Age-appropriate Completion and Coverage of Key Childhood Vaccines in Greater Accra, Ghana, 2014–2023

Imagina una ciudad gigante y bulliciosa donde millones de personas viven, trabajan y se desplazan cada día. En esta ciudad, hay un tipo especial de "escudo de superpoderes" que protege a los niños de monstruos invisibles y peligrosos llamados enfermedades. Estos escudos no están hechos de metal o magia; son las vacunas. Piensa en las vacunas como sesiones de entrenamiento para el equipo de seguridad interno de tu cuerpo. Cuando un niño recibe una inyección, es como mostrarle a su equipo de seguridad un "cartel de se busca" de un germen para que sepan exactamente cómo luchar si alguna vez aparece.

Para que este entrenamiento funcione perfectamente, el equipo de seguridad necesita ver los carteles en el momento adecuado. Si un niño recibe el primer cartel pero pierde el segundo, o si los recibe todos pero espera demasiado tiempo, el entrenamiento es incompleto y el niño permanece vulnerable. A los científicos y trabajadores de la salud les importa profundamente esto porque cuando suficientes personas tienen sus escudos levantados, toda la ciudad se vuelve segura y los monstruos no pueden propagarse. Pero en una ciudad rápida y concurrida, es difícil asegurarse de que cada niño reciba su set completo de entrenamiento a tiempo. Este es el rompecabezas que los investigadores en Ghana se propusieron resolver: ¿Están los niños en la bulliciosa capital capitalizando su protección completa y la están recibiendo a tiempo?

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El panorama general: Un chequeo de escudo de diez años

Un equipo de detectives de la salud en Ghana decidió observar los "registros de escudos" para los niños en la Región del Gran Accra, la zona más concurrida y rápida del país. No solo miraron un año; profundizaron en diez años de datos, de 2014 a 2023, utilizando un gigantesco archivador digital llamado DHIMS2 que rastrea cada inyección administrada en hospitales y clínicas. Su objetivo era responder a dos preguntas principales: ¿Cuántos niños están recibiendo todas sus vacunas (completitud) y cuántos las están recibiendo a la edad adecuada (oportunidad)?

Las buenas noticias: El escudo se está fortaleciendo

La historia comienza con algunas tendencias alentadoras. A lo largo de la década, el número de niños que recibieron su juego completo de vacunas creció significamente. Para 2023, aproximadamente el 80.5% de los niños de 12 a 23 meses eran considerados "inmunizados completamente", lo que significa que habían recibido todas las dosis necesarias para su grupo de edad. Este fue un gran salto desde el 51.9% de 2014.

Una vacuna específica, la Pentavalente (que protege contra cinco enfermedades diferentes), mostró una recuperación particularmente fuerte. Su cobertura aumentó del 67.8% en 2014 a un masivo 96.5% en 2023. Esto sugiere que el sistema de salud se está volviendo muy bueno para alcanzar a los niños y lograr que reciban sus inyecciones, incluso en un entorno urbano caótico.

El giro de la trama: La pausa de la pandemia

Sin embargo, la historia no es una línea recta ascendente. Los investigadores encontraron una gran caída a mitad de la década. En 2020 y 2021, durante la pandemia global de COVID-19, la cobertura de vacunación sufrió un desplome. Las sesiones de "entrenamiento de escudo" se interrumpieron y menos niños recibieron sus inyecciones a tiempo.

Por ejemplo, el porcentaje de bebés (0–11 meses) que recibieron su esquema completo de inyecciones cayó de un máximo de 47.1% en 2019 a 38.3% en 2020. Le tomó un par de años a los números recuperarse, pero para 2023, la región se había recuperado mayormente, demostrando que el sistema de salud es resiliente y puede rebotar después de una crisis.

El misterio de los "deserciones negativas"

Aquí es donde la historia se vuelve un poco extraña y fascinante. Usualmente, cuando comienzas un curso de entrenamiento (como recibir la primera dosis de una vacuna), algunas personas abandonan antes de terminar (recibir la tercera dosis). Esto se llama una "tasa de deserción" y suele ser un número positivo.

Pero en el Gran Accra, los investigadores encontraron algo extraño: la "tasa de deserción" para la vacuna Pentavalente se volvió negativa. Para 2023, la tasa era de -16.8%.

¿Qué significa una deserción negativa? Suena imposible, como decir que perdiste menos de nada. En realidad, significa que se registró a más niños recibiendo la tercera dosis que la primera dosis en el mismo año. Los investigadores sugieren que esto no es porque los niños estén viajando en el tiempo. En cambio, es probable que suceda porque la ciudad está tan llena de gente moviéndose de un lado a otro. Un niño podría recibir su primera inyección en otra región y venir a Accra más tarde para su tercera dosis. O bien, podría ser una señal de que los registros de salud están un poco mezclados, contando al mismo niño dos veces o estimando incorrectamente el número de niños en la ciudad. Es una señal de que, si bien los números se ven bien, los datos podrían ser un poco difusos.

El problema de "demasiado bueno para ser verdad"

Los investigadores también detectaron otra señal de alerta: en algunos distritos, las cifras de cobertura de vacunación superaban el 100%. Por ejemplo, un distrito reportó un 138.2% de cobertura para la vacuna Pentavalente, y otro reportó un 288.9% para la vacuna de Sarampión-Rubéola.

Obviamente, no puedes vacunar a más niños de los que existen. El artículo explica que esto no significa que los trabajadores de la salud sean superhumanos; significa que la matemática está mal. Sugiere que el "denominador" (el número estimado de niños que viven allí) podría ser demasiado bajo, o el "numerador" (el número de inyecciones registradas) podría incluir a niños que viven en otros lugares. Es como intentar contar manzanas en una cesta pero accidentalmente contar las manzanas de la cesta de un vecino también. Esto les dice a los investigadores que, si bien los trabajadores de la salud están haciendo un gran trabajo, la forma en que cuentan y reportan los datos necesita ser depurada.

El mapa desigual

Finalmente, el equipo utilizó un mapa para ver dónde funcionaban mejor los escudos. Encontraron que la cobertura no era la misma en todas partes. Algunos distritos eran "Zonas Verdes" con más del 90% de cobertura, alcanzando el objetivo de la Organización Mundial de la Salud. Pero otros eran "Zonas Rojas" con menos del 60%.

Específicamente, para 2023, solo el 45% (13 de 29) de los distritos habían alcanzado el objetivo del 90% para la segunda dosis de la vacuna de Sarampión-Rubéola. Esto significa que, aunque la ciudad en su conjunto lo está haciendo mejor, algunos vecindarios todavía se quedan atrás, dejando a los niños de allí vulnerables a brotes.

La conclusión

El artículo concluye que el Gran Accra ha realizado progresos impresionantes y ha demostrado que puede recuperarse de grandes perturbaciones como la pandemia. El sistema de salud es fuerte y más niños se están vacunando que nunca. Sin embargo, las "deserciones negativas" y los números de "más del 100%" son señales de advertencia de que los datos no son perfectos. Para asegurar que cada niño esté verdaderamente protegido, los trabajadores de la salud deben corregir cómo cuentan a los niños y asegurar que los niños en los vecindarios de más difícil acceso reciban su set completo de escudos a tiempo. El escudo se está fortaleciendo, pero aún no es perfecto.