Trade-off between foraging and vigilance in the Red-legged Seriema

Resumen Técnico: Compromiso entre el Forrajeo y la Vigilancia en la Seriema de Patas Rojas

Planteamiento del Problema
El forrajeo aumenta inherentemente la exposición a los depredadores, lo que requiere un compromiso (trade-off) donde los individuos deben asignar tiempo a la vigilancia junto con la adquisición de alimento. Si bien se asume a menudo que estos comportamientos son mutuamente excluyentes, desentraxarlos es complejo debido a la aplicación de múltiples modalidades sensoriales. En contextos de forrajeo social, la hipótesis de los "muchos ojos" sugiere que los miembros del grupo pueden compartir las tareas de vigilancia, reduciendo potencialmente los costos individuales y aumentando las ganancias energéticas netas. Sin embargo, sigue sin estar claro cómo se manifiesta este compromiso en especies que viven en parejas, particularmente cuando el forrajeo implica una manipulación compleja que impide modalidades sensoriales específicas (p. ej., la visión). Específicamente, se desconoce si las parejas de seriemas de patas rojas (Cariama cristata) exhiben una división del trabajo donde un individuo se especializa en la vigilancia mientras el otro se especializa en el forrajeo, y si estos individuos coordinan o sincronizan sus comportamientos para maximizar la detección de depredadores.

Metodología
El estudio se llevó a cabo en el campus de la Universidad de Viçosa (UFV) en Florestal, Minas Gerais, Brasil, durante la temporada de fructificación de la palma macaúba (Acrocomia aculeata) (mediados de noviembre a finales de diciembre). Los investigadores utilizaron cámaras de video para registrar eventos de forrajeo en cuatro áreas distintas donde se sabía que anidaban parejas de seriemas.

• Recolección de Datos: Se registraron aproximadamente 2,700 horas de metraje diurno, con 48 horas que contenían interacciones con el fruto de la macaúba. Para facilitar la ruptura de las duras cáscaras de los frutos, los investigadores colocaron piedras (yunques) en los sitios de las cámaras y suplementaron el área con 15–20 frutos de macaúba cada dos días.
• Identificación de Individuos: Dado que la especie es sexualmente monomórfica y los individuos no fueron anillados, la identificación de individuos a través de diferentes grabaciones no fue posible. El análisis se restringió a las diferencias de comportamiento dentro de sesiones de grabación únicas (es decir, comparando dos individuos presentes en el mismo fotograma).
• Calificación del Comportamiento: Un etograma personalizado clasificó seis comportamientos: picoteo, recoger, comer, lanzar, dejar caer el fruto y vigilancia. Los videos se filtraron para incluir solo instancias donde las seriemas interactuaban con el fruto.
• Detección y Análisis: Se desarrolló un "Modelo de Detección de Seriemas" (YOLOv8) para asistir en la selección de videos, logrando un 93.7% de precisión y un 89.5% de exhaustividad (recall). Los datos de comportamiento se extrajeron mediante BORIS.
• Enfoque Estadístico: Se emplearon Modelos Lineales Mixtos Generalizados (GLMM) para probar las diferencias en la asignación de tiempo entre individuos dentro de una pareja. Las variables incluyeron la proporción de vigilancia (VP), la proporción de alimentación (EP) y la tasa de lanzamiento (TR). El estudio también calculó las probabilidades observadas frente a las predichas de vigilancia y alimentación para probar la sincronización (el solapamiento de comportamientos más allá del azar) o la coordinación (el comportamiento que minimiza el solapamiento).

Contribuciones Clave y Resultados
El estudio proporciona el primer conjunto de datos de comportamiento a gran escala sobre la seriema de patas rojas en estado salvaje, revelando una asignación de esfuerzo asimétrica significativa dentro de las parejas de forrajeo:

1. División del Trabajo: Dentro de una grabación determinada, un individuo pasó consistentemente significativamente más tiempo vigilando (media del 38%) que su pareja (media del 22%). Por el contrario, la pareja con menor vigilancia pasó aproximadamente el doble de tiempo comiendo (29% frente a 13%) y lanzó el fruto a una tasa aproximadamente seis veces mayor (0.74 frente a 0.13 lanzamientos por minuto).
2. Correlación Negativa: Los modelos estadísticos confirmaron una relación negativa entre la vigilancia y las métricas de forrajeo. Los individuos que fueron más vigilantes que su pareja lanzaron menos frutos y pasaron menos tiempo comiendo. Específicamente, un aumento de 10 puntos porcentuales en la vigilancia relativa a un compañero se correlacionó con aproximadamente 1.2 lanzamientos menos y una reducción de 4.2 puntos porcentuales en el tiempo de alimentación.
3. Falta de Coordinación/Sincronización: Contrario a la hipótesis de que las parejas coordinarían para asegurar una vigilancia continua del grupo, el estudio no encontró evidencia de sincronización o coordinación. La probabilidad observada de que al menos un individuo esté vigilante (o comiendo) no difirió significativamente de la probabilidad predicha asumiendo un comportamiento independiente. Esto indica que los individuos no gestionan activamente sus tiempos de vigilancia para evitar brechas simultáneas en la alerta durante un episodio de alimentación.
4. Lanzamiento vs. Alimentación: No se encontró una relación significativa entre la diferencia en las tasas de lanzamiento y la diferencia en las proporciones de alimentación, lo que sugiere que los individuos pueden consumir fruta abierta por sus parejas sin necesidad de lanzar el fruto ellos mismos.

Significancia y Reivindicaciones
Los autores afirman que estos resultados ofrecen una visión de la ecología del forrajeo de las seriemas de patas rojas y los compromisos específicos entre el forrajeo y la vigilancia en contextos sociales. Los hallazgos apoyan la existencia de un compromiso donde un individuo en la pareja asume una mayor carga de vigilancia, permitiendo que el otro se concentre en la tarea energéticamente costosa de manipular y romper el fruto de la macaúba.

Sin embargo, el artículo mantiene una postura modesta respecto a los mecanismos que impulsan esta asimetría:

• Rol de la Reciprocidad: Aunque la falta de coordinación dentro de una sesión sugiere que las aves no están gestionando activamente la alerta del grupo en tiempo real, los autores sugieren que los vínculos de pareja a largo plazo (monogamia) podrían facilitar la alternancia de roles entre sesiones de alimentación mediante reciprocidad directa. Esta hipótesis permanece sin probar debido a la imposibilidad de identificar individuos a través de diferentes días.
• Riesgo de Depredación: La falta de coordinación se atribuye a un riesgo de depredación potencialmente bajo en el área de estudio, sugiriendo que el costo energético de coordinar la vigilancia puede superar los beneficios cuando la densidad de depredadores es baja.
• Limitaciones: El estudio señala explícitamente que, sin la identificación de individuos, no se puede confirmar si estos roles son fijos (p. ej., un ave es siempre la "vigilante") o si los roles cambian con el tiempo. Tampoco se pudieron analizar las diferencias de sexo, aunque los autores reconocen que en muchas aves monógamas, los machos suelen invertir más en la vigilancia.

En conclusión, el artículo demuestra que, si bien las seriemas de patas rojas exhiben una clara división del trabajo durante eventos de forrajeo específicos, no coordinan sus comportamientos de vigilancia de manera sincronizada o complementaria dentro de dichos eventos.