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Affective Risk Appraisal and Vaccine Hesitancy: A Structural Equation Model of Fear, Perceived Risk, and Vaccination Experience

Basándose en un modelo de ecuaciones estructurales de 2.204 adultos, este estudio encuentra que el miedo relacionado con la salud aumenta significativamente la vacilación ante las vacunas principalmente a través de la mediación del riesgo percibido de la vacuna, una vía que es notablemente más fuerte entre individuos que carecen de experiencia previa en vacunación.

Autores originales: Mingze Han

Publicado 2026-08-19

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CC BY 4.0

Autores originales: Mingze Han

Artículo original bajo licencia CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). ✨ Esta es una explicación generada por IA del artículo a continuación. No ha sido escrita ni avalada por los autores. Para mayor precisión técnica, consulte el artículo original. Leer descargo de responsabilidad completo

En el mundo moderno, tomar decisiones de salud a menudo se siente como navegar en una tormenta de información. Se nos dice que las vacunas son seguras y eficaces, pero mucha gente todavía duda en recibirlas. Esta duda no siempre se debe a una falta de hechos; a menudo, se trata de cómo se sienten esos hechos. Los científicos que estudian estas decisiones han sabido desde hace tiempo que las emociones juegan un papel enorme. Cuando las personas sienten miedo, sus cerebros tienden a juzgar una situación como más peligrosa, incluso si las probabilidades estadísticas de daño son bajas. Esta es una reacción humana natural: el miedo actúa como una señal que dice "ten cuidado", pero a veces esa señal es demasiado fuerte, ahogando los datos más silenciosos y precisos sobre la seguridad. Para entender por qué la gente retrasa o rechaza las vacunas, los investigadores deben mirar más allá del simple conocimiento y examinar cómo el miedo moldea la forma en que las personas perciben el riesgo.

Un investigador de la Universidad de Oxford se propuso mapear esta conexión entre el miedo y la duda ante las vacunas. Querían saber si el miedo que siente la gente hacia las vacunas causa directamente su duda, o si ese miedo primero cambia la forma en que juzgan el riesgo de la vacuna en sí misma. Para encontrar la respuesta, encuestaron a más de 2.200 adultos a principios de 2024. Los participantes fueron elegidos para representar una amplia mezcla de edades, orígenes y ubicaciones. El investigador les hizo preguntas detalladas sobre cuánto miedo sentían respecto a las vacunas, qué tan riesgosas creían que eran las vacunas y qué tanto dudaban en recibirlas. También preguntaron si los participantes habían recibido vacunas anteriormente, ya que esta experiencia podría cambiar la forma en que procesan el miedo.

El estudio encontró que el miedo es, de hecho, un poderoso motor de la duda, pero funciona a través de un proceso mental específico. Cuando las personas sienten niveles altos de miedo relacionado con la salud, es mucho más probable que perciban la vacuna como peligrosa. Este sentimiento de peligro, a su vez, hace que sean más propensas a retrasar o rechazar la inyección. El investigador calculó que este sentimiento de riesgo explica casi la mitad del vínculo entre el miedo y la duda. En otras palabras, el miedo no solo hace que la gente dude por sí solo; primero les convence de que la vacuna es una amenaza mayor de lo que podría ser en realidad. Incluso después de tener en cuenta este cambio en la percepción del riesgo, permaneció un vínculo directo, lo que sugiere que el miedo también puede causar duda a través de otros caminos, como un deseo general de evitar la situación o una falta de confianza en las autoridades médicas.

El estudio también reveló que este proceso no es igual para todos. La conexión entre el miedo, la percepción del riesgo y la duda fue más fuerte entre las personas que nunca habían sido vacunadas antes. Para quienes ya habían recibido vacunas, el vínculo era más débil. Esto sugiere que tener una experiencia directa y personal con una vacuna puede actuar como un amortiguador. Cuando una persona ya ha pasado por el proceso sin problemas graves, tiene evidencia real para contrarrestar sus miedos. No tienen que depender tanto de riesgos imaginados o historias que han escuchado de otros. Para aquellos sin esta experiencia, el miedo sigue siendo una fuerza dominante, moldeando su visión de la vacuna como un peligro significativo.

Estos hallazgos ofrecen una dirección clara sobre cómo los funcionarios de salud y los comunicadores deben hablar sobre las vacunas. Simplemente proporcionar más hechos o estadísticas a menudo no es suficiente para calmar los miedos profundamente arraigados. Si una persona siente miedo, puede que comprenda los números pero aun así sienta que la vacuna no es segura. La comunicación efectiva necesita abordar tanto los hechos como los sentimientos. Debe reconocer el miedo, explicar cómo se monitorea la seguridad y ayudar a las personas a comprender que su percepción del riesgo puede estar influenciada por la emoción en lugar de la realidad. Para quienes nunca han sido vacunados, el mensaje debe ser aún más de apoyo, ofreciendo tranquilidad sobre el procedimiento y la seguridad de la inyección para ayudar a construir la confianza que proviene de la experiencia. Al comprender que el miedo cambia la forma en que las personas ven el riesgo, los esfuerzos de salud pública pueden apoyar mejor a las personas para que tomen decisiones informadas.

Resumen Técnico: Evaluación de Riesgo Afectivo y Vacilación ante las Vacunas

Planteamiento del Problema
La vacilación ante las vacunas sigue siendo una barrera crítica para los programas de inmunización, particularmente dentro de los entornos de comunicación de salud digital donde las narrativas emocionalmente salientes se propagan rápidamente. Aunque la literatura existente identifica correlatos como la confianza, la exposición a la desinformación y los antecedentes psicológicos "5C" (confianza, complacencia, restricciones, cálculo, responsabilidad colectiva), existe una brecha teórica en la comprensión de cómo los estados afectivos se traducen en juicios de riesgo subjetivos. La investigación actual suele tratar las emociones (miedo) y los juicios cognitivos (percepción de riesgo) como predictores paralelos en lugar de componentes de una estructura de evaluación unificada. Además, pocos estudios utilizan constructos latentes validados y modelado estructural para examinar cómo los entornos de comunicación digital interactúan con los procesos afectivo-cognitivos a nivel individual para moldear las actitudes hacia las vacunas. Este estudio aborda la necesidad de modelar la vía específica a través de la cual el miedo relacionado con la salud influye en la vacilación ante las vacunas mediante el riesgo percibido de la vacuna, y si este mecanismo varía según la experiencia previa de vacunación.

Metodología
El estudio empleó un diseño de encuesta transversal con una muestra en línea de 2,204 adultos (de 18 a 75 años) con cuotas demográficas equilibradas, reclutados entre febrero y junio de 2024. La recolección de datos se realizó mediante Qualtrics XM a través de Prolific Academic.

Medidas: Se midieron tres constructos latentes primarios utilizando escalas de tipo Likert de múltiples ítems (1–5):
1. Miedo relacionado con la salud: Una escala de cinco ítems desarrollada para este estudio basada en la Teoría de la Motivación de Protección (PMT), que evalúa el miedo a los efectos secundarios, la ansiedad, las preocupaciones sobre la seguridad a largo plazo y el malestar ante el desarrollo rápido.
2. Riesgo percibido de la vacuna: Una escala de cinco ítems adaptada de la teoría general de la percepción del riesgo, que captura juicios subjetivos de peligro, probabilidad de daño, desequilibrio riesgo-beneficio e incertidumbre.
3. Vacilación ante las vacunas: Una escala compuesta de cinco ítems adaptada de la definición de la OMS SAGE y el marco de las 5C, que mide la demora, la duda, el aplazamiento y las preferencias de evitación.
- Controles: Se incluyeron siete variables: edad, género, educación, ingresos, experiencia previa de vacunación contra el COVID-19 (categorizada como ninguna, una dosis, o dos o más dosis), condiciones de salud crónicas y exposición reciente a contenido antivacunas.
Estrategia Analítica: El análisis se realizó utilizando R (paquete lavaan). El enfoque consistió en:
1. Análisis Factorial Confirmatorio (CFA): Para validar el modelo de medición de tres factores, evaluando las cargas factoriales, la confiabilidad (alfa de Cronbach, omega de McDonald), la validez convergente (AVE) y la validez discriminante.
2. Modelado de Ecuaciones Estructurales (SEM): Para estimar las asociaciones directas e indirectas entre el miedo, el riesgo percibido y la vacilación.
3. Pruebas de Mediación: Se utilizó el bootstrapping con corrección de sesgo con 5,000 remuestreos para estimar los efectos indirectos y los intervalos de confianza.
4. Pruebas de Robustez: Incluyeron estimadores alternativos (WLS, OLS, logística ordinal), diagnósticos de sesgo de método común (prueba de factor único de Harman, enfoque de variable marcador) y análisis de subgrupos basados en la experiencia previa de vacunación.

Resultos Clave
El modelo de medición demostró un ajuste satisfactorio ( $\chi^2(87) = 124.3$ , CFI = .963, TLI = .954, RMSEA = .058, SRMR = .054) y una fuerte consistencia interna (rango de $\alpha$ : .876–.891). El modelo estructural respaldó la vía afectivo-cognitiva hipotetizada:

Asociaciones Directas: El miedo relacionado con la salud se asoció positivamente con la vacilación ante las vacunas ( $\beta = .214$ ) y el riesgo percibido de la vacuna ( $\beta = .463$ ). El riesgo percibido de la vacuna se asoció positivamente con la vacilación ( $\beta = .371$ ).
Mediación: La asociación indirecta del miedo hacia la vacilación a través del riesgo percibido de la vacuna fue estadísticamente significativa ( $\beta = .174$ , IC del 95% [.148, .200]). Esta vía indirecta explicó aproximadamente el 45% de la asociación total entre el miedo y la vacilación.
Poder Explicativo del Modelo: El modelo explicó el 41.2% de la varianza en la vacilación ante las vacunas.
Heterogeneidad de Subgrupos: La vía indirecta fue más fuerte entre los participantes sin experiencia previa de vacunación ( $\beta = .198$ ) en comparación con aquellos con dos o más dosis previas ( $\beta = .149$ ). Esto sugiere que los individuos sin experiencia previa de vacunación dependen más fuertemente de la evaluación de riesgo vinculada al miedo.
Variables de Control: Una mayor educación, ingresos, edad y experiencia previa de vacunación se asociaron con una menor vacilación, mientras que la exposición al contenido antivacunas se asoció con una mayor vacilación.

Contribuciones Clave
El artículo reclama tres contribuciones primarias a la literatura:

Integración Teórica: Integra la Teoría de la Motivación de Protección, el heurístico de afecto y la teoría de la percepción del riesgo en un marco de evaluación afectivo-cognitivo unificado, yendo más allá de la separación de las emociones y los juicios de seguridad.
Clarificación del Mecanismo: Modela el riesgo percibido de la vacuna no simplemente como un predictor paralelo, sino como una vía indirecta latente que vincula el miedo relacionado con la salud con la vacilación ante las vacunas. Esto explica por qué la corrección de hechos por sí sola puede ser insuficiente cuando el miedo moldea la interpretación del riesgo.
Heterogeneidad Basada en la Experiencia: Identifica la experiencia previa de vacunación como una fuente significativa de variación en la vía miedo–riesgo–vacilación, sugiriendo que el conocimiento experiencial puede calibrar o debilitar las evaluaciones de riesgo vinculadas al miedo.

Significancia y Reivindicaciones
El autor interpreta estos hallazgos como evidencia consistente con una vía correlacional teóricamente especificada, señalando explícitamente que el diseño transversal impide realizar afirmaciones causales respecto al orden temporal. El estudio argumenta que la vacilación ante las vacunas no es solo un déficit de información, sino un producto de cómo las señales de riesgo se codifican emocionalmente y se evalúan cognitivamente.

El artículo postula que las estrategias de comunicación de salud pública deben abordar tanto la información factual de riesgo como la incertidumbre emocional. Específicamente, sugiere que para los individuos sin experiencia previa de vacunación, la comunicación debe combinar información de riesgo clara con tranquilidad emocional, transparencia procedimental y apoyo personalizado para generar confianza. Los hallazgos respaldan la visión de que, en los entornos digitales, donde las narrativas de eventos adversos pueden amplificarse, el miedo opera como una señal de riesgo afectiva que altera la ponderación de la información de la vacuna. El estudio concluye que reconocer esta arquitectura afectivo-cognitiva es esencial para diseñar intervenciones que reduzcan la vacilación en entornos de información emocionalmente cargados.

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