Was Schrödinger ever a determinist?

El Gran Lanzamiento de Dados Cósmico

Imagina el universo como una gigantesca máquina de relojería que hace tic-tac. Durante siglos, los científicos creyeron que si conocías exactamente dónde estaba cada engranaje y con qué velocidad giraba, podrías predecir exactamente qué sucedería después, para siempre. Esta idea se llama determinismo: la creencia de que el futuro ya está escrito por el pasado, como una película que ya ha sido filmada y solo está esperando ser reproducida. Pero luego, a principios del siglo XX, llegó una nueva clase de ciencia llamada mecánica cuántica. Esta sugería que, en el nivel más diminuto, la naturaleza no funciona como una máquina de relojería en absoluto. En su lugar, se comporta más como un lanzamiento de dados, donde solo puedes predecir las probabilidades de que algo suceda, no el resultado en sí mismo. Este cambio de la "fatalidad cierta" al "azar aleatorio" sacudió los cimientos de la física.

Uno de los científicos más famosos de esa era, Erwin Schrödinger, es recordado a menudo como el hombre que odiaba esta nueva idea. Es famoso por un espeluznante experimento mental que involucra a un gato que está muerto y vivo al mismo tiempo, y mucha gente piensa que lo utilizó para mostrar lo absurda que era la aleatoriedad cuántica. Pero, ¿y si hemos estado leyendo la historia de forma equivocada? ¿Y si el hombre que escribió la famosa ecuación que describe cómo se mueven las ondas cuánticas fue en realidad el mayor admirador del universo de los "dados" de todo? Esta pregunta es importante porque cambia nuestra visión de la historia de la ciencia y nos obliga a preguntarnos: ¿Es el universo verdaderamente aleatorio, o simplemente pasamos por alto las pistas durante cien años?

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El Rebelde Malentendido

Durante mucho tiempo, los libros de historia han pintado a Erwin Schrödinger como un viejo guardia gruñón, un "reaccionario" que se negaba a dejar ir las viejas formas. Junto con otros grandes nombres como Einstein, a menudo se le agrupa con los científicos que lucharon contra la revolucionaria idea de que la naturaleza es fundamentalmente aleatoria. La historia cuenta que Schrödinger estaba desesperado por demostrar que el universo seguía siendo una máquina suave y predecible, tal como los modelos de relojería del pasado.

Pero este nuevo artículo sugiere que esta famosa historia es un tanto confusa. Los autores, Flavio Del Santo y Nicolas Gisin, argumentan que Schrödinger no luchaba contra la aleatoriedad; de hecho, fue uno de sus defensores más tempranos y radicales. Aunque su famosa ecuación (que describe cómo las partículas se mueven como ondas) parece muy suave y predecible, el propio Schrödinger pasó gran parte de su vida argumentando que el universo es, en realidad, un caos estadístico. No intentaba salvar el determinismo; intentaba decirle a todo el mundo que el determinismo nunca fue real para empezar.

Los Tres Argumentos para el Caos

El artículo profundiza en los viejos ensayos de Schrödinger, particularmente en uno llamado "Indeterminismo en la Física", para mostrar que tenía tres razones ingeniosas para creer en la aleatoriedad, incluso antes de que la mecánica cuántica se convirtiera en el estándar.

1. La mentira de la "precisión perfecta"
Primero, Schrödinger atacó la idea de que podemos conocer perfectamente el punto de partida de cualquier cosa. En la vieja visión de "relojería", si conocieras la velocidad y posición exactas de una pelota, podrías predecir exactamente dónde aterrizaría. Schrödinger argumentó que esto es solo un truco matemático, un "artificio". Señaló que asumir que se puede medir la velocidad con precisión infinita es imposible. En la realidad, incluso en la física clásica (la física de las cosas cotidianas), las condiciones iniciales idénticas no conducen a resultados idénticos; solo conducen a las mismas estadísticas o patrones. Es como intentar predecir la trayectoria exacta de una hoja cayendo en una tormenta; incluso si crees conocer el viento perfectamente, los pequeños e inmedibles meneos significan que el resultado es siempre una sorpresa.

2. El reloj roto y la calle de un solo sentido
Segundo, analizó cómo cambian las cosas a través del tiempo. La vieja visión decía que la naturaleza sigue leyes estrictas y reversibles (si reprodujeras una película de un planeta orbitando hacia atrás, seguiría teniendo sentido). Schrödinger argumentó que la naturaleza está llena de "discontinuidad" e "irreversibilidad". Llamó a la creencia en leyes estrictas un "prejuicio filosófico" o una "costumbre antigua" que los científicos simplemente se negaban a abandonar. En su lugar, sugirió que las leyes de la naturaleza son más como un "juego de azar". Señaló que la mayoría de las cosas en la naturaleza son calles de un solo sentido (como un huevo rompiéndose; nunca se des-rompe), lo que sugiere que el universo no está siguiendo un guion estricto y preescrito, sino lanzando dados en cada paso.

3. El límite de información finita
Finalmente, Schrödinger planteó un argumento asombroso sobre la información. Sugirió que la naturaleza podría estar hecha de un número finito de respuestas de "sí o no", como una cadena de 0s y 1s (bits de información). Argumentó que si la naturaleza tuviera que describir cada detalle del universo con precisión infinita, requeriría una cantidad infinita de información, lo cual es imposible. Dado que la naturaleza tiene un límite en cuánta información puede contener, no puede ser una máquina perfectamente detallada y determinista. En cambio, debe ser un poco difusa y aleatoria. Esta fue una idea muy avanzada, que anticipó el concepto moderno de "teoría de la información" décadas antes de que fuera nombrado oficialmente.

La Verdad Radical

El artículo concluye que la visión de Schrödinger era en realidad mucho más radical de lo que creíamos. Mientras que los científicos modernos que creen que el universo es una onda gigante e inmutable (llamados "everettianos") utilizan su ecuación para demostrar que todo es determinista, el propio Schrödinger podría haber estado poniendo los ojos en blanco ante esa idea. Él creía que la naturaleza "indeterminista" de la física era obvia mucho antes de que se descubriera la mecánica cuántica.

Los autores sugieren que el verdadero genio de Schrödinger fue ver que el universo nunca fue una máquina de relojería para empezar. Él formaba parte de un grupo de científicos de Viena que fueron enseñados a que "todo lo que sucede en la naturaleza es el resultado de eventos aleatorios". El artículo sostiene que hemos malinterpretado a Schrödinger durante un siglo, pensando que era el villano de la historia de la aleatoriedad, cuando en realidad fue uno de sus héroes más vocales. Él no solo aceptó el fin del determinismo; estaba tratando de decirnos que el determinismo fue un mito desde el principio.