Three new species in genus Cortinarius (Basidiomycota, Agaricales) from mixed broadleaf forests, India
Cet article décrit trois nouvelles espèces du genre *Cortinarius* (*C. umbrinatus*, *C. subochraceus* et *C. roseolamellosus*) provenant de forêts mixtes de feuillus dans l'Uttarakhand, en Inde, fournissant leurs caractéristiques morphologiques, des illustrations et des analyses phylogénétiques moléculaires basées sur les séquences nrITS.
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Imaginez le sol de la forêt comme une métropole invisible et bouillonnante. Tandis que nous marchons sur l'herbe et les feuilles, un monde caché de champignons s'affaire à construire des ponts entre les arbres et le sol. Ces champignons, plus précisément un groupe appelé Cortinarius, sont les colocataires ultimes des arbres ; ils enveloppent leurs racines dans une couverture douillette de filaments, échangeant de l'eau et des nutriments contre du sucre. Considérez-les comme les câbles internet de la nature, connectant le réseau de communication de la forêt. Mais voici la partie délicate : ces colocataires fongiques sont des maîtres du déguisement. Ils peuvent ressembler à de minusques parapluies colorés, et leurs « cartes d'identité » (leur ADN) sont souvent le seul moyen de distinguer une espèce d'une autre. Pendant longtemps, les scientifiques ont essayé de les trier en regardant simplement leurs chapeaux et leurs tiges, mais c'était comme essayer d'identifier des jumeaux rien qu'en regardant leurs chaussures. Il s'avère qu'il faut un test ADN pour vraiment savoir qui est qui. Cela importe car si nous ne savons pas quelles espèces vivent dans nos forêts, nous ne pouvons pas les protéger ni comprendre comment l'écosystème forestier reste en bonne santé.
Imaginez maintenant une équipe de détectives de champignons parcourant les forêts brumeuses et mixtes de l'Uttarakhand, dans l'Himalaya indien. Ils ne cherchent pas n'importe quel champignon ; ils traquent les « nouveaux venus » de la famille des Cortinarius. Dans leur dernier rapport, ces chercheurs, Shikha Choudhary, Yash Pal Sharma et Priyanka Uniyal, annoncent avoir trouvé trois nouvelles espèces qui n'avaient encore jamais été décrites par la science. C'est comme trouver trois nouveaux personnages dans un jeu vidéo ancien et massif que tout le monde pensait déjà avoir rencontré.
L'équipe a collecté ces champignons pendant les mois de mousson de juillet et août 2024. Pour résoudre le mystère de ce que sont réellement ces champignons, ils ont utilisé une approche à deux volets : une loupe et un scanner d'ADN. D'abord, ils ont observé les détails physiques — la couleur du chapeau, la forme de la tige et la texture des lames. Ensuite, ils ont pris un minuscule morceau du champignon, en ont extrait l'ADN et ont lu le code génétique pour voir où il se situe sur l'arbre généalogique. Cette combinaison d'observation « à l'ancienne » et de tests « de haute technologie » a confirmé que ces trois champignons sont bel et bien uniques.
La première nouvelle découverte est nommée Cortinarius umbrinatus. Voyez celui-ci comme le mystère « brun terreux ». Il porte un chapeau d'un brun profond, semblable à de la terre, avec une bosse sombre au centre. Ses lames sont d'un bleu violet intense lorsqu'elles sont jeunes, mais elles sont aussi assez fragiles, se cassant facilement comme des brindilles sèches. Le pied commence par un violet profond puis s'estompe vers un brun pâle, développant finalement des taches brillantes de couleur brun laiton. Ses spores (les graines fongiques) sont grandes et bosselées, couvertes de profondes rainures. Ce champignon a été trouvé poussant sous un mélange de chênes et de rhododendrons. Les chercheurs sont très sûrs qu'il est nouveau car, bien qu'il ressemble un peu à certains de ses cousins connus, sa combinaison spécifique de chapeau brun, de lames bleues cassantes et de taille de spore unique (mesurant entre 7,25–9,0 × 5,6–7,0 µm) ne correspond à aucune espèce existante.
La deuxième nouvelle espèce est Cortinarius subochraceus. Si le premier était l'« terreux », celui-ci est le spécialiste du « ocre doux ». Il est un peu plus petit et pousse en groupes, comme un groupe d'amis se serrant les uns contre les autres. Son chapeau est d'une couleur brun jaunâtre douce qui peut se détacher comme un autocollant. Ses lames commencent par un violet grisâtre et le pied est recouvert d'un voile blanc cotonneux qui finit par disparaître. Ce champignon aime traîner sous les chênes. L'équipe a découvert que, bien qu'il ressemble à quelques espèces connues, son code génétique et la forme spécifique de sa spore (mesurant 6,4–7,47 × 4,98–5,92 µm) prouvent qu'il s'agit d'une nouvelle espèce distincte.
La troisième découverte est le remarquable Cortinarius roseolamellosus. Comme son nom l'indique, sa caractéristique la plus célèbre est ses lames, qui sont d'une magnifique couleur rose rose lorsqu'elles sont jeunes avant de devenir d'un violet-rose plus foncé. Il possède un chapeau brun beige pâle et pousse de manière solitaire sous les rhododendrons. Celui-ci a des spores légèrement plus grandes que les autres, mesurant 9,72–11,1 × 7,3–8,3 µm. Les chercheurs l'ont comparé à plusieurs sosies, mais ont constaté que son mélange spécifique d'apparence aux lames roses, de tige fibrilleuse et sa séquence d'ADN unique le distinguent de tout le reste du catalogue.
L'article ne se contente pas de lister ces champignons ; il argumente contre l'idée que nous connaissons déjà tout des champignons de cette région. En utilisant l'analyse de l'ADN, l'équipe a montré que ces trois champignons forment leurs propres branches distinctes sur l'arbre de l'évolution, séparées de leurs parents les plus proches. Ils n'ont pas seulement deviné ; ils ont mesuré les spores, pris des photos avec des microscopes puissants et effectué des tests génétiques qui ont montré que ces espèces sont supportées à 100 % comme étant nouvelles. L'étude suggère que l'Himalaya indien est un coffre au trésor de vie fongique encore non découverte, et que nous avons probablement encore beaucoup d'autres surprises en attente si nous continuons à explorer. C'est un rappel que même dans un monde que nous pensons connaître, il y a encore de nouvelles histoires à raconter, un champignon à la fois.
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