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A neural signature of reputational conflict revealed by a novel “Social Stroop” effect in Ultimatum Games Affiliations

Este estudio de EEG/ERP identifica un novedoso efecto de "Stroop Social" en los Juegos del Ultimátum, demostrando que los conflictos entre la reputación establecida de un agente y sus ofertas reales desencadenan firmas neurales específicas en la corteza cingulada anterior y conducen a una interferencia conductual mensurable.

Autores originales: Maria Coelho, Daniel Agostinho, Teresa Sousa, Gabriel Pires, Miguel Castelo-Branco

Publicado 2026-08-25

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CC BY 4.0

Autores originales: Maria Coelho, Daniel Agostinho, Teresa Sousa, Gabriel Pires, Miguel Castelo-Branco

Artículo original bajo licencia CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). ⚕️ Esta es una explicación generada por IA de un preprint que no ha sido revisado por pares. No es consejo médico. No tome decisiones de salud basándose en este contenido. Leer descargo de responsabilidad completo

Los seres humanos navegamos constantemente por un complejo mundo social donde debemos decidir en quién confiar y cómo reaccionar cuando otros rompen las reglas. Dependemos de nuestra capacidad para detectar cuándo las acciones de alguien no coinciden con lo que esperamos de ellos, una habilidad que mantiene el funcionamiento de los grupos sociales. Este proceso mental se conoce como monitoreo de conflicto, y los científicos lo han estudiado durante mucho tiempo mediante acertijos sencillos. Una prueba famosa, a menudo llamada tarea de Stroop, pide a las personas que nombren el color de una palabra mientras ignoran el significado de la misma, como leer la palabra "rojo" impresa en tinta azul. Esto crea un choque mental que ralentiza los tiempos de reacción y revela cómo el cerebro maneja la información contradictoria. Si bien los investigadores comprenden cómo el cerebro lidia con estos acertijos simples y no sociales, ha quedado poco claro cómo nuestras mentes manejan los conflictos más complicados que surgen en las interacciones sociales de la vida real, particularmente cuando alguien que esperamos que sea justo actúa de forma injusta.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Coimbra y la Universidad de Maastricht se propuso explorar este vacío diseñando un nuevo experimento que combina la reputación social con la clásica prueba de conflicto. Querían ver si el cerebro utiliza la misma maquinaria para resolver un desacuerdo entre la reputidad de una persona y su acción actual que la que utiliza para resolver un simple desajuste entre color y palabra. Para ello, crearon una tarea de "Stroop Social" utilizando un juego llamado el Juego del Ultimátum. En esta configuración, los participantes primero aprendieron las reputaciones de cuatro personas diferentes, o "agentes", observando cómo realizaban ofertas monetarias. Dos de estos agentes ofrecían consistentemente repartos de dinero justos, mientras que los otros dos ofrecían consistentemente repartos injustos. Una vez que los participantes habían aprendido quién era justo y quién no, entraban en la fase principal del estudio. Aquí, se les mostraban nuevas ofertas de estos mismos agentes mientras se registraba su actividad cerebral. A veces, las ofertas coincidían con la reputación del agente, como un agente justo que ofrece un reparto justo. Otras veces, las ofertas chocaban con lo esperado, como un agente justo que de repente ofrece un reparto muy injusto. Los participantes tenían que juzgar rápidamente si cada oferta era justa o injusta.

Los resultados mostraron que este desajuste social creaba una carga mental significativa. Cuando las ofertas contradecían las reputaciones establecidas de los agentes, los participantes tardaban notablemente más en tomar sus decisiones y cometían más errores en comparación con cuando las ofertas coincidían con las expectativas. Esta ralentización conductual confirmó que el cerebro tiene dificultades para procesar información que viola las expectativas sociales. Sin embargo, los hallazgos más reveladores surgieron al observar las señales eléctricas en el cerebro. Los investigadores se centraron en dos patrones específicos de actividad cerebral que se sabe que aparecen durante un conflicto. La primera señal, una temprana, no cambiaba según si la situación social era conflictiva o no. Esto sugirió que el cerebro no detectó inmediatamente el desajuste social como un problema en la fracción de segundo inicial del procesamiento. En cambio, el conflicto surgió más tarde. Una onda sostenida de actividad cerebral, que ocurría aproximadamente a los seis o ocho décimos de segundo después de ver la oferta, se volvió mucho más fuerte cuando la reputación y la oferta no coincidían. Esta señal tardía fue particularmente intensa cuando un agente justo hacía una oferta injusta, lo que indica que el cerebro trabaja más duro para resolver este tipo específico de injusticia social.

Al mapear la fuente de esta señal cerebral tardía, los investigadores descubrieron que se originaba en una región específica en la parte frontal central del cerebro conocida como la corteza cingulada anterior. Esta área es bien conocida por su papel en el monitoreo de conflictos y errores, pero su participación aquí sugiere que también desempeña un papel central en la gestión de las expectativas sociales. El estudio también encontró un vínculo directo entre la fuerza de esta señal cerebral y cuánto se ralentizaba el comportamiento de la persona; aquellos con una respuesta cerebral más fuerte al conflicto fueron los que tardaron más en decidir. Además, los investigadores descubrieron que los rasgos de personalidad individuales influían en este proceso. Las personas que puntuaban más alto en empatía mostraban una respuesta cerebral más fuerte al conflicto social, mientras que aquellas con niveles más altos de ansiedad social mostraban una respuesta más débil, lo que sugiere que cómo nos sentimos ante las situaciones sociales cambia la forma en que nuestros cerebros las procesan.

Este trabajo demuestra que el cerebro utiliza un mecanismo específico de alto nivel para manejar la fricción causada por las promesas sociales incumplidas. Parece que, si bien la detección inicial de un desajuste social podría no activar una alarma inmediata, el cerebro emplea un proceso de control sostenido para resolver la discrepancia entre lo que esperamos y lo que vemos. Los hallazgos sugieren que nuestra capacidad para navegar la vida social depende de los mismos circuitos neuronales que nos ayudan a resolver acertijos lógicos, pero estos circuitos están modulados por nuestros rasgos personales y el peso emocional de la situación. Al mostrar que los conflictos de reputación social dejan una firma distintiva en el cerebro, este estudio proporciona una nueva herramienta para comprender cómo procesamos la equidad y la injusticia, y cómo estos procesos pueden diferir en individuos que tienen dificultades con las interacciones sociales.

Resumen Técnico: Una firma neural del conflicto reputacional revelada por un novedoso efecto de "Stroop Social" en juegos de ultimátum

Planteamiento del problema
Si bien los mecanismos neurales que subyacen al conflicto cognitivo y emocional (por ejemplo, el efecto Stroop) están bien establecidos, los procesos específicos que resuelven los conflictos derivados de las interacciones sociales permanecen en gran medida desconocidos. Los paradigmas existentes utilizan principalmente estímulos no sociales o de bajo nivel afectivo, lo que deja un vacío en la comprensión de cómo el cerebro procesa la incongruencia que involucra conceptos sociales complejos, como la reputación y las violaciones de la equidad. Específicamente, no está claro si los conflictos sociales —definidos como desajustes entre la reputación aprendida de un agente y sus acciones observadas— reclutan los mismos correlatos neurales que el monitoreo de conflicto clásico o si involucran mecanismos distintos. Esta cuestión es particularmente relevante para comprender la disfunción social en poblaciones clínicas (por ejemplo, trastorno del espectro autista, esquizofrenia), donde el procesamiento del conflicto suele estar alterado.

Metodología
El estudio empleó un paradigma novedoso de "Stroop Social" integrado con un marco de Juego de Ultimátum para investigar el procesamiento del conflicto social utilizando Electroencefalografía (EEG) y Potenciales Evocados Relacionados con Eventos (ERPs).

Participantes: Veintiséis adultos sanos (edad media 24) sin antecedentes de trastornos neurológicos o psiquiátricos.
Diseño experimental: El experimento constó de dos fases:
1. Aprendizaje de la reputación: Los participantes interactuaron con cuatro agentes virtuales (representados por rostros neutros) en un Juego de Ultimátum en línea. Dos agentes ofrecieron consistentemente reparticiones justas (50/50 o 60/40), estableciendo una reputación "justa", mientras que dos ofrecieron reparticiones injustas (90/10 o 80/20), estableciendo una reputación "injusta".
2. Tarea de EEG (Evaluación de propuesta): Los participantes evaluaron nuevas ofertas monetarias de los mismos cuatro agentes. La tarea manipuló la Congruencia (70% congruente, 30% incongruente) y la Equidad (ofertas justas vs. injustas).
  - Congruente: Un agente justo realiza una oferta justa; un agente injusto realiza una oferta injusta.
  - Incongruente: Un agente justo realiza una oferta injusta; un agente injusto realiza una oferta justa.
- Procedimiento: Los participantes juzgaron las ofertas como "justas" o "injustas" lo más rápido posible mientras se registraba el EEG.
Adquisición y análisis de datos:
- El EEG se registró a 1000 Hz utilizando un sistema de 32 canales.
- El preprocesamiento incluyó filtrado (0.1–40 Hz), eliminación de artefactos mediante ICA y rereferenciación.
- Componentes de ERP: El análisis se centró en el N450 (350–450 ms) y el Potencial Lento de Conflicto (CSP) (600–800 ms) en el electrodo Cz, marcadores estándar para el procesamiento de conflicto.
- Localización de la fuente: Se utilizó sLORETA para estimar los generadores corticales de las diferencias del CSP en la ventana de 800–900 ms.
- Métricas conductuales: Se analizaron los tiempos de respuesta (RT) y la precisión mediante ANOVAs de medidas repetidas 2 (Equidad) × 2 (Conflicto de reputación).
- Análisis de correlación: Los índices conductuales y neurales se correlacionaron con medidas de cognición social (Empatía, Fobia Social, Confianza, Ansiedad).

Resultados clave

Evidencia conductual de conflicto social:
- Tiempos de respuesta: Se encontró un efecto principal significativo de Conflicto de Reputación ( $F(1, 24) = 20.41, p = 0.001$ ). Los participantes fueron significativamente más lentos en los ensayos incongruentes ( $M = 0.925$ s) en comparación con los ensayos congruentes ( $M = 0.85$ s).
- Precisión: Se observó un efecto principal significativo de Conflicto de Reputación ( $F(1, 24) = 5.68, p = 0.03$ ), con una precisión menor en los ensayos incongruentes ( $92.37\%$ ) en comparación con los ensayos congruentes ( $94.92\%$ ).
- No se encontraron efectos principales ni interacciones significativas para el factor "Equidad" por sí solo respecto a los tiempos de respuesta.
Marcadores neurales (ERPs):
- N450: No se observaron efectos significativos para el componente N450, lo que sugiere que la detección temprana de conflicto a nivel de estímulo no es modulada por la incongruencia de la reputación social en este paradigma.
- CSP: Se encontró una interacción significativa entre Equidad y Conflicto de Reputación ( $F(1, 25) = 4.43, p = 0.04$ ). La diferencia de amplitud del CSP entre los ensayos incongruentes y congruentes fue significativamente mayor en la condición injusta ( $0.41 \mu V$ ) que en la condición justa ( $0.02 \mu V$ ). El análisis post-hoc confirmó un efecto de congruencia significativo solo en el contexto injusto ( $p = 0.002$ ).
Localización de la fuente:
- El análisis de fuente reveló diferencias en la actividad máxima entre las condiciones congruente e incongruente en el Área de Brodmann 32 dentro de la Corteza Cingulada Anterior (ACC). El efecto máximo fue estadísticamente significativo ( $t = -4.11, p = 0.03$ ).
Correlaciones entre cerebro-conducta y rasgos:
- Acoplamiento de RT: Mayores efectos de conflicto del CSP (amplitud incongruente menos congruente) se correlacionaron positivamente con una mayor interferencia en el tiempo de respuesta ( $\Delta RT$ ) ( $r = 0.49, p = 0.01$ ).
- Rasgos sociales: Puntajes de empatía más altos se asociaron positivamente con la modulación del conflicto del CSP ( $r = 0.50, p = 0.01$ ). Por el contrario, puntajes de fobia social más altos se asociaron negativamente con la modulación del CSP por el contexto de equidad ( $r = -0.48, p = 0.01$ ), lo que sugiere una reducción en la modulación contextual en individuos con mayor ansiedad social.

Contribuciones clave

Paradigma novedoso: El estudio introduce una tarea de "Stroop Social" que logra provocar el procesamiento de conflicto a través del desajuste entre la reputación social aprendida y el comportamiento observado, distinto de las tareas de Stroop no sociales clásicas.
Especificidad temporal: Los hallazgos demuestran que el conflicto de la reputación social se manifiesta principalmente en el procesamiento de etapa tardía (CSP, >500 ms) en lugar de en la detección temprana (N450), lo que indica que la carga cognitiva de resolver la incongruencia social ocurre durante la selección y resolución de la respuesta.
Localización neural: El estudio identifica la Corteza Cingulada Anterior (ACC) como un generador clave del procesamiento del conflicto social, vinculando los mecanismos de monitoreo de conflicto de dominio general con la evaluación social.
Diferencias individuales: La investigación establece que las diferencias individuales en rasgos sociales (empatía, fobia social) modulan el procesamiento neural del conflicto social, proporcionando un potencial biomarcador para la variabilidad de la cognición social.

Significancia y afirmaciones
Los autores afirman que este estudio proporciona evidencia directa de que el conflicto derivado de la incongruencia socialmente significativa (violaciones de reputación) involucra mecanismos neurales que se solapan con las formas clásicas de procesamiento de conflicto, específicamente reclutando la ACC y el elicits un CSP. El estudio postula que los constructos sociales de alto nivel pueden provocar dinámicas de conflicto conductual y neural similares a las observadas en contextos no sociales, pero con una modulación específica por el contexto de equidad (amplificada en escenarios injustos).

El artículo sugiere que este paradigma sirve como una herramienta útil para sondear los mecanismos neurales del conflicto social. Afirma la utilidad potencial para futuras investigaciones en poblaciones clínicas (por ejemplo, autismo, esquizofrenia) para identificar marcadores neurales y conductuales fiables de la disfunción social. Sin embargo, los autores mantienen la modestia respecto a la precisión espacial de su localización de fuentes (debido a las limitaciones del EEG) y reconocen que la extensión de estos procesos como únicos de la cognición social frente a los mecanismos de dominio general requiere mayor investigación con imágenes de mayor resolución (por ejemplo, fMRI). El estudio concluye que estos hallazgos extienden los modelos existentes de procesamiento de conflicto hacia el dominio de la cognición social.

Resumen Técnico: Una firma neural del conflicto reputacional revelada por un novedoso efecto de "Stroop Social" en juegos de ultimátum

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