Different resources predict entry into and exit from harsh parenting
Este estudio de 2.290 padres japoneses revela que, si bien las experiencias infantiles adversas y el malestar psicológico predicen la aparición de una crianza severa, las experiencias infantiles positivas con adultos no parentales y el capital social comunitario predicen específicamente su desistimiento, lo que sugiere que el fortalecimiento de las relaciones no familiares es un objetivo crítico para la intervención más allá de la reducción tradicional de riesgos.
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Cada año, se estima que mil millones de niños en todo el mundo experimentan violencia a manos de adultos, a menudo sus propios padres. Esta crianza severa, que incluye el castigo físico y el abuso verbal, no es solo un asunto familiar; es una crisis de salud pública vinculada a enfermedades mentales y físicas a largo plazo. Durante décadas, científicos y responsables de políticas se han centrado en identificar a los padres con mayor riesgo de volverse abusivos, enfocándose principalmente en sus propias infancias difíciles y sus problemas actuales de salud mental. La sabiduría predominante sugiere que si podemos reducir estos riesgos, podemos detener el ciclo de la violencia. Sin embargo, este enfoque asume que una vez que un padre comienza a utilizar métodos severos, es probable que continúe, y que la única forma de detenerlo es evitar que comience en primer lugar. Esta visión pasa por alto una realidad crucial: muchos padres que han utilizado métodos severos de crianza dejan de hacerlo, y muchos que sufrieron infancias terribles nunca se convierten en padres abusivos. La pregunta que ha quedado sin respuesta es qué es lo que realmente ayuda a un padre a dejar de usar la violencia contra su hijo. ¿Es el camino para salir de la crianza severa el mismo que el camino para entrar en ella, o son dos trayectos diferentes que requieren herramientas distintas?
Un equipo de investigadores en Japón se propuso responder a esto tratando la crianza severa no como un rasgo fijo, sino como un estado cambiante en el que las personas entran y salen. Siguieron a más de 2.200 padres durante tres años, rastreando cuándo comenzaron a utilizar la violencia física o el abuso verbal hacia sus hijos y cuándo lo dejaron. El estudio analizó dos momentos distintos: la entrada en la crianza severa y la salida de ella. Los investigadores probaron si los factores que predicen que un padre comience a usar la violencia son los mismos que predicen que un padre la deje. Examinaron dos tipos principales de influencias: la adversidad, como la propia historia de trauma infantil de un padre y su malestar psicológico actual, y los recursos relacionales, como tener relaciones de apoyo con adultos fuera de la familia o sentirse conectado con una comunidad de confianza.
Los resultados revelaron una asimetría sorprendente. Los factores que predicen que un padre entre en la crianza severa son completamente diferentes de los que predicen que la abandone. La propia historia de experiencias infantiles adversas de un padre y su malestar psicológico actual fueron predictores sólidos de inicio en la crianza severa. Sin embargo, estas mismas dificultades no predijeron si un padre dejaría de hacerlo. En otras palabras, el dolor del pasado y el estrés del presente explican por qué un padre puede empezar a lastimar a su hijo, pero no explican cómo deja de hacerlo.
Por el contrario, se descubrió que los recursos que ayudan a un padre a salir de la crianza severa se encuentran totalmente fuera de la unidad familiar inmediata. Los padres que tuvieron experiencias infantiles positivas con adultos de confianza que no eran sus padres —como un mentor, un maestro o un vecino— y los padres que actualmente sentían un fuerte sentido de conexión y confianza dentro de su comunidad local, tenían significativamente más probabilidades de dejar de utilizar la crianza severa. Estas relaciones no familiares actuaron como una poderosa palanca para el cambio. Curiosamente, el estudio encontró que tener una red amplia de amigos o el apoyo de los miembros de la propia familia no marcaba la diferencia para detener el comportamiento. La clave fue específicamente la presencia de adultos de apoyo fuera del círculo familiar y un entorno comunitario cohesivo.
Los investigadores también analizaron la gravedad del comportamiento. Mientras que la adversidad predijo el inicio tanto del abuso verbal como de la violencia física, las conexiones comunitarias estuvieron más fuertemente vinculadas a detener la forma más severa de abuso: la violencia física. Los datos mostraron que los padres que habían experimentado dos o más tipos de relaciones positivas con adultos no parentales durante su propia infancia tenían muchas más probabilidades de romper el ciclo que aquellos que tuvieron solo una o ninguna. Esto sugiere que una base amplia de apoyo no familiar, en lugar de una sola relación, proporciona la resiliencia necesaria para cambiar los comportamientos de crianza.
Este estudio desafía el enfoque tradicional centrado únicamente en la reducción de riesgos. Sugiere que, si bien reducir la adversidad es esencial para evitar que los padres comiencen a usar la violencia, no es suficiente para ayudarles a detenerse. Para apoyar a los padres que ya están utilizando métodos severos, las intervenciones deben mirar más allá del hogar familiar. Construir la confianza comunitaria, crear espacios donde los niños y los padres puedan conectar con adultos de confianza y fomentar vecindarios donde las personas se cuiden mutuamente pueden ser las formas más efectivas de ayudar a los padres a salir de la crianza severa. Los hallazgos indican que el camino para detener la violencia familiar no se pavimenta solo sanando las heridas del pasado, sino construyendo nuevas y sólidas conexiones en el presente.
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