Analysis of Factors Influencing Economic Growth in Lower-Middle-Income ASEAN Countries
Este estudio analiza datos de panel desde 2012 hasta 2024 para cinco países de ingresos medios-bajos de la ASEAN y encuentra que, si bien la deuda externa influye positivamente en el crecimiento económico, las exportaciones, las importaciones y la inversión extranjera directa no lo hacen, sin una heterogeneidad significativa en estos efectos en comparación con Indonesia.
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Imagina que estás observando a un grupo de amigos intentando construir la casa en el árbol definitiva juntos. Algunos apenas están comenzando a colocar los cimientos, mientras que otros ya han añadido un segundo piso. En el mundo de la economía, esta "construcción de la casa en el árbol" se llama crecimiento económico, que es básicamente que un país se haga más rico y produzca más cosas con el tiempo. Para descubrir cómo construir esta casa en el árbol más rápido, los economistas suelen observar cuatro herramientas principales: Exportaciones (vender las piezas de tu casa en el árbol a los vecinos), Importaciones (comprar herramientas geniales de los vecinos), Inversión Extranjera Directa (un vecino rico dándote dinero para construir) y Deuda Exterior (pedir prestado dinero a un banco para comprar materiales). Durante mucho tiempo, la gente pensó que si simplemente vendías más, comprabas más y recibías más dinero del extranjero, tu casa en el árbol crecería automáticamente. Pero a veces, las herramientas no funcionan como esperamos, y la casa en el árbol se queda del mismo tamaño. Este artículo es como una historia de detectives donde los investigadores investigan exactamente cómo están funcionando estas cuatro herramientas para un grupo específico de amigos en el sudeste asiático.
Los investigadores, Isra Nurul Utama y Madris, de la Universidad de Hasanuddin, decidieron centrarse en cinco países de "ingresos medios-bajos" en la región de la ASEAN (Filipinas, Camboya, Laos, Timor-Leste y Vietnam) y compararlos con Indonesia, un amigo que se acaba de mudar recientemente al club de "ingresos medios-altos". Observaron datos de 2012 a 2024 para ver si vender cosas, comprar cosas, recibir efectivo del extranjero o pedir prestado dinero realmente hacía crecer las economías de estos países. Utilizaron un método matemático sofisticado llamado "regresión de datos de panel" (piensa en ello como una calculadora súper precisa que revisa todos los países al mismo tiempo) para ver si las reglas eran diferentes para cada amigo.
Aquí está lo que encontraron, y podría sorprenderte. Primero, descubrieron que las Exportaciones y las Importaciones no parecían hacer que la casa en el árbol creciera en absoluto. Aunque estos países vendían y compraban más cosas, eso no se traducía en una economía más grande y rica. Es como si vendieras tu limonada a todo el vecindario, pero tuvieras que comprar todos los limones y el azúcar en una tienda al otro lado de la ciudad, por lo que en realidad no te quedaba ningún beneficio extra. El artículo sugiere que estos países no están añadiendo suficiente "valor" a lo que venden; solo están moviendo cosas de un lado a otro sin hacerlas mejores o más útiles en su propio hogar.
Segundo, este es el giro inesperado, la Inversión Extranjera Directa (cuando empresas ricas de otros países ponen dinero) tuvo un efecto negativo. El artículo sugiere que, en lugar de ayudar a la economía local a crecer, este dinero externo podría estar desplazando a las empresas locales o llevándose las ganancias de vuelta a casa sin ayudar a que la casa en el árbol local se fortalezca. Es como si un vecino rico te diera un martillo gigante, pero luego lo usara para construir su propia casa en el árbol justo al lado de la tuya, dejando la construcción de tu propia casa estancada. El estudio indica que, sin las habilidades o las reglas locales adecuadas, este dinero externo no ayuda a que la economía crezca; incluso podría ralentizarla.
Sin embargo, hubo una herramienta que sí funcionó: la Deuda Exterior. El artículo encontró que pedir dinero prestado al extranjero realmente ayudó a estos países a crecer. Es como pedir un préstamo para comprar una mejor sierra o una escalera más resistente. Mientras los países usaran ese dinero prestado para construir cosas útiles como carreteras, escuelas o plantas de energía, la economía se hacía más grande. El estudio sugiere que, para estos países específicos, los beneficios de tener ese efectivo extra ahora mismo son mayores que la preocupación de pagarlo después.
Finalmente, los investigadores comprobaron si las reglas eran diferentes para los amigos de "ingresos medios-bajos" en comparación con Indonesia. Encontraron que no, las reglas eran básicamente las mismas. Aunque Indonesia es un poco más rica ahora, la forma en que las exportaciones, las importaciones, la inversión extranjera y la deuda afectan al crecimiento es muy similar a la de los otros países. El artículo sugiere que, a pesar de la diferencia de ingresos, estos países siguen enfrentando los mismos desafíos estructurales, y la "fórmula mágica" para el crecimiento no ha cambiado solo porque un país se haya hecho un poco más rico.
En resumen, este artículo nos dice que, para estos países del sudeste asiático, simplemente vender más o comprar más no es el secreto para hacerse rico. Obtener inversión externa podría incluso ser una trampa si no se gestiona perfectamente. Pero ¿pedir dinero prestado para construir cosas reales? Eso parece estar funcionando. La gran lección es que, para crecer de verdad, estos países deben dejar de simplemente mover cosas de un lado a otro y empezar a asegurarse de que cada dólar que reciban —ya sea de préstamos o de inversores— realmente ayude a construir algo nuevo y útil dentro de sus propias fronteras.
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