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Health Literacy, Dental Service Utilization, and Oral Health Status among High School Students in Hamedan and Saveh, Iran: A Cross-Sectional Study

Este estudio transversal de estudiantes de secundaria en Hamedán y Saveh, Irán, revela que, si bien una mayor alfabetización en salud aumenta significativamente la utilización de servicios dentales y mejora la salud gingival y la higiene oral, no se correlaciona con una reducción de las caries dentales, lo que sugiere la necesidad de programas educativos específicos para abordar estos resultados de salud oral particulares.

Autores originales: Zahra Rezaei, Alireza Bayat, Samaneh Vaziriamjad, Salman Khazaei, Hojatolah Gharaee

Publicado 2026-07-30

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CC BY 4.0

Autores originales: Zahra Rezaei, Alireza Bayat, Samaneh Vaziriamjad, Salman Khazaei, Hojatolah Gharaee

Artículo original bajo licencia CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). ✨ Esta es una explicación generada por IA del artículo a continuación. No ha sido escrita ni avalada por los autores. Para mayor precisión técnica, consulte el artículo original. Leer descargo de responsabilidad completo

Imagina tu boca como una ciudad bulliciosa. En esta ciudad, tus dientes son los edificios históricos, tus encías son los parques protectores y la placa y el sarro son el grafiti y la basura que pueden acumularse si nadie limpia. Ahora, imagina que cada ciudadano de esta ciudad tiene un "Manual de Usuario" para mantener la ciudad funcionando sin problemas. Este manual se llama alfabetización en salud. No se trata solo de saber leer; se trata de entender cómo encontrar buena información, descifrar qué significa y realmente usarla para tomar decisiones inteligentes sobre tu salud.

Pero tener un manual es solo la mitad de la batalla. También necesitas ir realmente al equipo de mantenimiento de la ciudad (el dentista) cuando las cosas se ponen sucias. Esto se llama utilización de servicios. Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo: ¿Tener un mejor Manual de Usuario significa que visitas al equipo de mantenimiento con más frecuencia? Y si lo haces, ¿se ve la ciudad realmente más limpia y saludable? Esta pregunta es especialmente importante para los adolescentes, una época en la que las hormonas y las agendas ocupadas pueden hacer que los parques (encías) y los edificios (dientes) de la ciudad actúen de formas nuevas. Si podemos descubrir cómo funcionan juntos el conocimiento y las visitas, podríamos arreglar la ciudad antes de que se dañe demasiado.

La historia de la ciudad adolescente

En este estudio, investigadores de la Universidad de Ciencias Médicas de Hamedán decidieron investigar este escenario exacto. Viajaron a las ciudades de Hamedán y Saveh, en Irán, para revisar las "ciudades" de 392 estudiantes de secundaria. No se limitaron a preguntar a los estudiantes lo que pensaban; les entregaron una encuesta detallada para medir su alfabetización en salud (qué tan bien entendían y podían usar la información de salud) y les preguntaron cuántas veces habían visitado al dentista en el último año. Luego, los investigadores se pusieron sus sombreros de detectives y realizaron exámenes clínicos reales. Utilizaron tres reglas específicas para medir la salud de las bocas de los estudiantes:

DMFT: Una puntuación que cuenta cuántos dientes están Decayidos (cariados), Missing (perdidos) o Filled (obturados/con empastes). Piensa en esto como un "reporte de daños" de los edificios.
CPI: Una puntuación para el Indice Periodontal de la Comunidad, que revisa la salud de las encías (los parques) buscando sangrado o bolsas.
SOHI: Un Indice de Higiene Oral Simplificado, que mide cuánta basura y sarro (desechos) hay pegado a los dientes.

Lo que encontraron: El giro sorprendente

Los resultados de esta investigación fueron una mezcla de lo que podrías esperar y algunos giros sorprendentes.

Primero, los investigadores encontraron un vínculo claro entre tener un buen "Manual de Usuario" y acudir realmente al dentista. Los estudiantes con mayor alfabetización en salud visitaron los servicios dentales con más frecuencia. Es como si tener un mejor mapa te hiciera más propenso a conducir hacia el taller de reparaciones. De hecho, el estudio mostró una conexión fuerte y directa: a medida que la alfabetización en salud aumentaba, el número de visitas dentales también aumentaba.

Sin embargo, cuando observaron la salud real de los dientes y las encías, la historia se complicó un poco.

Las encías y la basura (CPI y SOHI):
Aquí, el Manual de Usuario funcionó perfectamente. Los estudiantes con mayor alfabetización en salud tenían encías más sanas y menos basura en sus dientes. El estudio encontró una fuerte relación inversa: cuanto más sabían los estudiantes sobre la salud oral, menores eran sus puntuaciones de enfermedad de las encías (CPI) y más limpios estaban sus dientes (SOHI). Parece que saber cómo limpiar y cuidar tu boca se traduce directamente en una ciudad más limpia.

El reporte de daños (DMFT):
Aquí es donde la trama se intensifica. El estudio encontró ningún vínculo significativo entre la alfabetización en salud y el índice DMFT (el recuento de dientes cariados, perdidos u obturados). Incluso los estudiantes con alta alfabetización en salud tenían el mismo número de caries y empastes que aquellos con menor alfabetización. Los investigadores sugieren que esto podría deberse a que el índice DMFT es un "libro de historia". Cuenta daños que ocurrieron en el pasado, quizás antes de que el estudiante aprendiera siquiera a leer su Manual de Usuario. Si una caries se formó hace años, saber cómo prevenirla hoy no cambiará el hecho de que el edificio ya está dañado.

La paradoja de las visitas:
Quizás el hallazgo más interesante fue sobre las visitas en sí. El estudio encontró que los estudiantes que visitaban al dentista con más frecuencia tenían, de hecho, puntuaciones de DMFT más altas (más empastes y dientes perdidos). Esto suena contradictorio, ¿verdad? Normalmente, pensamos que visitar al médico nos hace más saludables. Pero los investigadores explicaron que, en este contexto, las visitas frecuentes a menudo significaban que iban por reparaciones (empastes) en lugar de prevención. Es como una ciudad donde el equipo de mantenimiento solo es llamado cuando los edificios ya se están desmoronando. Las visitas arreglaban los problemas inmediatos (llenar los huecos), lo que aumentaba la parte de "Obturados" de la puntuación DMFT, pero no necesariamente detenían la aparición de la caries en primer lugar.

Curiosamente, visitar al dentista con más frecuencia no mostró un vínculo significativo con la mejora de la salud de las encías (CPI) o la eliminación de la basura en los dientes (SOHI). Aunque los estudiantes con mayor alfabetización en salud tenían mejores encías y dientes más limpios, el simple hecho de ir al dentista con más frecuencia no se tradujo automáticamente en puntuaciones de CPI o SOHI más bajas en este grupo. Esto sugiere que, si bien las visitas son importantes, podrían no ser suficientes por sí solas para mejorar estos índices específicos si las visitas se centran en tratar problemas existentes en lugar de hábitos de prevención y de higiene diaria.

La conclusión

Entonces, ¿qué significa todo esto para nuestra ciudad adolescente? El estudio sugiere que, si bien saber cómo cuidar tu boca (alfabetización en salud) es fantástico para mantener tus encías sanas y tus dientes libres de basura, no borra instantáneamente el daño del pasado. Además, el simple hecho de ir al dentista con frecuencia no garantiza automáticamente que tus dientes estén "libres de caries" o que tus encías estén más sanas si esas visitas son principalmente para reparar problemas que ya han ocurrido.

Los autores concluyen que, para mejorar realmente la salud de estas ciudades adolescentes, necesitamos hacer dos cosas: seguir enseñando a los estudiantes cómo ser sus propios mejores cuidadores (aumentar la alfabetización en salud) y asegurarnos de que visiten al dentista para la prevención antes de que comience el daño, no solo para las reparaciones después de que los edificios ya se han roto. Al combinar un mejor conocimiento con un tiempo de visita más inteligente, finalmente podríamos ver una ciudad donde los edificios permanezcan en pie y los parques se mantengan verdes.

Resumen Técnico: Alfabetización en Salud, Utilización de Servicios Dentales y Estado de Salud Oral entre Estudiantes de Secundaria en Hamedán y Saveh, Irán

Planteamiento del Problema
Las enfermedades orales y dentales constituyen una carga de salud global significativa, con datos que indican que, si bien los índices de Dientes Cariados, Perdidos y Obturados (DMFT) han disminuido globalmente, el estado de salud oral de niños y adolescentes en Irán sigue siendo insatisfactorio. Específicamente, se informa que el DMFT entre los estudiantes de secundaria iraníes es el doble del estándar mundial. Si bien la utilización de los servicios dentales es un determinante conocido de la salud oral, la interacción específica entre la alfabetización en salud (la capacidad de obtener, procesar y comprender la información de salud), la utilización de servicios y los resultados clínicos de la salud oral sigue siendo insuficientemente investigada en los adolescentes iraníes. Este estudio aborda la necesidad de comprender cómo la alfabetización en salud influye tanto en la frecuencia del uso de los servicios dentales como en el estado clínico de la salud oral (caries, salud periodontal e higiene) en estudiantes de secundaria.

Metodología
Esta investigación empleó un diseño descriptivo-analítico, de corte transversal, realizado en el otoño de 2024 entre estudiantes de secundaria en Hamedán y Saveh, Irán.

Muestreo: Se utilizó un método de muestreo por conglomerados multietápico. Se seleccionaron escuelas de dos distritos en cada ciudad, y se eligieron clases al azar de cada nivel de grado. La muestra final consistió en 392 estudiantes.
Inclusión/Exclusión: Los participantes estaban inscritos en la escuela secundaria superior y estaban dispuestos a participar. Se excluyeron los estudiantes con enfermedades sistémicas o aquellos que estaban bajo tratamiento ortodóncico.
Instrumentos de Recolección de Datos:
- Alfabetización en Salud: Evaluada mediante la Herramienta de Medición de la Alfabetización en Salud para Adolescentes validada (44 ítems a través de 8 dominios: Acceso, Lectura, Comprensión, Evaluación, Aplicación, Comunicación, Autoeficacia y Cálculo).
- Utilización de Servicios: Medida por la frecuencia de diversos servicios dentales (exámenes, obturaciones, detartraje, etc.) utilizados en el último año mediante autoinforme.
- Estado Clínico de la Salud Oral: Evaluado por investigadores utilizando protocolos de la OMS e índices específicos:
  - Índice DMFT: Para caries dental (Dientes Cariados, Perdidos y Obturados).
  - Índice CPI (Índice Periodontal Comunitario): Para la salud gingival y el estado de la enfermedad periodontal.
  - Índice SOHI (Índice de Higiene Oral Simplificado): Para la higiene oral (detritus y cálculo).
Análisis Estadístico: Los datos se analizaron mediante SPSS. Se calcularon estadísticas descriptivas (medias, desviaciones estándar). Se utilizaron coeficientes de correlación de Pearson para determinar las relaciones entre la alfabetización en salud, la utilización de servicios y los índices clínicos. Las pruebas t independientes y ANOVA se utilizaron para comparaciones demográficas.

Resultados Clave

Demografía: La mayoría de los participantes eran hombres (62.2%) y cursaban el 9º grado (65.8%). La mayoría de los padres poseían un diploma de secundaria y la mayoría de las madres eran amas de casa.
Estadísticas Descriptivas:
- Puntuación media de Alfabetización en Salud: 3.52 (DE 0.625).
- Media de Utilización de Servicios Dentales: 4.57 visitas (DE 6.645) durante el último año.
- Índices Clínicos Medios: DMFT (2.36), CPI (1.77) y SOHI (1.32).
Correlaciones:
- Alfabetización en Salud vs. Utilización: Se encontró una correlación directa positiva significativa ( $r = 0.293, P < 0.001$ ). Una mayor alfabetización en salud se asoció con un aumento en la utilización de los servicios dentales. Los ocho dominios de la alfabetización en salud mostraron correlaciones positivas significativas con la utilización.
- Alfabetización en Salud vs. Estado de Salud Oral:
  - DMFT: No se encontró una relación significativa entre la alfabetización en salud y el índice DMFT ( $P > 0.05$ ).
  - CPI: Se observó una relación inversa significativa ( $r = -0.620, P < 0.001$ ), lo que indica que una mayor alfabetización en salud se correlaciona con una mejor salud gingival (puntuaciones CPI más bajas).
  - SOHI: Se observó una relación inversa significativa ( $r = -0.152, P = 0.003$ ), lo que indica que una mayor alfabetización en salud se correlaciona con una mejor higiene oral (puntuaciones SOHI más bajas).
- Utilización vs. Estado de Salud Oral:
  - DMFT: Se encontró una correlación directa positiva significativa ( $r = 0.304, P < 0.001$ ). El aumento en la utilización de servicios se asoció con puntuaciones DMFT más altas.
  - CPI: Se encontró una relación inversa significativa ( $r = -0.434, P < 0.001$ ).
  - SOHI: No se encontró una relación significativa entre la utilización de servicios y el SOHI ( $P > 0.05$ ).

Contribuciones y Afirmaciones Clave
El estudio contribuye a la literatura examinando simultáneamente la alfabetización en salud, la utilización de servicios y tres índices clínicos distintos en una población de adolescentes iraníes.

Impacto Diferencial de la Alfabetización: Los autores afirman que la alfabetización en salud actúa como un factor determinante con un papel diferencial en los índices de salud oral. Si bien predice fuertemente la utilización de los servicios y mejora los índices periodontales/de higiene (CPI y SOHI), no parece correlacionarse con la experiencia acumulada de caries (DMFT) en este grupo demográfico.
Interpretación de la Utilización: El artículo postula que la correlación positiva entre la utilización de servicios y el DMFT probablemente refleja un modelo de atención de salud "reactivo", donde el aumento de las visitas es impulsado por la enfermedad existente (obturaciones y extracciones) en lugar de la atención preventiva. Por el contrario, la falta de mejora significativa en el SOHI a pesar del aumento de la utilización sugiere que las visitas clínicas por sí solas, sin educación preventiva, no alteran suficientemente los comportos de higiene diaria.
Significancia: Los autores sostienen que los hallazgos apoyan la hipótesis de que una mayor alfabetización en salud fomenta la utilización activa de los servicios. Sin embargo, enfatizan que la utilización por sí sola es insuficiente para mejorar el estado de la salud oral sin intervenciones educativas dirigidas.

Conclusión y Propuestas de Implicación
El artículo concluye que, si bien la alfabetización en salud es un motor clave para la utilización de los servicios dentales, no se traduce automáticamente en una reducción de las caries (DMFT) en los adolescentes, posiblemente debido a la naturaleza acumulativa de las caries o al momento del desarrollo de la alfabetización en relación con la aparición de la enfermedad. Sin embargo, una mayor alfabetización está fuertemente vinculada a mejores resultados periodontales e higiénicos.

Los autores proponen que, para mejorar el estado de salud oral de los estudiantes de secundaria, las políticas educativas deben redefinirse. Específicamente, recomiendan:

Diseñar programas educativos dirigidos enfocados en el autocuidado y la prevención de enfermedades gingivales.
Integrar programas de alfabetización en salud directamente en el sistema de educación pública y los servicios de salud escolar.
Cambiar el enfoque de simplemente aumentar la utilización de servicios hacia asegurar que la utilización esté acompañada de intervenciones preventivas y educativas.

El estudio reconoce limitaciones, incluyendo la dependencia de datos de utilización autoinformados (posible sesgo de memoria), la exclusión del ingreso familiar como variable, y la naturaleza transversal que limita la inferencia causal. No obstante, el uso de índices clínicos estandarizados y un método de muestreo robusto fortalece la validez de las asociaciones observadas.

La historia de la ciudad adolescente

Lo que encontraron: El giro sorprendente

La conclusión

Resumen Técnico: Alfabetización en Salud, Utilización de Servicios Dentales y Estado de Salud Oral entre Estudiantes de Secundaria en Hamedán y Saveh, Irán

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