Three new species in genus Cortinarius (Basidiomycota, Agaricales) from mixed broadleaf forests, India
Este artículo describe tres nuevas especies del género *Cortinarius* (*C. umbrinatus*, *C. subochraceus* y *C. roseolamellosus*) de bosques mixtos de frondosas en Uttarakhand, India, proporcionando sus características morfológicas, ilustraciones y análisis filogenéticos moleculares basados en secuencias de nrITS.
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Imagina el suelo del bosque como una metrópolis invisible y bulliciosa. Mientras caminamos sobre la hierba y las hojas, un mundo oculto de hongos se ocupa de construir puentes entre los árboles y el suelo. Estos hongos, específicamente un grupo llamado Cortinarius, son los compañeros de piso ideales para los árboles; envuelven sus raíces en una acogedora manta de hilos, intercambiando agua y nutrientes por azúcar. Piensa en ellos como los cables de internet de la naturaleza, conectando la red de comunicación del bosque. Pero aquí está la parte difícil: estos compañeros fúngicos son maestros del disfraz. Pueden parecer diminentes sombrillas coloridas, y sus "tarjetas de identidad" (su ADN) son a menudo la única forma de distinguir una especie de otra. Durante mucho tiempo, los científicos intentaron clasificarlos solo observando sus sombreros y tallos, pero era como intentar identificar gemelos solo por sus zapatos. Resulta que necesitas una prueba de ADN para saber realmente quién es quién. Esto es importante porque si no sabemos qué especies viven en nuestros bosques, no podemos protegerlas ni comprender cómo el ecosistema del bosque se mantiene saludable.
Ahora, imagina a un equipo de detectives de setas recorriendo los bosques nubosos y mixtos de Uttarakhand, en el Himalaya indio. No solo buscan cualquier hongo; están cazando a los "nuevos chicos del barrio" de la familia Cortinarius. En su último informe, los investigadores Shikha Choudhary, Yash Pal Sharma y Priyanka Uniyal anuncian que han encontrado tres especies totalmente nuevas que nunca antes habían sido descritas por la ciencia. Es como encontrar tres personajes nuevos en un enorme y antiguo videojuego que todo el mundo pensaba que ya había conocido.
El equipo recolectó estos hongos durante los meses del monzón, julio y agosto de 2024. Para resolver el misterio de qué son realmente estos hongos, utilizaron un enfoque de dos vertientes: una lupa y un escáner de ADN. Primero, observaron los detalles físicos: el color del sombrero, la forma del tallo y la textura de las láminas. Luego, tomaron un pequeño trozo del hongo, extrajeron su ADN y leyeron el código genético para ver dónde encaja en el árbol genealógico. Esta combinación de observación "tradicional" y pruebas de "alta tecnología" confirmó que estos tres hongos son, de hecho, únicos.
El primer nuevo descubrimiento se llama Cortinarius umbrinatus. Piensa en este como el misterio de "marrón terroso". Viste un sombrero de un marrón profundo, similar al color del suelo, con un bulto oscuro en el centro. Sus láminas son de un llamativo azul violeta intenso cuando son jóvenes, pero también son bastante frágiles, rompiéndose fácilmente como ramas secas. El tallo comienza con un violeta profundo pero se desvanece hacia un marrón pálido, desarrollando eventualmente manchas brillantes de color marrón latón. Sus esporas (las semillas fúngicas) son grandes y rugosas, cubiertas de surcos profundos. Este hongo fue encontrado creciendo bajo una mezcla de árboles de roble y rododendro. Los investigadores están muy seguros de que es nuevo porque, aunque se parece un poco a algunos primos conocidos, su combinación específica de sombrero marrón, láminas azules quebradizas y el tamaño único de sus esporas (que mide entre 7.25–9.0 × 5.6–7.0 µm) no coincide con ninguna especie existente.
La segunda nueva especie es Cortinarius subochraceus. Si el primero era el "terroso", este es el especialista en "ocre suave". Es un poco más pequeño y crece en grupos, como un grupo de amigos amontonados. Su sombrero es de un color marrón amarillento suave que puede desprenderse como una calcomanía. Sus láminas comienzan siendo de un color violeta grisáceo y el tallo está cubierto por un velo blanco algodonoso que eventualmente desaparece. A este hongo le encanta pasar el rato bajo los robles. El equipo descubrió que, aunque se parece a algunas especies conocidas, su código genético y la forma específica de sus esporas (que mide 6.4–7.47 × 4.98–5.92 µm) demuestran que es una especie nueva y distinta.
El tercer descubrimiento es Cortinarius roseolamellosus, el destacado de "láminas rosadas". Como su nombre indica, su característica más famosa son sus láminas, que tienen un encantador color rosa fuerte cuando son jóvenes, antes de volverse de un color violeta-rosado más oscuro. Tiene un sombrero de color marrón claro y crece de forma solitaria bajo árboles de rododendro. Este es un poco más grande en sus esporas en comparación con los otros, midiendo 9.72–11.1 × 7.3–8.3 µm. Los investigadores lo compararon con varios ejemplares similares, pero descubrieron que su mezcla específica de apariencia de láminas rosas, tallo fibriloso y su secuencia de ADN única lo distingue de todo lo demás en el catálogo.
El artículo no solo enumera estos hongos; argumenta contra la idea de que ya sabemos todo sobre los hongos en esta región. Al utilizar el análisis de ADN, el equipo demostró que estos tres hongos forman sus propias ramas distintas en el árbol evolutivo, separadas de sus parientes más cercanos. No solo adivinaron; midieron las esporas, tomaron fotos con microscopios potentes y realizaron pruebas genéticas que demostraron que estas especies están 100% respaldadas como nuevas. El estudio sugiere que el Himalaya indio es un cofre del tesoro de vida fúngica por descubrir, y que probablemente tenemos muchas más sorpresas esperando en la orilla si seguimos explorando. Es un recordatorio de que, incluso en un mundo que creemos conocer, todavía hay nuevas historias que contar, un hongo a la vez.
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