Co-benefits of urban climate action: Leveraging high spatial resolution of cities
Este estudio desarrolla un marco integrado de alta resolución aplicado a Gotemburgo para demostrar que, si bien la acción climática urbana mejora significativamente la eficiencia de los recursos, corre el riesgo de exacerbar las desigualdades en la asequibilidad energética a menos que la heterogeneidad socioeconómica y demográfica se considere explícitamente en la planificación de políticas.
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Las ciudades son los motores de la vida moderna, pero también son las principales fuentes de los gases de efecto invernadero que impulsan el cambio climático. Para evitar que el planeta se caliente peligrosamente, estos centros urbanos deben transformar sus sistemas energéticos, alejándose de los combustibles fósiles hacia fuentes más limpias como el viento, la energía solar y la electricidad. Este cambio no trata solo de reducir las emisiones; se espera que traiga una serie de otros beneficios, conocidos como cobeneficios. Estos incluyen un aire más limpio que protege la salud pública, un uso más eficiente de los recursos y, potencialmente, costos más bajos para el funcionamiento de hogares y automóviles. Sin embargo, una pregunta crítica permanece: ¿quién recibe realmente estos beneficios y quién podría quedarse atrás? Si la transición hacia una ciudad verde no se planifica cuidadosamente, los costos podrían recaer fuertemente sobre los residentes más pobres mientras que los ricos cosechan las recompensas, profundizando las divisiones sociales existentes.
Investigadores en Suecia se propusieron responder a esta pregunta analizando la ciudad de Gotemburgo. Querían comprender cómo se distribuyen los beneficios de la acción climática entre los diferentes barrios, examinando específicamente cómo la renta de un residente y el lugar donde vive podrían cambiar su experiencia de la transición. Para ello, construyeron un modelo computacional detallado del sistema energético de la ciudad. En lugar de tratar a toda la ciudad como un solo bloque, la dividieron en 147 áreas estadísticas más pequeñas, agrupándolas en cinco zonas distintas basadas en la densidad de población y los ingresos promedio. Este alto nivel de detalle les permitió ver cómo diferentes grupos de personas reaccionarían ante nuevas políticas, como reglas de construcción más estrictas o impuestos a los combustibles fósiles. Una parte clave de su método consistió en tener en cuenta el hecho de que las personas con menos dinero suelen encontrar más difícil invertir en tecnologías nuevas y costosas, como coches eléctricos o renovaciones en el hogar, incluso si esas tecnologías ahorran dinero a largo plazo. Los investigadores simularon el futuro de la ciudad hasta el año 2045, probando diferentes escenarios para ver cómo estas barreras financieras podrían moldear el resultado.
Las simulaciones revelaron que la ciudad, en su conjunto, sería mucho más eficiente. Para 2045, la energía necesaria para calentar los hogares y alimentar los coches disminuiría significativamente, impulsada por un cambio hacia la calefacción eléctrica, edificios mejor aislados y un cambio completo hacia los vehículos eléctricos. El aire también sería más limpio, con una disminución drástica de los gases de escape que actualmente contaminan las calles. Sin embargo, el camino hacia este futuro más limpio no fue el mismo para todos. En los barrios más ricos, donde los residentes tenían más dinero para gastar inicialmente, la transición ocurrió rápidamente. Estas zonas adoptaron vehículos eléctricos y bombas de calor de forma temprana, asegurando los ahorros a largo plazo y los beneficios del aire limpio más pronto. En contraste, los barrios de menores ingresos enfrentaron obstáculos mayores. Debido a que estos residentes no podían permitirse el costo inicial de las nuevas tecnologías, el modelo mostró que fueron más lentos en realizar el cambio. En lugar de comprar coches eléctricos, siguieron dependiendo de vehículos más antiguos que funcionan con biocombustibles durante más tiempo, lo que significó que la calidad del aire local mejoró más lentamente.
Este retraso en la adopción tuvo un impacto directo en los presupuestos familiares. El estudio encontró que, en los escenarios donde las barreras de inversión seguían siendo altas, se proyectaba que la proporción de los ingresos que las familias de menores ingresos tenían que gastar en energía aumentaría. Para 2045, más del 15 por ciento de los hogares en estas áreas podrían estar gastando más del 3 por ciento de sus ingresos solo para mantener sus hogares cálidos y sus coches en movimiento, un umbral que se utiliza a menudo para definir una carga energética. Este es un aumento significativo respecto a la situación actual, donde solo alrededor del 4 por ciento de los hogares enfrentan tales costos elevados. Los investigadores señalaron que este resultado no era inevitable. Cuando ajustaron el modelo para asumir que las políticas ayudarían a reducir los costos iniciales para todos —haciendo que fuera más fácil para las familias más pobres invertir en tecnología verde— la distribución de los costos se volvió mucho más justa. En ese escenario, el número de hogares que luchaban con facturas de energía elevadas se mantuvo bajo, y los beneficios de la transición se compartieron de manera más equitativa en toda la ciudad.
Los hallazgos sugieren que, si bien la tecnología para descarbonizar una ciudad existe, la forma en que se implementa importa tanto como la tecnología misma. Si las ciudades simplemente establecen objetivos de emisiones sin abordar las realidades financieras de sus residentes, la transición podría castigar involuntariamente a los pobres. El estudio destaca que lograr una transición verdaderamente justa requiere políticas activas que reduzcan las barreras de entrada para las comunidades de bajos ingresos. Al asegurar que todos tengan los medios para invertir en calefacción eficiente y transporte limpio, las ciudades pueden asegurar los cobeneficios de un aire más limpio y costos más bajos para todos sus residentes, en lugar de permitir que las ventajas de la acción climática se acumulen solo para aquellos que pueden permitirse pagar primero. La investigación sirve como un recordatorio de que el camino hacia un futuro verde debe estar pavimentado con equidad, o el destino permanecerá fuera del alcance de muchos.
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