Roll in the Tanks! Measuring Left-wing Extremism on Reddit at Scale

Résumé technique : Roll in the Tanks ! Mesurer l'extrémisme de gauche sur Reddit à grande échelle

Énoncé du problème
Alors que la communauté académique a étudié de manière approfondie l'extrémisme de droite sur les réseaux sociaux, il existe un vide empirique important concernant l'extrémisme de gauche. Malgré des incidents réels liant des acteurs de l'extrême gauche à la violence et à la prolifération d'un discours politique caractérisant les partis mainstream comme extrémistes, il n'existe aucune étude à grande échelle et basée sur les données concernant les communautés de l'extrême gauche, et encore moins des factions extrémistes spécifiques. Les auteurs identifient les « tankies » — une communauté soutenant des régimes de type « Socialisme Réellement Existant » (AES) comme l'URSS, la Chine et la Corée du Nord — comme un sous-ensemble critique et sous-étudié de l'extrême gauche. L'article vise à combler cette lacune en fournissant la première mesure à grande échelle de l'extrémisme de gauche sur les réseaux sociaux afin d'en comprendre la prévalence, le positionnement et le discours.

Méthodologie
L'étude utilise un pipeline de collecte et d'analyse de données multi-étapes utilisant Reddit comme source de données principale, analysant 1,3 million de publications provenant de 53 000 auteurs au sein de six subreddits « tankie » identifiés (ex. r/GenZedong, r/InformedTankie) entre juillet 2019 et mars 2022.

1. Identification de la communauté et analyse de la croissance : Les auteurs ont utilisé une stratégie d'« échantillonnage par boule de neige » en partant de r/InformedTankie pour identifier un réseau de subreddits tankie. Ils ont construit un réseau de référence de plus de 21 000 subreddits pour cartographier les connexions. Pour mesurer la croissance (RQ1), ils ont calculé les Utilisateurs Actifs Mensuels (MAU) et ont analysé les modèles de migration des utilisateurs entre les communautés tankie et d'autres subreddits de l'extrême gauche (ex. r/communism, r/socialism) en utilisant les métriques de Migration Relative à la Destination (MRD) et de Migration Relative à la Source (MRS).
2. Positionnement idéologique (RQ2) : Pour déterminer la position structurelle des tankies au sein de l'écosystème plus large de la gauche, les auteurs ont construit un graphe où les nœuds représentent des subreddits et les arêtes représentent des bases d'utilisateurs partagées, pondérées par la méthode de Bonacich pour normaliser la taille des communautés. Ils ont appliqué l'algorithme de détection de communauté de Louvain pour identifier les grappes idéologiques et ont analysé la centralité et la connectivité des subreddits tankie par rapport aux autres communautés de la gauche, de la gauche radicale, féministes et capitalistes.
3. Analyse du récit et du discours (RQ3) :
   • Modélisation thématique : En utilisant BERTopic, les auteurs ont extrait 50 sujets et ont introduit une métrique de « Rang de Prévalence Thématique Relative » (RTPR) pour comparer l'accent mis par les tankies par rapport aux autres communautés de l'extrême gauche.
   • Alignement lexical : Pour traiter la divergence de vocabulaire entre les groupes polarisés, les auteurs ont aligné des plongements de mots multidimensionnels (Word2Vec) entre les tankies et d'autres communautés de l'extrême gauche. Ils ont identifié les « désalignements » (mots différents pour un même concept) et les « homomorphismes conceptuels » (termes uniques propres à la communauté) pour quantifier les différences idéologiques.
   • Toxicité et médias : L'étude a utilisé l'API Perspective pour mesurer les scores de toxicité et a analysé les domaines des liens partagés pour évaluer la dépendance vis-à-vis des médias parrainés par l'État ou révisionnistes.

Résultats clés

• Échelle et croissance : Les communautés tankie, particulièrement r/GenZedong, ont connu une croissance rapide, dépassant tous les autres subreddits de l'extrême gauche en termes d'utilisateurs actifs mensuels en avril 2021. Contra irement aux autres communautés de l'extrême gauche, qui ont connu un déclin de l'activité suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022, la croissance des utilisateurs tankie a continué de s'accélérer. L'analyse de la migration des utilisateurs indique un glissement où les tankies ont commencé à siphonner les utilisateurs des communautés établies de l'extrême gauche une fois qu'ils ont atteint une masse critique.
• Positionnement idéologique : L'analyse de réseau révèle que les tankies occupent une position périphérique au sein du groupe plus large de la gauche radicale. Ils présentent une forte intra-connectivité entre eux mais une connectivité croisée limitée avec les subreddits de la gauche modérée ou de la gauche radicale, suggérant un isolement idéologique et une identité extrémiste distincte de la gauche radicale mainstream.
• Discours et sujets : Les tankies privilégient les événements politiques de niveau étatique et les questions géopolitiques (ex. le génocide des Ouïghours, l'invasion de l'Ukraine par la Russie, la Corée du Nord) plutôt que les questions fondamentales de justice sociale (ex. santé, logement, climat) qui dominent les autres discussions de la gauche radicale. Leur RTPR pour les sujets de niveau étatique est nettement plus élevé que celui de leurs pairs.
• Différences lexicales et comportementales :
  • Alignement narratif : Les tankies adoptent fréquemment des récits parrainés par l'État, comme en témoigne l'utilisation de « CPC » au lieu de « CCP » (s'alignant sur la nomenclature de l'État chinois) et l'utilisation de termes tels que « camps de rééducation » pour décrire les installations de détention des Ouïghours.
  • Orientation stalinienne : L'analyse lexicale montre un alignement plus fort avec le stalinisme et un rejet de la déstalinisation, avec un usage péjoratif spécifique contre les trotskistes (« trot ») et les anarchistes (« anarkiddies »).
  • Toxicité : Les communautés tankie présentent des scores de toxicité plus élevés, incluant des attaques identitaires et des menaces, comparés à d'autres groupes de la gauche radicale. Ils partagent également une proportion plus élevée de liens provenant de médias contrôlés par l'État (ex. RT, CGTN) par rapport aux médias libéraux ou régionaux contestataires.

Signification et contributions
L'article affirme fournir la première mesure à grande échelle et basée sur les données de l'extrémisme de gauche sur les réseaux sociaux. Ses principales contributions sont :

1. Preuve empirique : Il offre une preuve quantitative que les tankies constituent une communauté extrémiste distincte, croissante et structurellement isolée au sein du spectre de la gauche radicale, et non simplement un sous-ensemble du discours général de la gauche.
2. Cadre méthodologique : Il introduit un cadre quantitatif pour découvrir et mesurer les extrémistes de gauche, y compris la métrique RTPR et l'application de l'alignement d'embeddings pour détecter la divergence idéologique dans le vocabulaire.
3. Élargissement de la portée de la recherche sur l'extrémisme : Les auteurs soutiennent que la communauté de recherche doit élargir son attention au-delà de l'extrémisme de droite. Ils postulent que, bien que les mouvements de gauche mainstream soient souvent injustement caractérisés comme extrémistes, il existe un mouvement extrémiste de gauche radicale tangible et croissant en ligne qui partage des schémas comportementaux avec les extrémistes de droite (ex. soutien aux régimes autoritaires, diffusion de la désinformation parrainée par l'État, haute toxicité).
4. Implications pour les politiques et les plateformes : Les conclusions fournissent aux plateformes de médias sociaux et aux chercheurs des données empiriques pour identifier et surveiller la propagation d'idéologies autoritaires et nuisibles qui ont été précédemment négligées au profit des menaces de droite.

L'article conclut que la compréhension du positionnement et du discours distinct de groupes comme les tankies est essentielle pour développer une image complète de l'extrémisme en ligne et pour formuler des contre-mesures efficaces contre la propagation d'idéologies nuisibles à travers le spectre politique.