Modelling of variability and relationships of plant parameters for sustainability of groundnut pod and haulm yield under APCNF and ICM in arid alfisolsY
Este estudio evalúa la sostenibilidad de los rendimientos de vainas y de la parte aérea del cacahuete bajo alfisoles áridos mediante la comparación de los sistemas de Manejo Integrado de Cultivos (MIC) y de Cultivo de Anacardo de Andhra Pradesh (APCNF), revelando que, si bien el MIC supera significativamente al APCNF en rendimiento general y producción de biomasa, el APCF ofrece una eficiencia de cosecha superior, con modelos de regresión e índices de sostenibilidad que identifican parámetros vegetales específicos y combinaciones de tratamientos (T3 para el MIC, T12 para el APCNF) que optimizan la productividad en estas condiciones.
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En los paisajes secos y calcinados por el sol de la India árida, donde el suelo es arenoso y las lluvias son impredecibles, los agricultores se enfrentan a una lucha constante para cultivar alimentos sin agotar la tierra. Durante décadas, el consejo estándar ha sido verter más fertilizantes químicos y pesticidas en los campos para forzar mayores rendimientos. Sin embargo, este enfoque a menudo degrada el suelo, matando a los diminutos organismos que lo mantienen sano y haciendo que la tierra sea menos productiva con el tiempo. En respuesta, ha surgido un movimiento conocido como agricultura natural, que sugiere que los cultivos pueden prosperar utilizando únicamente materiales disponibles localmente, como el estiércol de vaca y extractos de plantas, sin ningún insumo sintético. Junto a esto, otro enfoque llamado gestión integrada de cultivos fomenta el cultivo de diferentes productos juntos para imitar la diversidad de la naturaleza. La cuestión central para científicos y agricultores no es solo qué método produce más alimentos hoy, sino qué método puede sostener la tierra y la cosecha a largo plazo. Para responder a esto, los investigadores deben mirar más allá de los simples números de rendimiento y comprender la compleja red de relaciones entre el suelo, el crecimiento de la planta y la cosecha final.
Un equipo de investigadores de la Estación de Investigación Agrícola en Anantapur, India, se propuso desentrañar estas relaciones cultivando cacahuetes, un cultivo vital para la región, bajo dos sistemas distintos: un enfoque de agricultura natural y un sistema de gestión integrada de cultivos. Plantaron los cacahuetes en los suelos áridos Alfisol de la región durante la temporada de monzones de 2022, un año que trajo una generosa lluvia de 818.4 milímetros. El equipo no se limitó a contar los frutos cosechados; midieron meticulosamente toda la vida de la planta. Rastrearon cuántas semillas sobrevivieron para convertirse en plantas, qué tan profundas crecieron las raíces, qué tan altas se mantuvieron las plantas, cuántas ramas produjeron y cuántas vainas estaban llenas de granos frente a cuántas estaban vacías. También pesaron los frutos, midieron el peso del follaje verde de la planta y analizaron la química del suelo antes y después de la cosecha. Al recopilar esta vasta cantidad de datos, los investigadores pudieron ver no solo qué sucedió, sino cómo diferentes partes de la vida de la planta estaban conectadas entre sí.
El estudio reveló que los dos métodos de cultivo produjeron resultados muy diferentes. El sistema de gestión integrada de cultivos, que consistió en cultivar cacahuetes junto con guandul, resultó en significativamente más plantas por metro cuadrado, raíces más profundas, plantas más altas y más ramas. En consecuencia, este método produjo una cosecha mucho mayor de follaje verde, conocido como rastrojo, que es valioso como alimento para animales. El rendimiento promedio del rastrojo bajo este sistema fue de 1,813 kilogramos por hectárea, comparado con solo 591 kilogramos bajo el método de agricultura natural. El rendimiento de la vaina, los frutos reales que la gente come, también fue mayor en el sistema integrado, promediando 545 kilogramos por hectárea frente a 341 kilogramos bajo la agricultura natural. Sin embargo, el método de agricultura natural tenía sus propias fortalezas. Las plantas cultivadas bajo este sistema produjeron vainas e granos individuales más pesados, y fueron más eficientes al convertir su crecimiento en frutos cosechables, una medida conocida como índice de cosecha. Mientras que el sistema integrado cultivaba más volumen, el sistema natural cultivaba granos más densos y pesados.
Para entender qué sistema era verdaderamente mejor para el futuro, los investigadores utilizaron una herramienta estadística para agrupar las muchas mediciones que habían tomado. Encontraron que, bajo la agricultura natural, los tratamientos con mejor desempeño fueron aquellos que equilibraban el número de plantas con la calidad de los granos, mientras que bajo el sistema integrado, los mejores tratamientos fueron aquellos que maximizaban el número de plantas y el tamaño de la cosecha. Cuando observaron el suelo mismo, un tratamiento específico bajo ambos sistemas destacó como el más eficaz para mantener condiciones de suelo saludables durante toda la temporada de cultivo. Los investigadores luego construyeron modelos matemáticos para predecir cómo rendirían las plantas basándose en sus características de crecimiento. Estos modelos mostraron que el sistema integrado era más fácil de predecir y explicaba más de la variación en la cosecha, lo que sugiere que las relaciones entre el crecimiento de la planta y el rendimiento son más consistentes en ese sistema.
La prueba definitiva de estos métodos fue su sostenibilidad. Los investigadores calcularon un índice de rendimiento de sostenibilidad, una puntuación que mide qué tan cerca puede llegar un agricultor al máximo rendimiento posible manteniendo la salud del sistema. Bajo el método de agricultura natural, los mejores tratamientos alcanzaron el 32.1 por ciento del rendimiento máximo posible de vainas y el 48.3 por ciento del rendimiento máximo posible de follaje. En contraste, el sistema de gestión integrada de cultivos permitió a los agricultores alcanzar el 42.3 por ciento del rendimiento máximo de vainas y el 44.5 por ciento del rendimiento máximo de follaje. Esto indica que, si bien el sistema integrado ofrece actualmente un mayor potencial de producción, el sistema de agricultura natural aún posee una promesa significativa, particularmente para producir granos más pesados y de mayor calidad. El estudio concluye que ningún método es una solución perfecta para cada situación; más bien, la elección depende de si un agricultor prioriza el volumen total de alimentos y forraje o la calidad y el peso de los granos individuales. Para las regiones áridas de la India, estos hallazgos proporcionan un camino claro, basado en datos, ayudando a los agricultores a elegir las herramientas adecuadas para alimentar a sus familias y a su ganado sin sacrificar la salud de su tierra.
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