The Impact of Ocular Trauma on Psychological Distress and Quality of Life Amidst the 2023-2025 Gaza War

En las caóticas secuelas de la guerra, las cicatrices físicas suelen ser las más visibles, pero las heridas invisibles pueden ser igual de debilitantes. Cuando una persona pierde la vista, incluso parcialmente, esto hace más que atenuar el mundo; puede desentrañar el sentido del yo, interrumpir la vida diaria y desencadenar una profunda agitación emocional. Esto es particularmente cierto para aquellos atrapados en zonas de conflicto activo, donde el trauma de la lesión se ve agravado por el desplazamiento, la pérdida y la amenaza constante de mayor violencia. Los científicos y médicos han comprendido desde hace tiempo que las lesiones oculares son una de las principales causas de ceguera a nivel mundial, pero también están reconociendo cada vez más que la carga psicológica de perder la visión es una carga distinta y severa. Para comprender esta carga, los investigadores utilizan herramientas específicas para medir la gravedad de la lesión, el nivel de angustia emocional y qué tan bien puede una persona seguir funcionando en su vida diaria. Al conectar estas mediciones, pueden ver no solo el daño al ojo, sino el impacto en el espíritu humano.

Un nuevo estudio realizado en medio del conflicto actual en Gaza ha traído estos conceptos abstractos a un enfoque humano y nítido. Entre octubre de 2023 y enero de 2025, un equipo de investigadores del Hospital Europeo de Gaza y la Universiti Teknologi MARA en Malasia examinó las vidas de 375 civiles que habían sufrido lesiones oculares durante la guerra. El objetivo era simple pero profundo: comprender cómo la gravedad de una lesión ocular se correlaciona con la salud mental y la calidad de vida de los supervivientes. El equipo no se basó en conjeturas; utilizaron escalas médicas establecidas para calificar las lesiones, cuestionarios psicológicos estándar para detectar depresión y ansiedad, y una encuesta específica para medir cómo la pérdida de visión afectaba la capacidad de los pacientes para ver, moverse e interactuar con el mundo.

La imagen que surgió de los datos fue desoladora. La gran mayoría de los lesionados eran hombres, con una edad promedio de 37 años, y la mayoría estaba desempleada. Las lesiones en sí mismas eran graves y a menudo causadas por las explosiones de alta energía y la metralla típicas de la guerra urbana. Más de dos tercios de los pacientes sufrieron lesiones de globo abierto, donde la pared externa del ojo es vulnerada, y muchos también presentaron desprendimientos o rupturas de retina. En el lenguaje del trauma ocular, estos son los tipos de daño más serios, que a menudo conducen a la pérdida permanente de la visión. Cuando los investigadores observaron el estado mental de estos supervivientes, las cifras fueron igualmente alarmantes. Más de la mitad de los participantes cumplían con los criterios clínicos de depresión, y casi un tercio cumplía con los criterios de ansiedad. De hecho, al combinar a aquellos con síntomas graves y a aquellos con síntomas leves pero aún preocupantes, más del 90 por ciento del grupo mostró signos de angustia psicológica significativa.

El estudio encontró un vínculo claro y directo entre el daño físico al ojo y el estado emocional del paciente. Los investigadores utilizaron un sistema de puntuación llamado Ocular Trauma Score, que actúa como un medidor de severidad: una puntuación más baja significa una lesión más grave y una peor probabilidad de recuperar la visión, mientras que una puntuación más alta significa una lesión menos grave. Descubrieron que los pacientes con puntuaciones más bajas —aquellos con las lesiones más devastadoras— tenían una probabilidad significativamente mayor de sufrir depresión y ansiedad. Por el contrario, aquellos con lesiones menos graves reportaron una mejor salud mental y una mayor calidad de vida. Esta relación se mantuvo incluso cuando los investigadores tomaron en cuenta la edad y el género, lo que sugiere que la gravedad de la lesión ocular es, en sí misma, un motor primario del sufrimiento psicológico en este contexto.

Curiosamente, el estudio también reveló que el nivel específico de pérdida de visión, medido por qué tan bien podía una persona leer una tabla, no contaba la historia completa. Si bien la peor visión estaba vinculada a una mayor ansiedad y una menor calidad de vida, no mostraba la misma conexión fuerte con la depresión que la gravedad general de la lesión. Esto sugiere que el miedo y la incertidumbre sobre lo que podría sucederle al ojo, y la realidad más amplia del impacto de la lesión en la vida de una persona, pueden ser más dañinos para la salud mental que el simple hecho de qué tan borrosa sea su visión. Los pacientes que se sentían más deprimidos eran aquellos que enfrentaban las lesiones más catastróficas, independientemente de su agudeza visual específica.

Las implicaciones de estos hallazgos son inmediatas y urgentes. El estudio destaca que tratar una lesión ocular en una zona de guerra no puede detenerse en la cirugía o las gotas para los ojos. La reparación física del ojo debe ir de la mano con el apoyo para la mente. Debido a que los datos muestran que la gravedad de la lesión es un predictor tan fuerte de la angustia mental, los médicos y trabajadores humanitarios pueden utilizar la evaluación inicial de la lesión ocular para identificar a qué pacientes corren más riesgo de padecer depresión y ansiedad. Esto permite priorizar la detección y el apoyo de la salud mental para aquellos con el trauma más severo. Los investigadores concluyen que, en zonas de conflicto, donde los recursos son escasos y el trauma es abrumador, un enfoque holístico es esencial. Salvar la vista de una persona es vital, pero sin abordar el profundo choque psicológico que acompaña a la lesión, la recuperación permanece incompleta. El estudio sirve como un recordatorio de que, tras la guerra, sanar el ojo es solo el primer paso para sanar a la persona.