‘Brewing a crisis’- Climate Change, Darjeeling Tea and Traditional Knowledge: Rethinking Legal Protection beyond Geographical Indications
Este estudio examina cómo el cambio climático amenaza los conocimientos tradicionales y los medios de subsistencia de las comunidades teaeras de Darjeeling, argumentando que las protecciones actuales de la Indicación Geográfica son insuficientes y que se necesitan mecanismos de Acceso y Participación en los Beneficios más sólidos para salvaguardar a estos grupos indígenas.
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En las colinas brumosas del este del Himalaya, un tipo específico de té ha crecido durante generaciones, famoso por un sabor único que suele describirse como muscatel, reminiscente de una uva en particular. Este producto, conocido como té Darjeeling, no es solo una bebida, sino un tesoro cultural vinculado a la tierra y a la gente que lo ha cultivado durante más de un siglo. Para proteger su nombre y asegurar que solo el té cultivado en esta región específica con estos métodos específicos pueda portar la etiqueta, la región obtuvo un estatus de Indicación Geográfica. Piense en esta etiqueta legal como un sello de origen que garantiza la autenticidad y calidad del producto, de forma muy similar a un tipo específico de queso que solo puede llamarse por su nombre si se elabora en un determinado pueblo francés. Sin embargo, el clima que hace que este té sea especial está cambiando. El aumento de las temperaturas, los patrones de lluvia cambiantes y los eventos climáticos extremos más frecuentes están amenazando las condiciones mismas que permiten que el té prospere. Esto crea una crisis donde la protección legal de la marca puede ya no ser suficiente para salvar los medios de subsistencia de las comunidades indígenas que poseen el conocimiento tradicional necesario para cultivarlo.
Investigadores de la Universidad de Ingeniería y Gestión de Calcuta se propuslaron comprender la profundidad de esta crisis. Se centraron su estudio en ocho aldeas que rodean la finca de té Makaibari, uno de los jardines más antiguos e icónicos del distrito. El equipo entrevistó a 120 residentes locales, incluyendo recolectores de té, trabajadores de fábrica y gestores de la finca, para recopilar sus experiencias y observaciones. Combinaron estos relatos personales con datos meteorológicos a largo plazo y registros de producción de té que abarcan desde 1991 hasta 2025. El objetivo era ver cómo el cambio climático estaba afectando no solo a los arbustos de té, sino también a las personas que dependen de ellos, y evaluar si las leyes actuales estaban haciendo lo suficiente para proteger a estas comunidades.
Los hallazgos revelan un paisaje en apuros. Los datos muestran un declive claro y constante en la producción de té durante las últimas tres décadas, con una caída de la producción del 62 por ciento en comparación con los niveles vistos en 1991. Esta caída no se debe a que menos personas estén plantando té; la tierra disponible para el cultivo se ha mantenido relativamente estable. En su lugar, el declive es impulsado por el clima. La región está experimentando inviernos más cálidos y veranos más calurosos, junto con lluvias erráticas. Estos cambios han perturbado el delicado ciclo de la planta de té. Las temperaturas y la humedad específicas requeridas para producir el famoso "first flush" (primera cosecha) de primavera se están volviendo más difíciles de alcanzar. Cuando las estaciones cambian, los arbustos de té sufren, lo que provoca periodos de cosecha más cortos y hojas que son más susceptibles a plagas y enfermedades. Los investigadores señalaron que el aroma y el sabor únicos, las cualidades mismas que hacen valioso al té Darjeeling, se están viendo comprometidos por estos estreses ambientales.
El costo humano de estos cambios ambientales es severo. El estudio encontró que los beneficios económicos del comercio del té no están llegando a los trabajadores que realmente cosechan las hojas. A pesar de la fama mundial del producto, los salarios diarios de los recolectores de té se han mantenido estancados en torno a los 252 rupias, una suma que no alcanza un salario digno. La fuerza laboral se está reduciendo rápidamente, con una reducción del 40 al 50 por ciento en el número de trabajadoras mujeres en los últimos años. Muchos jóvenes están abandonando las colinas para buscar otros empleos, particularmente en el turismo, porque la incertidumbre del cambio climático y la falta de incentivos financieros hacen que el cultivo del té sea un camino poco fiable. Los investigadores observaron que el conocimiento tradicional que poseen estas comunidades —cómo gestionar el suelo, cuándo podar y cómo procesar las hojas— se está erosionando a medida que la generación mayor se jubila y la generación más joven se marcha.
Una parte crítica del artículo cuestiona la idea de que el estatus actual de Indicación Geográfica es una protección suficiente. Si bien la etiqueta GI ha ayudado a mantener la reputación del té en los mercados internacionales, los autores argumentan que no ha logrado entregar una seguridad económica tangible a las personas locales. El marco legal protege el nombre del producto, pero no garantiza que los beneficios de ese nombre se compartan de manera justa con las comunidades indígenas que crearon y mantienen la tradición. El estudio destaca que el sistema actual de Acceso y Participación en los Beneficios, que tiene como fin asegurar que las comunidades reciban un retorno justo por sus recursos genéticos y conocimientos, no está funcionando eficazmente en este contexto. Los beneficios suelen ser poco claros y la implementación es débil, dejando a los trabajadores vulnerables ante los mismos cambios climáticos que están destruyendo sus cultivos.
Los investigadores sugieren que proteger el té Darjeeling requiere más que una etiqueta legal; demanda un nuevo enfoque que integre la resiliencia climática con la justicia social. Señalan que los métodos tradicionales utilizados en estos jardines, que a menudo involucran prácticas orgánicas y el trabajo con el ecosistema forestal, son en realidad adecuados para construir resiliencia contra los choques climáticos. Sin embargo, estos métodos necesitan apoyo. El artículo hace un llamado a una legislación específica que reconozca los derechos de los pueblos indígenas sobre su conocimiento tradicional y asegure que reciban beneficios tanto financieros como no financieros. Esto podría incluir compartir los resultados de la investigación con la comunidad local, proporcionar formación en nuevas técnicas adaptadas al clima y asegurar que los fondos del comercio del té se utilren para mejorar la vida de los trabajadores. Sin estos cambios, el sabor único del té Darjeeling podría desaparecer, no solo porque el clima esté cambiando, sino porque las personas que saben cómo cultivarlo se ven obligadas a marcharse. El estudio concluye que la innovación científica y las fuertes protecciones legales deben trabajar juntas para salvaguardar tanto el recurso genético de la planta de té como el patrimonio cultural de la gente que lo ha nutrido durante generaciones.
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