Knowledge and Attitudes Regarding Medical Sharps Handling Among Healthcare Workers in Namibia: A Contemporary Analysis

Resumen Técnico: Conocimientos y Actitudes sobre el Manejo de Objetos Punzocortantes Médicos entre los Trabajadores de la Salud en Namibia

Planteamiento del Problema
Los trabajadores de la salud (TS) enfrentan riesgos ocupacionales significativos derivados de pinchazos y lesiones con objetos punzocortantes (NSIs, por sus siglas en inglés), los cuales sirven como vectores primarios para patógenos transmitidos por la sangre, incluyendo el VIH, la Hepatitis B (VHB) y la Hepatitis C (VHC). A pesar de que las estimaciones globales indican que las NSIs representan un porcentaje sustancial de las infecciones por VHB, VHC y VIH entre los TS, los datos fiables sobre la exposición ocupacional en Namibia siguen siendo limitados. Además, los niveles específicos de conocimiento y las actitudes de los TS namibios hacia el manejo de objetos punzocortantes, el manejo post-exposición y los protocolos de notificación están mayormente inexplorados. Esta brecha obstaculiza el desarrollo de estrategias de prevención efectivas y localizadas, así como la aplicación de los objetivos de la Estrategia Nacional de Salud para el manejo seguro de objetos punzocortantes.

Metodología
El estudio empleó un diseño transversal realizado en 2020 en el Hospital Intermedio de Oshakati, un hospital de referencia de 884 camas en el norte de Namibia.

• Muestreo: Se utilizó un método de muestreo por conveniencia para seleccionar a 490 participantes (134 médicos y 356 enfermeros/as) de departamentos de alto riesgo, incluyendo el Quirófano, la UCI, Urgencias y diversas salas.
• Recolección de Datos: Se utilizó un cuestionario autoadministrado y pre-testeado. La Parte A recopiló datos demográficos y el estado de Hepatitis B. La Parte B evaluó el conocimiento sobre la epidemiología de las lesiones con objetos punzocortantes, la transmisión de patógenos, los procedimientos de notificación y el manejo post-exposición (PEP). Una sección de actitudes utilizó una escala de Likert de cinco puntos para medir las percepciones de riesgo y las barreras de notificación.
• Análisis: Los datos fueron analizados utilizando EPINFO 7.2 y SPSS versión 25. El estudio calculó las razones de momios (odds ratios) crudas y ajustadas (AOR) con intervalos de confianza del 95% para comparar médicos y enfermeros/as, controlando la edad, el estado civil, el género y el nivel educativo. La significancia estadística se estableció en p < 0.05.
• Marco Teórico: El estudio fue guiado por la Teoría de la Jerarquía de Control (HCT), evaluando los peligros a través de controles de ingeniería, administrativos y de equipo de protección personal.

Hallazgos Clave
El análisis reveló disparidades significativas en conocimientos y actitudes, particularmente al comparar a los médicos con el personal de enfermería:

1. Brechas de Conocimiento:

   • Transmisión de Patógenos: Aunque la mayoría de los participantes reconocieron los riesgos de VHB y VIH, los médicos demostraron un conocimiento deficiente respecto a la transmisión del VHC. Los médicos fueron significativamente más propensos a creer que las lesiones con objetos punzocortantes podrían resultar en la transmisión del VHC o a desconocer los riesgos de transmisión del VHC en comparación con el personal de enfermería.
   • Manejo Post-Exposición: Los médicos mostraron una marcada falta de adherencia a las guías de los CDC. Fueron más propensos a estar en desacuerdo con o desconocer que "ordeñar" la sangre después de una lesión no es recomendado. Por el contrario, los médicos fueron significativamente menos propensos a saber que el área afectada debe lavarse con agua y jabón.
   • Estado de Hepatitis B: Aunque el 89% de los participantes informó haber recibido la vacuna contra la Hepatitis B, solo el 32.2% se había comprobado sus niveles de anticuerpos para necesidades de refuerzo. Los médicos fueron significativamente menos propensos a conocer su estado de VHB o a verificar sus anticuerpos tras la vacunación en comparación con el personal de enfermería.

2. Barreras de Notificación:

   • La subnotificación sigue siendo un problema crítico, con un 62% de los participantes reconociendo que las NSIs han sido descuidadas en el pasado.
   • Los médicos fueron más propensos que el personal de enfermería a citar el desconocimiento de los procedimientos de notificación y el temor a la confidencialidad como razones para no reportar las lesiones.
   • Se identificó un concepto erróneo preocupante: los médicos fueron más propensos a citar que "la aguja era estéril" como razón para no reportar, lo que indica una subestimación peligrosa del riesgo de infección incluso con equipo estéril.

3. Actitudes:

   • Los médicos demostraron una mejor conciencia de hitos históricos (por ejemplo, el informe de seroconversión de VIH de 1984) en comparación con el personal de enfermería, aunque esto no se tradujo necesariamente en un mejor conocimiento práctico de seguridad.

Contribuciones Clave

• Identificación de Disparidades Profesionales: El estudio desafía la suposición de que un mayor nivel educativo (médicos) se correlaciona con un mejor conocimiento de seguridad. Destaca que, en este contexto específico, el personal de enfermería poseía un conocimiento superior respecto a la transmisión del VHC, el cuidado de heridas post-exposición y los protocolos de notificación en comparación con los médicos.
• Datos Contextuales para Namibia: Proporciona el primer análisis detallado de los conocimientos y actitudes sobre el manejo de objetos punzocortantes dentro de un importante hospital de referencia en Namibia, llenando un vacío de datos en el panorama de la salud ocupacional de la región.
• Barreras para la Notificación: La investigación identifica barreras psicológicas y sistémicas específicas, particularmente el temor a la confidencialidad y el concepto erróneo de que las agujas estériles no representan un riesgo, los cuales son objetivos críticos para la intervención.

Significancia y Reivindicaciones
El artículo sostiene que entre los trabajadores de la salud de Namibia se evidencia un conocimiento limitado y actitudes subóptimas respecto al manejo de objetos punzocortantes médicos, y existe una necesidad específica y urgente de intervenciones dirigidas para los médicos. Los autores afirman que la persistencia de prácticas inseguras —como la creencia en "ordeñar" las heridas o la falta de verificación de los niveles de anticuerpos de Hepatitis B— indica brechas en la implementación de las políticas nacionales existentes, tales como el Plan Estratégico Nacional para la Hepatitis.

El estudio concluye que las brechas de conocimiento identificadas son susceptibles de intervención. Postula que abordar estos problemas requiere un enfoque multifacético basado en la Teoría de la Jerarquía de Control:

1. Intervenciones Educativas: Capacitación obligatoria basada en competencias, centrada en los riesgos del VHC, las guías de los CDC para la post-exposición y el cuidado correcto de las heridas.
2. Mejoras Sistémicas: Establecimiento de protocolos de notificación claros, simplificados y no punitivos para abordar los temores de confidencialidad y el desconocimiento de los procedimientos.
3. Monitoreo de Salud Ocupacional: Sistemas para rastrear la finalización de la vacunación y las pruebas de anticuerpos para asegurar la inmunidad.

Los autores enfatizan que, sin estas medidas dirigidas, la fuerza laboral de la salud permanece vulnerable a infecciones transmitidas por la sangre prevenibles, socavando los objetivos de las estrategias nacionales de salud de Namibia.