Assessing the relationship of RDW changes with the severity of obstructive sleep apnea syndrome

体内に隠されたアラームシステム

あなたの体が、たとえ眠っている間であっても決して完全に眠ることのない、活気ある都市であると想像してみてください。明かりを灯し続け、街の通りをスムーズに機能させるために、この都市は巨大な配送ネットワーク、すなわち「血液」に依存しています。このネットワークの中では、赤血球が酸素を運ぶ勤勉なトラックであり、血小板はあらゆる漏れを塞ぐ準備ができている緊急修理作業員です。科学者たちは、これらの「トラック」や「作業員」が、都市が危機に直面したときにどのように変化するのかということに、長い間魅了されてきました。RDW（赤血球分布幅）とPDW（血小板分布幅）と呼ばれる2つの特定の測定値は、品質管理検査官のような役割を果たします。RDWは、配送トラックがすべて同じサイズなのか、それとも小さなミニバンから巨大なセミトレーラーまでが混在した混沌としたミックスなのかをチェックします。PDWも同様に、修理作業員について、彼らが均一なのか、あるいはサイズの異なる寄せ集めのグループなのかをチェックします。

通常、都市が（解消されることのない交通渋滞のように）絶え間ない低レベルの緊急事態に直面すると、これらの検査官は車両のサイズの多様性をより多く目にすることになります。これは、状況によるストレスのために、工場が不完全な新しい部品を急いで送り出さざるを得なくなるために起こります。人体におけるこのような「交通渋滞」の一つが、閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSA）です。これは、睡眠中に気道が塞がり、体が息を吸おうとして、何度も短期間で目が覚めてしまう状態です。これにより、絶え間ない低レベルのストレスと酸素不足の状態が作り出されます。このストレスは非常に強いため、一部の研究者は、RDWとPDWの検査官が明確なシグナルを示すのではないかと考えました。つまり、睡眠時無呼吸症候群が悪化すればするほど、血液細胞はより混沌としたものになるはずだ、という考えです。もしこれが真実であれば、単純な血液検査によって、複雑な睡眠検査を行うことなく、医師が患者の睡眠時無呼吸症候群がどの程度深刻であるかを判断できるかもしれません。しかし、体は常にルールに従うのでしょうか？

眠れる都市と沈黙の報告書

この研究において、イランの研究チームは、自分たちの都市の中で探偵役を務めることに決めました。彼らは、すでに睡眠時無呼吸症候群と診断されている成人115人を集め、呼吸が止まる程度に基づいて、「軽度」、「中等度」、「重度」の3つのグループに分けました。「重度」のグループは最も呼吸の乱れが激しく、平均で1時間あたり38.34回のイベントが発生していました。一方、「軽度」のグループは最も少なかったのです。研究者たちはまた、患者のBMI（肥満指数）についても詳しく調査しました。BMIは、その人が余分な体重を抱えているかどうかを示す数値です。彼らは、多くの他の研究と同様に、最も重度の睡眠時無呼吸症候群を持つ患者は著しく体重が重いことを発見しました。彼らの73.3%がBMI 30以上でした。

そして、いよいよ大きなテストが始まりました。研究者たちは、これらすべての患者の血液サンプルを調べ、睡眠時無呼吸症候群が悪化するにつれて「トラックのサイズ（RDW）」や「作業員のサイズ（PDW）」がどれほど乱れるかを確認しました。彼らは、睡眠時無呼吸症候群が悪化すればするほど、血液細胞のサイズはより激しくなるという明確なパターンが見つかることを期待していました。しかし、ここにひねりがありました。検査官は異常を見つけられなかったのです。平均RDWは13.52%、平均PDWは12.16 fLであり、これらの数値は、患者が軽度、中等度、あるいは重度の睡眠時無呼吸症候群であっても、ほぼ正確に同じままでした。さらに、体重別にグループを分けて、体重が重い患者のみを見た場合や、軽い患者のみを見た場合でも、血液細胞のサイズは呼吸のトラブルの深刻さに伴って変化することはありませんでした。結果が偶然である可能性を示すスコアカードのようなP値は、RDWが0.506、PDWが0.417でした。科学の世界では、0.05を超えるものは通常「シグナルなし」とみなされます。つまり、彼らが見た差異は単なるランダムなノイズであった可能性が高いということです。

なぜシグナルは沈黙したのか

では、なぜ睡眠時無呼吸症候群が悪化しても、血液細胞は「助けて！」と叫ばなかったのでしょうか？著者らは、その秘密は患者の選び方にあったのではないかと示唆しています。他の多くの研究では、睡眠時無呼吸症候群の患者は、糖尿病、高血圧、心臓病などの他の問題も併発しています。これらの追加の問題は、交通渋滞が発生している間に、街の中で火災が発生しているようなものです。これらは間違いなく血液細胞を乱れた状態にします。しかし、このチームは非常に厳格でした。彼らは、心臓病、糖尿病、腎臓疾患を持つ人、さらには喫煙者や飲酒習慣のある人をすべて除外しました。彼らは、睡眠時無呼吸症候群「だけ」の影響を見たいと考えたのです。

これらの他の「火災」を取り除くことで、血液細胞のサイズを激変させる要因を排除してしまった可能性があります。他の緊急事態がない「クリーンな」都市では、睡眠時無呼吸症候群単独では、工場にサイズの合わないトラックや作業員を無理やり製造させるほどのストレスにはならないのかもしれません。この研究は、RDWとPDWが、すでに他の疾患を抱えている患者においてトラブルを察知するのに有用かもしれない一方で、健康な人における睡眠時無呼吸症候群の深刻さを測定する信頼できる「温度計」にはならないことを示唆しています。

研究者たちは、これらの血液検査が永遠に役に立たないと言っているわけではないことに注意しています。彼らは、自分たちの研究が、ある一時点を切り取ったもの（横断的研究）であり、ある一つの病院の限られたグループのみを対象としたものであることを認めています。彼らは、数年にわたって血液細胞がどのように変化するかを追跡したわけではなく、治療によって睡眠時無呼吸症候群を改善することが、最終的に数値に変化をもたらすかどうかについても見ていません。しかし、現時点での証拠によれば、もし誰かの睡眠時無呼吸症候群がどの程度深刻かを知りたいのであれば、単に血液細胞のサイズを見るだけでは不十分です。依然として、すべての呼吸停止をカウントする「ゴールドスタンダード」である、完全な睡眠検査が必要なのです。血液細胞は、独自の意見を守り、この特定の患者グループにおいては、睡眠の苦闘の深刻さを明かすことを拒んでいるようです。