Trends and Disparities in Mortality Involving Co-Documented Sepsis and Obesity in the United States, 1999–2024: A Serial Cross- Sectional Study
Este estudio transversal serial de datos de mortalidad de EE. UU. de 1999 a 2024 revela un aumento sustancial, de 25 años, en las muertes que involucran sepsis y obesidad codificadas conjuntamente —caracterizado por un aumento en la era de la pandemia y un posterior descenso parcial— que afecta desproporcionadamente a las mujeres, a las minorías raciales y étnicas, y a los residentes del Sur y de zonas rurales, lo que destaca la necesidad de estrategias de prevención de la obesidad y de atención de la sepsis dirigidas.
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En los Estados Unidos, dos grandes desafíos de salud han ido creciendo durante décadas: la creciente prevalencia de la obesidad y la amenaza persistente de la sepsis. La obesidad, una condición en la que el exceso de grasa corporal aumenta el riesgo de muchas enfermedades, afecta a una gran parte de la población adulta. La sepsis es una reacción potencialmente mortal a una infección, en la que la respuesta inmunitaria del cuerpo se descontrola y comienza a dañar sus propios tejidos. Aunque los médicos saben desde hace tiempo que la obesidad puede hacer que las personas sean más susceptibles a infecciones graves, la imagen completa de cómo estas dos condiciones interactúan cuando aparecen juntas en casos fatales ha permanecido poco clara. Las estadísticas de salud tradicionales suelen centrarse únicamente en la causa principal que figura en el certificado de defunción, lo que puede ocultar el papel de otros factores contribuyentes como la obesidad. Para comprender la verdadera magnitud de este problema, los investigadores necesitaban una forma de observar cada condición mencionada en un registro de defunción, no solo la seleccionada como la causa principal.
Un equipo de investigadores se propuso mapear las tendencias a largo plazo de las muertes donde tanto la sepsis como la obesidad se registraron en el mismo certificado de defunción. Utilizando una enorme base de datos nacional que rastrea la mortalidad en todo el país, examinaron registros desde 1999 hasta 2024. Su objetivo era ver con qué frecuencia aparecían estas dos condiciones juntas en casos fatales e identificar qué grupos de personas se veían más afectados. Examinaron millones de registros para encontrar las 64,163 muertes donde ambas condiciones fueron documentadas, calculando qué tan comunes eran estas muertes en relación con la población total. Este enfoque les permitió ver patrones que habrían sido invisibles si solo hubieran observado la causa básica de la muerte.
El estudio reveló un cambio drástico durante el período de veinticinco años. La tasa de muertes que involucraban tanto sepsis como obesidad aumentó de forma constante durante casi dos décadas, luego se disparó bruscamente durante los años de la pandemia global, antes de comenzar a disminuir ligeramente en los años más recientes. A pesar de esta caída reciente, la tasa en 2024 seguía siendo más de tres veces superior a la de 1999. Los investigadores identificaron tres fases distintas en esta tendencia: un aumento lento pero constante de 1999 a 2018, una aceleración rápida entre 2018 y 2021, y una reversión parcial de 2021 a 2024. El pico ocurrió en 2021, cuando la tasa alcanzó su punto más alto, antes de caer, aunque no regresó a los niveles anteriores.
Cuando los investigadores desglosaron los datos por diferentes grupos, surgieron disparidades claras. Las mujeres enfrentaron consistentemente un mayor riesgo de morir con ambas condiciones documentadas en comparación con los hombres. La carga también se distribuyó de manera desigual entre los grupos raciales y étnicos, con las poblaciones de indígenas americanos, nativos de Alaska, nativos de Hawái y de las islas del Pacífico experimentando tasas significativamente más altas que otros grupos. Geográficamente, el sur de los Estados Unidos y las zonas rurales, no metropolitanas, registraron tasas mucho más altas de estas muertes en comparación con el noreste y los centros urbanos. A nivel estatal, Oklahoma cargó con el peso más grande durante todo el período de estudio.
El estudio también abordó una observación médica común conocida como la "paradoja de la obesidad", que sugiere que, entre los pacientes que ya han desarrollado sepsis, aquellos con un mayor peso corporal a veces sobreviven más tiempo que aquellos con un peso menor. Los investigadores aclararon que sus hallazgos no contradicen esta observación. Su estudio midió el número total de muertes en la población, no las posibilidades de supervivencia de los pacientes individuales una vez que ya están en el hospital. El aumento de las muertes que involucran ambas condiciones es probablemente impulsado por el creciente número de personas que viven con obesidad y la creciente detección de la sepsis, más que por un cambio en qué tan bien sobreviven los pacientes individuales a la enfermedad una vez que esta comienza.
El fuerte aumento de las muertes durante los años de la pandemia se explicó en parte por el propio virus. Los investigadores encontraron que en 2021, más del cuarenta por ciento de las muertes que involucraban tanto sepsis como obesidad tenían al virus listado como la causa principal. Esto confirmó que la pandemia actuó como un poderoso estresor sobre una tendencia que ya estaba en crecimiento. Sin embargo, el descenso observado después de 2021 no puede atribuirse únicamente al fin de la pandemia. Los investigadores sugieren que las mejoras en la atención hospitalaria, como mejores protocolos para reconocer y tratar la sepsis, y el uso creciente de nuevos medicamentos para el control del peso, pueden haber contribuido a la reciente caída.
Estos hallazgos resaltan que, si bien la tasa de muertes que involucran sepsis y obesidad ha comenzado a caer desde su punto máximo, el problema es mucho más grave hoy que hace un cuarto de siglo. Los datos señalan poblaciones y regiones específicas que necesitan mayor atención, particularmente a las mujeres, las comunidades rurales y ciertos grupos raciales y étnicos. El estudio subraya la importancia de continuar rastreando estas condiciones juntas y sugiere que prevenir la obesidad y mejorar la atención de la sepsis son metas críticas e interconectadas para la salud pública. Al comprender dónde y cómo ocurren estas muertes, los funcionarios de salud pueden dirigir mejor sus esfuerzos para salvar vidas y reducir las disparidades que dejan a algunas comunidades más vulnerables que otras.
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