Assessing the relationship of RDW changes with the severity of obstructive sleep apnea syndrome

El sistema de alarma oculto del cuerpo

Imagine que su cuerpo es una ciudad bulliciosa que nunca duerme realmente, incluso cuando usted lo hace. Para mantener las luces encendidas y las calles funcionando sin problemas, esta ciudad depende de una enorme red de entregas: su sangre. Dentro de esta red, los glóbulos rojos son los camiones trabajadores que transportan oxígeno, mientras que las plaquetas son los equipos de reparación de emergencia listos para parchar cualquier fuga. Los científicos han estado fascinados durante mucho tiempo por cómo estos "camiones" y "equipos" cambian cuando la ciudad enfrenta una crisis. Dos mediciones específicas, llamadas RDW y PDW, actúan como inspectores de control de calidad. El RDW verifica si los camiones de entrega son todos del mismo tamaño o si son una mezcla caótica de minivans diminutas y gigantescos camiones de carga. El PDW hace lo mismo para los equipos de reparación, verificando si son uniformes o un grupo desordenado de diferentes tamaños.

Normalmente, cuando una ciudad enfrenta una emergencia constante y de bajo nivel —como un atasco de tráfico que nunca se despeja— estos inspectores podrían empezar a ver más variedad en el tamaño de los vehículos. Esto sucede porque el estrés de la situación obliga a la fábrica a lanzar rápidamente piezas nuevas e imperfectas. Un tal "atasco de tráfico" en el cuerpo humano es la Apnea Obstructiva del Sueño (AOS). Es una condición en la que la vía respiratoria se bloquea durante el sueño, haciendo que el cuerpo jadee por aire y se despierte brevemente, una y otra vez. Esto crea un estado de estrés constante y de bajo nivel y de falta de oxígeno. Debido a que este estrés es tan intenso, algunos investigadores se preguntaron si los inspectores RDW y PDW mostrarían una señal clara: cuanto peor sea la apnea del sueño, más caóticos deberían verse los glóbulos sanguíneos. Si esto fuera cierto, un simple análisis de sangre podría decirle a los médicos qué tan mala es la apnea del sueño de un paciente sin necesidad de un complicado estudio del sueño. Pero, ¿acaso el cuerpo siempre sigue las reglas?

La ciudad somnolienta y el informe silencioso

En este estudio, un equipo de investigadores de Irán decidió jugar a ser detectives en su propia ciudad. Reunieron a 115 adultos que ya habían sido diagnosticados con apnea del sueño y los dividieron en tres grupos según la gravedad de su interrupción respiratoria: "Leve", "Moderada" y "Severa". El grupo "Severo" tuvo la respiración más caótica, con un promedio de 38.34 eventos por hora, mientras que el grupo "Leve" tuvo la menor cantidad. Los investigadores también analizaron de cerca el índice de masa corporal (IMC) de los pacientes, un número que nos indica si alguien tiene exceso de peso. Encontraron que, al igual que en muchos otros estudios, los pacientes con la apnea del sueño más severa eran significativamente más pesados, con un 73.3% de ellos teniendo un IMC de 30 o superior.

Luego vino la gran prueba. Los investigadores examinaron las muestras de sangre de todos estos pacientes para ver si los "tamaños de los camiones" (RDW) y los "tamaños de los equipos" (PDW) se volvían más desordenados a medida que la apnea del sueño empeoraba. Esperaban encontrar un patrón claro: cuanto peor fuera la apnea del sueño, más salvajes deberían ser los tamaños de las células sanguíneas. Pero aquí está el giro: los inspectores no encontraron nada inusual. El RDW promedio fue del 13.52% y el PDW promedio fue de 12.16 fL, y estos números se mantuvieron casi exactamente iguales, independientemente de si el paciente tenía apnea del sueño leve, moderada o severa. Incluso cuando dividieron el grupo por peso —observando solo a los pacientes con más peso o solo a los más ligeros— los tamaños de las células sanguíneas no cambiaron con la gravedad de los problemas respiratorios. Los valores de P, que son como una tarjeta de puntuación para determinar qué tan probable es que un resultado sea un error fortuito, fueron de 0.506 para RDW y 0.417 para PDW. En el mundo de la ciencia, cualquier valor por encima de 0.05 se considera generalmente como una "falta de señal", lo que significa que las diferencias que observaron fueron probablemente solo ruido aleatorio.

Por qué la señal fue silenciosa

Entonces, ¿por qué los glóbulos sanguíneos no gritaron "¡Ayuda!" cuando la apnea del sueño empeoró? Los autores sugieren que el secreto podría estar en qué tan cuidadosamente seleccionaron a sus pacientes. En muchos otros estudios, las personas con apnea del sueño también tienen otros problemas como diabetes, presión arterial alta o enfermedades cardíacas. Estos problemas adicionales son como tener un incendio ardiendo en la ciudad mientras el tráfico está congestionado; definitivamente hacen que las células sanguíneas se vean desordenadas. Pero este equipo fue muy estricto. Excluyeron a cualquier persona con enfermedades cardíacas, diabetes, problemas renales o incluso a cualquier persona que fumara o consumiera alcohol. Querían ver el efecto de la apnea del sueño por sí sola.

Al eliminar todos esos otros "incendios", es posible que hayan eliminado las mismas cosas que usualmente hacen que los tamaños de las células sanguíneas se vuelvan locos. Es posible que en una ciudad "limpia" sin otros accidentes, la apnea del sueño no sea lo suficientemente estresante por sí sola como para obligar a la fábrica a empezar a producir camiones y equipos desparejados. El estudio sugiere que, si bien el RDW y el PDW podrían ser útiles para detectar problemas en pacientes que ya están enfermos con otras condiciones, no son "termómetros" confiables para medir qué tan mala es la apnea del sueño en una persona sana.

Los investigadores tienen cuidado de no decir que estas pruebas de sangre son inútiles para siempre. Admiten que su estudio fue una instantánea en el tiempo (un estudio transversal) y solo observó a un grupo de personas en un solo hospital. No siguieron lo que sucedió con las células sanguíneas a lo largo de los años, ni vieron si tratar la apnea del sueño eventualmente cambiaría los números. Sin embargo, por ahora, la evidencia sugiere que si desea saber qué tan severa es la apnea del sueño de alguien, no puede simplemente mirar el tamaño de sus células sanguíneas. Todavía necesita el estudio del sueño completo, el "estándar de oro" que cuenta cada una de las interrupciones respiratorias. Los glóbulos sanguíneos, al parecer, guardan su propio secreto, negándose a revelar la severidad de la lucha por el sueño en este grupo específico de pacientes.