Transformative Guidance and Counselling in the Digital Era: The Role of Counsellors in Nigeria

En el mundo moderno, la forma en que las personas se conectan, aprenden y buscan ayuda ha cambiado drásticamente. Durante décadas, la orientación y el asesoramiento —el apoyo profesional que las personas reciben para navegar desafíos personales, educativos y emocionales— ocurrían casi exclusivamente en salas silenciosas, cara a cara. Un consejero y un cliente se sentaban juntos, compartiendo un espacio físico para construir confianza y trabajar a través de sentimientos difíciles. Sin embargo, el rápido ascenso de internet, los teléfonos inteligentes y la inteligencia artificial ha creado una nueva realidad donde la información es instantánea y las interacciones a menudo ocurren a través de pantallas. Este cambio ha forzado un replanteamiento de cómo se brinda el apoyo a la salud mental. La pregunta central que enfrentan los profesionales hoy en día no es solo si la tecnología puede reemplazar la conexión humana, sino cómo puede integrarse en esa conexión para hacer que la ayuda sea más disponible, efectiva y segura para todos, especialmente en lugares donde los servicios tradicionales son difíciles de alcanzar.

Un artículo reciente de Ibrahim Barakat Bose, de la Universidad Estatal de Educación de Kwara, explora esta transición exacta dentro del contexto de Nigeria. El autor sostiene que la orientación y el asesoramiento están experimentando una transformación fundamental, pasando de un modelo puramente tradicional a un enfoque "transformativo" que integra herramientas digitales. Esto no es simplemente cambiar una silla por una videollamada; es reimaginar el papel del consejero. En esta nueva era digital, se espera que los consejeros actúen como facilitadores digitales y guías híbridos. Deben utilizar la teleorientación, las aplicaciones móviles y las herramientas de datos para expandir su alcance y gestionar los desafíos psicológicos únicos de una sociedad que está constantemente conectada. El artículo sugiere que, para seguir siendo efectivos, estos profesionales deben adquirir nuevas habilidades, adaptarse a las tecnologías emergentes y comprometerse con el aprendizaje continuo, asegurando que el corazón humano de la orientación lata dentro de cada interacción digital.

El estudio destaca que la sociedad digital se define por la conectividad constante y el acceso a cantidades masivas de información. Este entorno ha remodelado cómo las personas experimentan la vida y cómo buscan ayuda. El autor señala que la pandemia de COVID-19 aceleró este cambio en Nigeria, ya que las restricciones en el movimiento físico obligaron a las instituciones y a los profesionales de la salud mental a depender de plataformas en línea para un apoyo continuo. La teleorientación, las sesiones de terapia virtuales y las intervenciones digitales de salud mental se volvieron comunes, demostrando que la tecnología podía sostener el cuidado cuando el acceso físico era imposible. Hoy en día, los clientes están inmersos en este entorno digital y a menudo responden de manera más positiva al contenido que es visualmente atractivo e interactivo. En consecuencia, los consejeros se ven desafiados a dominar las herramientas de comunicación en línea y a mantener relaciones significativas incluso sin presencia física.

Para lograr esto, el artículo describe herramientas digitales específicas que se están volviendo relevantes para los programas de orientación. Estas incluyen plataformas de comunicación como Zoom y WhatsApp, que permiten conversaciones en tiempo real o diferidas entre consejeros y clientes. También existen herramientas de evaluación, como rastreadores de estado de ánimo digitales y módulos de autoayuda, que ayudan a los consejeros a comprender el bienestar de un cliente en tiempo real. Para el mantenimiento de registros, los sistemas seguros basados en la nube permiten el almacenamiento seguro de información sensible del cliente. El autor también menciona tecnologías más avanzadas como la Realidad Virtual y la Realidad Aumentada, que pueden simular escenarios de la vida real para ayudar a los clientes a practicar el manejo de la ansiedad o el trauma, aunque el artículo señala que estas son actualmente más factibles en entornos avanzados que en regiones en desarrollo. Las plataformas de redes sociales también se están utilizando para compartir contenido educativo sobre temas como el ciberacoso y las elecciones de carrera, llegando a los jóvenes donde ellos ya pasan su tiempo.

Los beneficios de este enfoque transformativo son significativos. La ventaja más obvia es la accesibilidad. Los clientes pueden asistir a las sesiones desde sus hogares o lugares de trabajo, eliminando la necesidad de viajar y haciendo que los servicios estén disponibles para aquellos con desafíos de movilidad o agendas ocupadas. Esto es particularmente importante para personas en áreas rurales o desatendidas que, de otro modo, no tendrían acceso a un consejero. El formato digital también puede reducir el estigma y la intimidación que algunas personas sienten al entrar en la oficina de un terapeuta, permitiéndoles sentirse más relajadas y abiertas. Además, la flexibilidad de la programación en línea facilita que tanto los consejeros como los clientes encuentren un horario que les convenga. El artículo sugiere que estas herramientas pueden ayudar a los clientes a desarrollar resiliencia emocional, enseñándoles a manejar el estrés y a navegar los desafíos de la vida de maneras más saludables.

Sin embargo, el artículo advierte cuidadosamente que este cambio no está exento de serios desafíos. El paso a las plataformas digitales introduce obstáculos éticos y profesionales complejos. Mantener la confidencialidad del cliente es una preocupación primordial, ya que la comunicación digital puede ser vulnerable al hackeo o a las brechas de datos. Los consejeros deben asegurar que las plataformas que utilizan sean seguras y que los clientes comprendan los límites de la privacidad en línea. También existen cuestiones relativas a los límites profesionales; la facilidad de enviar mensajes de texto o correos electrónicos puede desdibujar la línea entre una relación profesional y una personal. Además, la naturaleza global de internet significa que un consejero y un cliente podrían estar en países diferentes, lo que plantea preguntas sobre qué leyes se aplican y cómo manejar emergencias si un cliente se encuentra en crisis. El artículo enfatiza que los consejeros necesitan capacitación específica para manejar estas situaciones, incluyendo protocolos sobre qué hacer si un cliente expresa pensamientos suicidas durante una sesión en línea.

Una barrera importante para esta transformación es la "brecha digital". Si bien la tecnología existe, no todos tienen el mismo acceso a ella. En muchas áreas rurales o subdesarrolladas, la electricidad confiable y la conectividad a internet son escasas. El costo de los teléfonos inteligentes, las computadoras portátiles y las suscripciones de datos puede ser prohibitivo para quienes tienen bajos ingresos. Además, muchas plataformas digitales no están diseñadas para ser accesibles para personas con discapacidades, como aquellas que son ciegas o con dificultades auditivas, porque carecen de funciones como lectores de pantalla o subtítulos. El artículo argumenta que, para que la orientación transformativa sea verdaderamente inclusiva, estas disparidades deben abordarse. Sugiere que los gobiernos y las partes interesadas deben invertir en infraestructura digital y que los consejeros deben ser capacitados para usar estas herramientas de manera ética y efectiva.

El autor concluye que, si bien las herramientas y los canales de la orientación están cambiando, la esencia de la profesión sigue siendo la misma: se trata de apoyo, conexión y crecimiento de humano a humano. La tecnología es un medio para un fin, no el fin en sí mismo. El futuro de la atención de la salud mental es indudablemente digital, pero para maximizar su promesa, la dimensión humana no debe quedar atrás. Los consejeros deben asegurar que los estándares éticos evolucionen junto con la tecnología, manteniendo la integridad y la confianza de la relación. Al abrazar la innovación digital mientras se aferran a una práctica compasiva y ética, los consejeros pueden crear un modelo híbrido que ofrezca esperanza y sanación a una gama más amplia de personas que nunca antes.