Assessment of Knowledge, Attitudes, and Practices Among Patients with End-Stage Kidney Disease Towards Hyperkalemia Management at the Dialysis Center In Ibb City, Yemen
Este estudio transversal de 246 pacientes con enfermedad renal terminal en la ciudad de Ibb, Yemen, revela un conocimiento y unas prácticas moderadas junto con actitudes positivas respecto al manejo de la hiperpotasemia, con variaciones significativas impulsadas por factores demográficos y clínicos como el nivel educativo, la edad y las comorbilidades, lo que destaca la necesidad urgente de intervenciones educativas personalizadas.
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Para millones de personas en todo el mundo, los riñones han dejado de funcionar. Estos órganos son los filtros naturales del cuerpo, que eliminan silenciosamente los desechos y equilibran los minerales en la sangre. Cuando fallan, una condición conocida como enfermedad renal terminal, el cuerpo no puede sobrevivir sin ayuda. Los pacientes deben someterse a la diálisis, un proceso que limpia la sangre mecánicamente, o recibir un trasplante de riñón. Incluso con este tratamiento que salva vidas, puede surgir una complicación peligrosa: la hiperpotasemia. Esto ocurre cuando el nivel de potasio en la sangre aumenta demasiado. El potasio es un mineral que se encuentra en muchos alimentos saludables como los plátanos y las patatas, pero para alguien con insuficiencia renal, un exceso de este puede alterar el ritmo del corazón y provocar una muerte cardíaca súbita. Gestionar este riesgo requiere un delicado equilibrio de dieta, medicación y vigilancia constante.
En un centro de diálisis en la ciudad de Ibb, Yemen, un equipo de investigadores se propuso comprender cómo los pacientes que viven con esta condición potencialmente mortal están lidiando con ella. Yemen ha enfrentado años de conflicto, lo que ha tensionado su sistema de salud y limitado el acceso a los recursos. Los investigadores querían saber si los pacientes de allí comprendían realmente los peligros del alto nivel de potasio, qué creían sobre la gestión de su salud y si realmente estaban tomando las medidas correctas para mantenerse seguros. No se limitaron a revisar los registros médicos; preguntaron directamente a los pacientes sobre sus vidas diarias, sus conocimientos y sus hábitos.
El estudio involucró a 246 adultos que recibían diálisis en el Hospital Al-Thawra. Los investigadores utilizaron un cuestionario detallado para medir tres cosas: lo que los pacientes sabían sobre la hiperpotasemia, cómo se sentían respecto a su gestión y qué hacían realmente para controlarla. El grupo era diverso, pero la mayoría tenía menos de cincuenta años, eran hombres y tenían una educación formal limitada. Muchos habían estado viviendo con enfermedad renal durante más de cinco años y tomaban medicación para la presión arterial alta o problemas cardíacos.
Cuando los investigadores analizaron las respuestas, encontraron un panorama que era tanto alentador como preocupante. En promedio, los pacientes tenían un nivel moderado de conocimiento sobre la hiperpotasemia. Sabían que ciertos alimentos podían elevar los niveles de potasio y que debían tener cuidado, pero existían brechas significativas. Por ejemplo, menos de la mitad de los pacientes sabía que algunos medicamentos comunes, como ciertos diuréticos, podrían en realidad ayudar a bajar el potasio. Menos aún comprendía que la insuficiencia renal no era la única causa de los altos niveles de potasio. Los investigadores observaron que los pacientes con más educación y aquellos que eran más jóvenes tendían a saber más. Curiosamente, los pacientes que se habían sometido a una cirugía para extirpar un riñón sabían menos sobre la condición que aquellos que aún conservaban sus riñones, lo que sugiere que la historia médica específica de un paciente puede moldear su comprensión de maneras inesperadas.
Las actitudes de los pacientes, sin embargo, fueron abrumadoramente positivas. Casi tres cuartas partes del grupo expresaron una fuerte creencia de que gestionar su condición era importante y que podían confiar en sus médicos. Estaban dispuestos a seguir los consejos médicos y a compartir sus experiencias con otros pacientes. Esta perspectiva positiva es un activo poderoso. El estudio encontró que cuando los pacientes creían que podían gestionar su salud, era más probable que tomaran medidas. Sin embargo, persistía una brecha entre lo que creían y lo que hacían. Si bien la mayoría de los pacientes eran buenos siguiendo rutinas médicas estrictas, como presentarse a la diálisis y tomar sus pastillas prescritas, tenían dificultades con el trabajo diario e independiente del autocuidado.
Solo una pequeña parte de los pacientes registraba su ingesta diaria de alimentos o preparaba sus propias comidas específicamente para controlar el potasio. Muchos no buscaban información de salud fiable ni se unían a grupos de apoyo. Los investigadores observaron que los pacientes tenían muchas más probabilidades de seguir instrucciones dadas directamente por un médico que de tomar la iniciativa por su cuenta. Por ejemplo, aunque la mayoría de los pacientes sabía que debía evitar alimentos con alto contenido de potasio, menos del sesenta por ciento informó haber ajustado realmente su dieta basándose en sus análisis de sangre recientes. Este desencuentimiento sugiere que conocer las reglas no es suficiente; los pacientes necesitan habilidades prácticas y confianza para aplicar ese conocimiento en sus propias cocinas y vidas.
El estudio también destacó cómo el trasfondo de un paciente influía profundamente en su capacidad para gestionar la enfermedad. La educación fue el predictor más fuerte del éxito. Los pacientes con títulos universitarios puntuaron significativamente más alto en conocimiento, actitud y práctica que aquellos que eran analfabetos. La edad y el estado de empleo también importaban, siendo los pacientes más jóvenes y trabajadores los que generalmente lo hacían mejor. Los investigadores encontraron que tener presión arterial alta estaba vinculado a una actitud más positiva hacia la gestión, quizás porque estos pacientes ya estaban acostumbrados a gestionar una condición crónica. Sin embargo, el acto mismo de tomar medicación regular estaba sorprendentemente vinculado a puntuaciones más bajas en los comportamientos prácticos de autogestión, un hallazgo que sugiere que los pacientes podrían depender demasiado de sus pastillas y descuidar los cambios de estilo de vida necesarios para mantenerse seguros.
En un entorno donde los recursos son escasos y el sistema de salud está bajo una presión inmensa, estos hallazgos ofrecen un camino claro a seguir. Los investigadores concluyeron que simplemente decirles a los pacientes qué comer no es suficiente. Debido a que el vínculo entre las actitudes positivas y el comportamiento real es tan fuerte, los esfuerzos futuros deberían centrarse en generar confianza y enseñar habilidades prácticas. En lugar de solo entregar hojas de información, los proveedores de salud podrían capacitar a las enfermeras para que enseñen a los pacientes a leer etiquetas de alimentos, planificar comidas bajas en potasio y resolver problemas cuando surjan. Al adaptar estas lecciones a los niveles de alfabetización y a las realidades diarias de los pacientes, y al aprovechar la fuerte confianza que ya tienen en sus médicos, puede ser posible cerrar la brecha entre saber y hacer. En un lugar donde cada ventaja cuenta, ayudar a los pacientes a tomar el control de sus propias decisiones diarias podría significar la diferencia entre una vida manejable y una crisis potencialmente mortal.
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