The Impact of Ocular Trauma on Psychological Distress and Quality of Life Amidst the 2023-2025 Gaza War

No caos que se segue à guerra, as cicatrizes físicas são frequentemente as mais visíveis, mas as feridas invisíveis podem ser igualmente debilitantes. Quando uma pessoa perde a visão, mesmo que parcialmente, isso faz mais do que escurecer o mundo; pode desarranjar o sentido de si mesmo, interromper a vida quotidiana e desencadear um profundo tumulto emocional. Isto é particularmente verdadeiro para aqueles apanhados em zonas de conflito ativo, onde o trauma da lesão é agravado pelo deslocamento, pela perda e pela ameaça constante de violência adicional. Cientistas e médicos compreendem há muito que as lesões oculares são uma das principais causas de cegueira globalmente, mas também estão a reconhecer cada vez mais que o custo psicológico da perda de visão é um fardo distinto e severo. Para compreender este fardo, os investigadores utilizam ferramentas específicas para medir a gravidade da lesão, o nível de angústia emocional e quão bem uma pessoa ainda consegue funcionar na sua vida diária. Ao conectar estas medições, eles conseguem ver não apenas o dano ao olho, mas o impacto no espírito humano.

Um novo estudo conduzido em meio ao conflito em curso em Gaza trouxe estes conceitos abstratos para um foco humano e nítido. Entre outubro de 2023 e janeiro de 2025, uma equipa de investigadores do Hospital Europeu de Gaza e da Universiti Teknologi MARA, na Malásia, examinou as vidas de 375 civis que sofreram lesões oculares durante a guerra. O objetivo era simples, porém profundo: compreender como a gravidade de uma lesão ocular se correlaciona com a saúde mental e a qualidade de vida dos sobreviventes. A equipa não se baseou em suposições; utilizaram escalas médicas estabelecidas para classificar as lesões, questionários psicológicos padrão para rastrear depressão e ansiedade, e um inquérito específico para medir como a perda de visão afetava a capacidade dos pacientes de ver, mover-se e interagir com o mundo.

O quadro que emergiu dos dados era desolador. A grande maioria dos feridos eram homens, com uma idade média de 37 anos, e a maioria estava desempregada. As lesões em si eram graves e frequentemente causadas pelas explosões de alta energia e estilhaços típicos da guerra urbana. Mais de dois terços dos pacientes sofriam de lesões de globo aberto, onde a parede externa do olho é rompida, e muitos também apresentavam descolamentos ou rupturas de retina. Na linguagem do trauma ocular, estes são os tipos mais sérios de danos, frequentemente levando à perda permanente da visão. Quando os investigadores observaram o estado mental destes sobreviventes, os números foram igualmente alarmantes. Mais de metade dos participantes preenchia os critérios clínicos para depressão, e quase um terço preenchia os critérios para ansiedade. De facto, ao combinar aqueles com sintomas graves e aqueles com sintomas mais leves, mas ainda preocupantes, mais de 90 por cento do grupo mostrava sinais de angústia psicológica significativa.

O estudo encontrou uma ligação clara e direta entre o dano físico ao olho e o estado emocional do paciente. Os investigadores utilizaram um sistema de pontuação chamado Ocular Trauma Score, que atua como um medidor de gravidade: uma pontuação mais baixa significa uma lesão mais grave e uma pior chance de recuperar a visão, enquanto uma pontuação mais alta significa uma lesão menos grave. Eles descobriram que pacientes com pontuações mais baixas — aqueles com as lesões mais devastadoras — eram significativamente mais propensos a sofrer de depressão e ansiedade. Inversamente, aqueles com lesões menos graves relatavam melhor saúde mental e uma maior qualidade de vida. Esta relação manteve-se verdadeira mesmo quando os investigadores levaram em conta a idade e o género, sugerindo que a gravidade da lesão ocular em si é um motor primário do sofrimento psicológico neste contexto.

Curiosamente, o estudo também revelou que o nível específico de perda de visão, medido pela capacidade de uma pessoa ler uma tabela, não contava a história toda. Embora a pior visão estivesse ligada a uma maior ansiedade e a uma menor qualidade de vida, não mostrava a mesma conexão forte com a depressão que a gravidade geral da lesão apresentava. Isto sugere que o medo e a incerteza sobre o que poderia acontecer ao olho, e a realidade mais ampla do impacto da lesão na vida de uma pessoa, podem ser mais prejudiciais para a saúde mental do que o simples fato de quão turva está a sua visão. Os pacientes que se sentiam mais deprimidos eram aqueles que enfrentavam as lesões mais catastróficas, independentemente da sua acuidade visual específica.

As implicações destes achados são imediatas e urgentes. O estudo destaca que tratar uma lesão ocular numa zona de guerra não pode parar na cirurgia ou nos colírios. A reparação física do olho deve caminhar lado a lado com o apoio à mente. Como os dados mostram que a gravidade da lesão é um preditor tão forte de angústia mental, médicos e trabalhadores humanitários podem usar a avaliação inicial da lesão ocular para identificar quais os pacientes que estão em maior risco de depressão e ansiedade. Isto permite-lhes priorizar o rastreio e o apoio de saúde mental para aqueles com o trauma mais severo. Os investigadores concluem que, em zonas de conflito, onde os recursos são escassos e o trauma é avassalador, uma abordagem holística é essencial. Salvar a visão de uma pessoa é vital, mas sem abordar o profundo choque psicológico que acompanha a lesão, a recuperação permanece incompleta. O estudo serve como um lembrete de que, após a guerra, curar o olho é apenas o primeiro passo para curar a pessoa.