Comparative Evaluation of COVID-19 Public Health Interventions and Management in Older Populations: A Scoping Review and SWOT Analysis of Cameroon and the United States

Imaginez la lutte mondiale contre le virus de la COVID-19 comme une immense et chaotique partie de « Garder les personnes âgées en sécurité », jouée sur deux plateaux de jeu très différents. D'un côté, vous avez les États-Unis, un joueur doté d'une trousse à outils technologique et extrêmement coûteuse. De l'autre, vous avez le Cameroun, un joueur qui doit se débrouiller avec une trousse à outils ingénieuse, construite par la communauté, car l'équipement sophistiqué est rare. Une nouvelle étude de Clinton Kwemu Njakoi et ses collègues examine de près la manière dont ces deux joueurs ont géré le jeu pour les personnes âgées de 65 ans et plus, en utilisant une analyse « SWOT » (qui est simplement une façon élégante de lister les Forces, Faiblesses, Opportunités et Menaces).

Voici ce qu'ils ont découvert, sans le jargon déroutant.

Le joueur de haute technologie : Les États-Unis

Les États-Unis possédaient un arsenal massif d'armes de haute technologie. Ils ont déployé des vaccins à ARNm très rapidement, ce qui, selon l'article, a changé la donne, prévenant potentiellement environ 92 % des décès chez les personnes âgées une fois que les vaccins ont été pleinement en place. Ils ont également activé l'interrupteur de la « téléconsultation », permettant à 59 % des seniors isolés de parler à des médecins depuis leur canapé plutôt que de risquer un déplacement à la clinique. Ils disposaient de systèmes de données en temps réel qui fonctionnaient comme un radar ultra-précis, repérant instantanément les nouveaux variants du virus.

Mais voici le piège : Même avec toute cette technologie, le joueur américain présentait de grosses failles dans son armure.

• Le piège des maisons de retraite : Le plus grand échec fut dans les établissements de soins de longue durée. En raison d'un mauvais contrôle précoce des infections et d'espaces de vie encombrés, ces lieux sont devenus des pièges mortels. Lors des premières vagues, les résidents de ces établissements représentaient plus d'un tiers (et jusqu'à 40 %) de tous les décès. En 2020, le taux de mortalité y était de plus de 100 pour 1 000 personnes.
• Le bug de l'inégalité : Le système n'était pas équitable. Les adultes noirs âgés ont été hospitalisés à un taux 3,0 fois supérieur à celui des adultes blancs.
• Le crash de la santé mentale : L'isolement imposé pour des raisons de sécurité a eu des conséquences désastreuses sur leur moral. 59 % des Américains âgés ont vu leur santé mentale plonger, se sentant plus déprimés ou confus à cause de cet isolement.
• Le bruit politique : L'équipe était divisée. Les disputes politiques et les fausses informations sur les vaccins ont rendu difficile l'unisson, entraînant de l'hésitation et de la confusion.

Le joueur communautaire : Le Cameroun

Le Cameroun ne disposait pas du même radar de haute technologie ni de réserves infinies de bouteilles d'oxygène. En fait, ils n'ont réussi à effectuer qu'environ 10,02 tests de diagnostic pour 1 000 personnes. Leur système de santé était déjà exsangue, et ils devaient faire face à des conflits armés dans certaines régions qui obligeaient les gens à fuir leurs foyers.

Cependant, ils possédaient des superpouvoirs secrets :

• Le réseau du village : Lorsque les hôpitaux formels étaient effrayants ou trop éloignés, le « village » a pris le relais. Des réseaux familiaux et communautaires solides ont agi comme un filet de sécurité, livrant nourriture, conseils de santé en langues locales et soutien émotionnel directement au pas de la porte des aînés.
• Le coup de pouce financier : Le gouvernement ne s'est pas contenté de parler ; il a agi. Il a augmenté les pensions d'État de 20 % et a rehaussé les allocations familiales pour aider les personnes âgées à survivre au choc économique.
• Le soutien mondial : Ils avaient un solide système de parrainage avec des groupes internationaux comme le CDC des États-Unis et l'Africa CDC, ce qui les a aidés à mettre en place des laboratoires et à suivre les épidémies.

Mais les fissures étaient profondes :

• Le facteur peur : Parce qu'ils craignaient de contracter le virus dans les hôpitaux, 73 % des adultes âgés ont simplement cessé de se rendre à leurs rendez-vous médicaux habituels. Cela a entraîné un déclin rapide de 23 % de leur santé physique car leurs autres maladies (comme le diabète ou les problèmes cardiaques) n'étaient plus gérées.
• La pénurie de fournitures : Ils ont manqué de matériel essentiel comme les systèmes d'oxygène et les masques de protection, rendant difficile le traitement de ceux qui arrivaient à être soignés.
• La zone de guerre : Dans les zones de conflit, les réfugiés âgés ont été totalement coupés de toute aide, et l'économie a subi un coup dur d'environ 800 milliards de FCFA, laissant de nombreux seniors sans nourriture ni médicaments.

Ce que l'article suggère de faire ensuite

Les auteurs ne prétendent pas avoir résolu l'énigme, mais ils suggèrent des prochaines étapes claires basées sur leurs observations.

Pour des endroits comme le Cameroun, l'article suggère de ne pas attendre que les grands hôpitaux sauvent la mise. Au lieu de cela, nous devrions envoyer des cliniques mobiles (des médecins sur roues) directement dans les zones rurales et les zones de conflit pour traiter les seniors à domicile. Ils affirment également que nous devons utiliser l'argent des accords internationaux (comme un accord de 400 millions de dollars avec les États-Unis) pour constituer des stocks d'oxygène et de masques afin de ne plus être pris au dépourvu. Plus important encore, ils disent qu'il faut reconnaître officiellement et former les réseaux communautaires informels qui font déjà tant de bien.

Pour des endroits comme les États-Unis, l'article suggère de réparer les parties défectueuses de la machine. Cela signifie faire passer des lois strictes pour rendre les maisons de retraite plus sûres et exiger plus de personnel. Ils disent également qu'il faut cesser les luttes politiques autour des conseils de santé et faire appel à des leaders locaux de confiance pour parler aux seniors afin de résoudre le problème de la désinformation. Enfin, ils exhortent les décideurs politiques à utiliser les données sur les écarts raciaux pour garantir que les seniors issus des minorités bénéficient des mêmes chances de soins que tout le monde.

L'essentiel

L'article suggère que si les États-Unis avaient l'argent et la technologie, ils ont échoué à protéger leurs membres les plus vulnérables dans les institutions et ont laissé la politique entraver l'action. Le Cameroun avait l'esprit communautaire et un certain argent public, mais sa fragile structure de santé et la peur des hôpitaux ont laissé de nombreux seniors sans soins. Aucun des deux camps n'a « gagné » parfaitement. L'étude suggère que pour la prochaine grande crise sanitaire, nous devons mélanger le meilleur des deux mondes : la vitesse technologique des nations riches et la résilience communautaire des nations en développement, tout en veillant à ce que personne ne soit laissé de côté en raison de la race, de la politique ou de la pauvreté.