Comparative Evaluation of COVID-19 Public Health Interventions and Management in Older Populations: A Scoping Review and SWOT Analysis of Cameroon and the United States

Imagina la lucha mundial contra el virus COVID-19 como un juego masivo y caótico de "Mantener a los Ancianos a Salvo", jugado en dos tableros muy diferentes. Por un lado, tienes a los Estados Unidos, un jugador con un kit de herramientas de alta tecnología y súper costoso. Por el otro, tienes a Camerún, un jugador que tiene que arreglárselas con un kit de herramientas ingenioso y construido por la comunidad porque el equipo sofisticado es escaso. Un nuevo estudio de Clinton Kwemu Njakoi y sus colegas analiza de cerca cómo estos dos jugadores manejaron el juego para personas de 65 años o más, utilizando un análisis "SWOT" (que es solo una forma elegante de enumerar Fortalezas, Debilidades, Oportunidades y Amenazas).

Aquí está la primicia de lo que encontraron, sin la terminología confusa.

El Jugador de Alta Tecnología: Los Estados Unidos

Los EE. UU. tenían un arsenal masivo de armas de alta tecnología. Lanzaron vacunas de ARNm de forma súper rápida, lo que el artículo sugiere que fue un cambio de juego, previniendo potencialmente alrededor del 92% de las muertes en personas mayores una vez que las vacunas estuvieron plenamente implementadas. También encendieron el interruptor de la "telemedicina", permitiendo que el 59% de los adultos mayores aislados hablaran con médicos desde sus sofás en lugar de arriesgarse a un viaje a la clínica. Tenían sistemas de datos en tiempo real que actuaban como un radar súper preciso, detectando nuevas variantes del virus instantáneamente.

Pero aquí está el detalle: Incluso con toda esa tecnología, el jugador de EE. UU. tuvo algunos fallos enormes en su armadura.

• La Trampa de los Asilos: El mayor fracaso fue en los centros de cuidados a largo plazo. Debido al mal control de infecciones al principio y a los espacios de convivencia hacinados, estos lugares se convirtieron en trampas mortales. En las primeras olas, los residentes allí representaron más de un tercio (y hasta el 40%) de todas las muertes. En 2020, la tasa de mortalidad allí fue de más de 100 por cada 1,000 personas.
• El Fallo de la Desigualdad: El sistema no fue justo. Los adultos negros mayores fueron hospitalizados a una tasa 3.0 veces mayor que los adultos blancos.
• El Colapso de la Salud Mental: El confinamiento para garantizar la seguridad tuvo un efecto contraproducente en sus mentes. El 59% de los adultos mayores estadounidenses vieron cómo su salud mental caía en picada, sintiéndose más deprimidos o confundidos debido al aislamiento.
• El Ruido Político: El equipo estaba dividido. Las discusiones políticas y las noticias falsas sobre las vacunas dificultaron que todos estuvieran en la misma página, lo que generó dudas y confusión.

El Jugador Comunitario: Camerún

Camerún no tenía el mismo radar de alta tecnología ni un suministro infinito de tanques de oxígeno. De hecho, solo lograron realizar unos 10.02 pruebas de diagnóstico por cada 1,000 personas. Su sistema de salud ya estaba de por sí al límite, y estaban lidiando con conflictos armados en algunas regiones que obligaron a la gente a abandonar sus hogares.

Sin embargo, tenían algunos superpoderes secretos:

• La Red de la Aldea: Cuando los hospitales formales resultaban aterradores o estaban lejos, la "aldea" daba un paso al frente. Las fuertes redes familiares y comunitarias actuaron como una red de seguridad, entregando alimentos, consejos de salud en lenguas locales y apoyo emocional directamente en las puertas de los ancianos.
• El Impulso de Efectivo: El gobierno no solo habló; actuó. Aumentaron las pensiones estatales en un 20% y reforzaron las asignaciones familiares para ayudar a los adultos mayores a sobrevivir al colapso económico.
• El Respaldo Global: Tenían un sólido sistema de compañeros con grupos internacionales como el CDC de EE. UU. y el Africa CDC, lo que les ayudó a establecer laboratorios y rastrear brotes.

Pero las grietas eran profundas:

• El Factor Miedo: Debido a que la gente tenía miedo de contagiarse del virus en los hospitales, el 73% de los adultos mayores simplemente dejaron de ir a sus chequeos médicos regulares. Esto llevó a un declive rápido del 23% en su salud física porque sus otras enfermedades (como la diabetes o problemas cardíacos) no estaban siendo gestionadas.
• La Escasez de Suministros: Se quedaron sin equipo esencial como sistemas de oxígeno y mascarillas protectoras, lo que dificultó el tratamiento de cualquiera que llegara a enfermarse.
• La Zona de Guerra: En las zonas de conflicto, los refugiados de la tercera edad quedaron totalmente aislados de la ayuda, y la economía sufrió un golpe de aproximadamente 800 mil millones de FCFA, dejando a muchos adultos mayores sin suficiente comida o medicina.

Lo Que el Artículo Dice Que Debemos Hacer Después

Los autores no afirman haber resuelto el rompecabezas, pero sugieren algunos pasos claros a seguir basados en lo que observaron.

Para lugares como Camerún, el artículo sugiere que no debemos esperar a que los grandes hospitales salven el día. En su lugar, debemos enviar clínicas móviles (médicos sobre ruedas) directamente a las zonas rurales y de conflicto para tratar a los adultos mayores en sus hogares. También dicen que debemos usar el dinero de los acuerdos internacionales (como un acuerdo de 400 millones de dólares con EE. UU.) para construir reservas de oxígeno y mascarillas para no encontrarnos con las manos vacías de nuevo. Lo más importante es que dicen que debemos reconocer oficialmente y capacitar a las redes comunitarias informales que ya hacen tanto bien.

Para lugares como los Estados Unidos, el artículo sugiere que necesitamos reparar las partes rotas de la máquina. Esto significa aprobar nuevas leyes estrictas para hacer que los asilos sean más seguros y requieran más personal. También dicen que debemos detener la pelea política sobre los consejos de salud y lograr que líderes locales de confianza hablen con los adultos mayores para solucionar el problema de la desinformación. Finalmente, instan a los responsables de las políticas a utilizar los datos sobre las brechas raciales para asegurar que los adultos mayores de minorías tengan las mismas oportunidades de atención que todos los demás.

La Conclusión

El artículo sugiere que, si bien los EE. UU. tuvieron el dinero y la tecnología, fallaron en proteger a sus más vulnerables en las instituciones y permitieron que la política se interpusiera en el camino. Camerún tuvo el espíritu comunitario y algo de efectivo gubernamental, pero su frágil sistema de salud y el miedo a los hospitales dejaron a muchos adultos mayores sin atención. Ningún bando "ganó" perfectamente. El estudio sugiere que, para la próxima gran crisis de salud, necesitamos mezclar lo mejor de ambos mundos: la velocidad de alta tecnología de las naciones ricas con la resiliencia comunitaria de las naciones en desarrollo, asegurándonos de que nadie se quede atrás debido a la raza, la política o la pobreza.