‘Brewing a crisis’- Climate Change, Darjeeling Tea and Traditional Knowledge: Rethinking Legal Protection beyond Geographical Indications
Este estudo examina como as mudanças climáticas ameaçam o conhecimento tradicional e os meios de subsistência das comunidades de chá de Darjeeling, argumentando que as atuais proteções de Indicação Geográfica são insuficientes e que mecanismos mais fortes de Acesso e Repartição de Benefícios são necessários para salvaguardar esses grupos indígenas.
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Nas colinas enevoadas do Himalaia oriental, um tipo específico de chá cresce há gerações, famoso por um sabor único frequentemente descrito como muscatel, que remete a uma uva específica. Este produto, conhecido como chá Darjeeling, não é apenas uma bebida, mas um tesouro cultural ligado à terra e às pessoas que o cultivam há mais de um século. Para proteger o seu nome e garantir que apenas o chá cultivado nesta região específica com estes métodos específicos possa carregar o rótulo, a região assegurou um status de Indicação Geográfica. Pense neste selo jurídico como um selo de origem que garante a autenticidade e a qualidade do produto, tal como um tipo específico de queijo que só pode ser chamado pelo seu nome se for produzido numa determinada aldeia francesa. No entanto, o clima que torna este chá especial está a mudar. O aumento das temperaturas, a alteração nos padrões de precipitação e a maior frequência de eventos meteorológicos extremos estão a ameaçar as próprias condições que permitem ao chá prosperar. Isto cria uma crise onde a proteção jurídica da marca pode já não ser suficiente para salvar os meios de subsistência das comunidades indígenas que detêm o conhecimento tradicional necessário para o cultivar.
Investigadores da Universidade de Engenharia e Gestão de Kolkata partiram para compreender a profundidade desta crise. Eles focaram o seu estudo em oito aldeias que rodeiam a propriedade de chá Makaibari, um dos jardins mais antigos e icónicos do distrito. A equipa entrevistou 120 residentes locais, incluindo colhedores de chá, trabalhadores de fábrica e gestores de propriedades, para recolher as suas experiências e observações. Eles combinaram estes relatos pessoais com dados meteorológicos de longo prazo e registos de produção de chá abrangendo de 1991 a 2025. O objetivo era ver como a mudança climática estava a afetar não apenas os arbustos de chá, mas as pessoas que deles dependem, e avaliar se as leis atuais estavam a fazer o suficiente para proteger estas comunidades.
As descobertas revelam uma paisagem em sofrimento. Os dados mostram um declínio claro e constante na produção de chá nas últimas três décadas, com a produção a cair 62 por cento em comparação com os níveis observados em 1991. Esta queda não se deve ao facto de menos pessoas estarem a plantar chá; a terra disponível para cultivo permaneceu relativamente estável. Em vez disso, o declínio é impulsionado pelo tempo. A região está a experienciar invernos mais quentes e verões mais quentes, juntamente com chuvas erráticas. Estas mudanças interromperam o delicado ciclo da planta de chá. As temperaturas e a humidade específicas necessárias para produzir o famoso "first flush" (primeira colheita) de primavera estão a tornar-se mais difíceis de alcançar. Quando as estações mudam, os arbustos de chá sofrem, levando a períodos de colheita mais curtos e folhas que são mais suscetíveis a pragas e doenças. Os investigadores notaram que o aroma e o sabor únicos, as próprias qualidades que tornam o chá Darjeeling valioso, estão a ser comprometidos por estes stresses ambientais.
O custo humano destas mudanças ambientais é severo. O estudo descobriu que os benefícios económicos do comércio do chá não estão a chegar aos trabalhadores que realmente colhem as folhas. Apesar da fama global do produto, os salários diários dos colhedores de chá permaneceram estagnados em torno de 252 rupias, uma quantia que fica aquém de um salário digno. A força de trabalho está a diminuir rapidamente, com uma redução de 40 a 50 por cento no número de trabalhadoras mulheres nos últimos anos. Muitos jovens estão a deixar as colinas para outros empregos, particularmente no turismo, porque a incerteza das mudanças climáticas e a falta de incentivos financeiros tornam a agricultura do chá um caminho pouco fiável. Os investigadores observaram que o conhecimento tradicional detido por estas comunidades — como gerir o solo, quando podar e como processar as folhas — está a ser erodido à medida que a geração mais velha se reforma e a geração mais jovem se afasta.
Uma parte crítica do artigo desafia a ideia de que o atual status de Indicação Geográfica é uma proteção suficiente. Embora o selo GI tenha ajudado a manter a reputação do chá nos mercados internacionais, os autores argumentam que ele falhou em entregar segurança económica tangível às populações locais. O quadro jurídico protege o nome do produto, mas não garante que os lucros desse nome sejam partilhados de forma justa com as comunidades indígenas que criaram e mantêm a tradição. O estudo destaca que o sistema atual de Acesso e Repartição de Benefícios, que visa garantir que as comunidades recebam um retorno justo pelos seus recursos genéticos e conhecimento, não está a funcionar eficazmente neste contexto. Os benefícios são frequentemente obscuros e a implementação é fraca, deixando os trabalhadores vulneráveis às próprias mudanças climáticas que estão a destruir as suas colheitas.
Os investigadores sugerem que proteger o chá Darjeeling exige mais do que apenas um rótulo jurídico; exige uma nova abordagem que integre a resiliência climática com a justiça social. Eles apontam que os métodos tradicionais utilizados nestes jardins, que frequentemente envolvem práticas orgânicas e o trabalho com o ecossistema florestal, são de facto bem adequados para construir resiliência contra choques climáticos. No entanto, estes métodos precisam de apoio. O artigo apela para uma legislação específica que reconheça os direitos dos povos indígenas sobre o seu conhecimento tradicional e garanta que recebam benefícios financeiros e não financeiros diretos. Isto poderia incluir o compartilhamento de resultados de investigação com a comunidade local, o fornecimento de formação em novas técnicas adaptadas ao clima e a garantia de que os fundos provenientes do comércio do chá sejam utilizados para melhorar a vida dos trabalhadores. Sem estas mudanças, o sabor único do chá Darjeeling poderá desaparecer, não apenas porque o clima está a mudar, mas porque as pessoas que sabem como cultivá-lo estão a ser forçadas a partir. O estudo conclui que a inovação científica e as fortes proteções jurídicas devem trabalhar juntas para salvaguardar tanto o recurso genético da planta de chá quanto o património cultural das pessoas que o nutriram durante gerações.
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