas y plataformas: Los hallazgos proporcionan a las plataformas de redes sociales y a los investigadores datos empíricos para identificar y monitorear la propagación de ideologías dañinas y alineadas con el autoritarismo que anteriormente han sido pasadas por alto en favor de las amenazas de derecha.

El artículo concluye que comprender el posicionamiento y el discurso distintivos de grupos como los tankies es esencial para desarrollar una imagen completa del extremismo en línea y para formular contramedidas efectivas contra la propagación de ideologías dañinas a través de todo el espectro político.