Co-benefits of urban climate action: Leveraging high spatial resolution of cities
Cette étude développe un cadre intégré à haute résolution appliqué à Göteborg pour démontrer que, si l'action climatique urbaine améliore considérablement l'efficacité des ressources, elle risque d'exacerber les inégalités d'accessibilité énergétique à moins que l'hétérogénéité socio-économique et démographique ne soit explicitement prise en compte dans la planification politique.
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Les villes sont les moteurs de la vie moderne, mais elles sont aussi les principales sources de gaz à effet de serre qui alimentent le changement climatique. Pour empêcher la planète de se réchauffer dangereusement, ces centres urbains doivent transformer leurs systèmes énergétiques, en s'éloignant des combustibles fossiles pour se tourner vers des sources plus propres comme l'éolien, le solaire et l'électricité. Ce changement ne consiste pas seulement à réduire les émissions ; il devrait apporter toute une série d'autres avantages, appelés co-bénéfices. Ceux-ci incluent un air plus pur qui protège la santé publique, une utilisation plus efficace des ressources et, potentiellement, des coûts réduits pour le fonctionnement des foyages et des voitures. Cependant, une question cruciale demeure : qui récolte réellement ces bénéfices, et qui risque d'être laissé pour compte ? Si la transition vers une ville verte n'est pas planifiée avec soin, les coûts pourraient peser lourdement sur les résidents les plus pauvres tandis que les plus riches en tireraient les récompenses, approfondissant ainsi les fractures sociales existantes.
Des chercheurs en Suède ont entrepris de répondre à cette question en examinant la ville de Göteborg. Ils voulaient comprendre comment les bénéfices de l'action climatique sont répartis entre les différents quartiers, en examinant spécifiquement comment le revenu d'un résident et son lieu de résidence pourraient modifier son expérience de la transition. Pour ce faire, ils ont construit un modèle informatique détaillé du système énergétique de la ville. Au lieu de traiter l'ensemble de la ville comme un bloc unique, ils l'ont décomposée en 147 petites zones statistiques, regroupées en cinq zones distinctes basées sur la densité de population et le revenu moyen. Ce haut niveau de détail leur a permis de voir comment différents groupes de personnes réagiraient aux nouvelles politiques, telles que des règles de construction plus strictes ou des taxes sur les combustibles fossiles. Un aspect clé de leur méthode consistait à tenir compte du fait que les personnes disposant de moins d'argent ont souvent plus de mal à investir dans de nouvelles technologies coûteuses, comme les voitures électriques ou les rénovations domiciliaires, même si ces technologies permettent de réaliser des économies à long terme. Les chercheurs ont simulé l'avenir de la ville jusqu'en 2045, testant différents scénarios pour voir comment ces barrières financières pourraient façonner le résultat.
Les simulations ont révélé que la ville, dans son ensemble, deviendrait beaucoup plus efficace. D'ici 2045, l'énergie nécessaire pour chauffer les habitations et alimenter les voitures chuterait de manière significative, sous l'impulsion du passage au chauffage électrique, de bâtiments mieux isolés et d'un passage complet aux véhicules électriques. L'air serait également plus propre, avec une baisse marquée des fumées d'échappement qui polluent actuellement les rues. Cependant, le chemin vers ce futur plus propre n'était pas le même pour tout le monde. Dans les quartiers plus aisés, où les résidents disposaient de plus d'argent à dépenser initialement, la transition s'est faite rapidement. Ces zones ont adopté les véhicules électriques et les pompes à chaleur plus tôt, garantissant ainsi les économies à long terme et les bénéfices d'un air pur plus précocement. En revanche, les quartiers à faibles revenus ont été confrontés à des obstacles plus importants. Parce que ces résidents ne pouvaient pas assumer le coût initial des nouvelles technologies, le modèle a montré qu'ils étaient plus lents à effectuer la transition. Au lieu d'acheter des voitures électriques, ils sont restés dépendants plus longtemps de véhicules plus anciens fonctionnant aux biocarburants, ce qui signifie que la qualité de l'air local s'est améliorée plus lentement.
Ce retard d'adoption a eu un impact direct sur les budgets des ménages. L'étude a révélé que, dans les scénarios où les barrières à l'investissement restaient élevées, la part du revenu que les familles à faible revenu devaient consacrer à l'énergie était projetée à la hausse. D'ici 2045, plus de 15 % des ménages de ces zones pourraient dépenser plus de 3 % de leurs revenus uniquement pour chauffer leur logement et faire circuler leurs véhicules, un seuil souvent utilisé pour définir une charge énergétique. Il s'agit d'une augmentation significative par rapport à la situation actuelle, où seulement environ 4 % des ménages font face à des coûts aussi élevés. Les chercheurs ont noté que ce résultat n'était pas inévitable. Lorsqu'ils ont ajusté le modèle pour supposer que les politiques aideraient à réduire les coûts initiaux pour tous — rendant plus facile l'investissement dans la technologie verte pour les familles les plus pauvres — la répartition des coûts est devenue beaucoup plus équitable. Dans ce scénario, le nombre de ménages luttant contre des factures d'énergie élevées est resté faible, et les bénéfices de la transition ont été partagés de manière plus égale à travers la ville.
Les conclusions suggèrent que, bien que la technologie pour décarboner une ville existe, la manière dont elle est déployée importe tout autant que la technologie elle-même. Si les villes se contentent de fixer des objectifs d'émissions sans tenir compte des réalités financières de leurs résidents, la transition pourrait involontairement punir les plus pauvres. L'étude souligne que parvenir à une transition véritablement juste nécessite des politiques actives qui abaissent les barrières à l'entrée pour les communautés à faibles revenus. En veillant à ce que chacun ait les moyens d'investir dans un chauffage efficace et des transports propres, les villes peuvent garantir les co-bénéfices d'un air plus pur et de coûts moindres pour tous leurs résidents, plutôt que de laisser les avantages de l'action climatique s'accumuler uniquement pour ceux qui peuvent se permettre de payer en premier. Cette recherche sert de rappel que le chemin vers un avenir vert doit être pavé d'équité, faute de quoi la destination restera hors de portée pour beaucoup.
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