Primary Care Orientation in a Brazilian Private Family Medicine Clinic: A Cross Sectional PCATool Comparison with Public-Sector Studies

En Brasil, la atención médica es un cuento de dos sistemas. Por un lado se encuentra el sistema público, una red masiva diseñada para servir a todos los ciudadanos, desde el más pobre hasta el más rico. Por el otro se encuentra el sector privado, donde las personas pagan seguros o de su propio bolsillo para acceder a médicos y hospitales. Durante décadas, el sistema público ha sido objeto de intensos estudios, pero el lado privado ha permanecido en gran medida como un misterio para los investigadores. Esta brecha es importante porque ambos sistemas intentan resolver el mismo problema: cómo organizar la atención para que la primera parada de un paciente sea un médico de familia que conozca toda su historia, en lugar de un especialista al que ve solo cuando las cosas van mal. Este enfoque, conocido como atención primaria, está destinado a ser la base de una sociedad sana, actuando como un guardián que coordina el tratamiento, construye relaciones a largo plazo y evita que los problemas pequeños se conviertan en crisis. Cuando esta base es sólida, las personas reciben una mejor atención por menos dinero. Cuando es débil, el sistema se vuelve fragmentado, costoso y confuso.

Un nuevo estudio se propuso arrojar luz sobre el lado privado de esta ecuación. Los investigadores querían saber si las clínicas de medicina familiar privadas en Brasil estaban cumpliendo realmente con la promesa de una atención primaria de alta calidad, o si simplemente ofrecían una sala de espera más cómoda para la misma experiencia fragmentada. Para encontrar la respuesta, recurrieron a una clínica de medicina familiar específica en São Paulo, una ciudad bulliciosa con dos sedes que atienden a miles de pacientes. La clínica opera bajo un modelo donde los médicos de familia son los proveedores principales, ofreciendo visitas tanto presenciales como virtuales. Los investigadores pidieron a 264 pacientes adultos, que habían visitado la clínica al menos dos veces en los dos años anteriores, que calificaran su experiencia. Utilizaron una herramienta de encuesta estándar diseñada para medir las cualidades fundamentales de la atención primaria, tales como si la clínica era fácil de contactar, si los médicos conocían la historia completa del paciente y si la atención se sentía completa y coordinada.

Los resultados revelaron un panorama claro de fortalezas y debilidades. Los pacientes de esta clínica privada le otorgaron altas calificaciones en varias áreas clave. Sintieron que la clínica era mucho más accesible que las instalaciones públicas descritas en otros estudios, con tiempos de espera más cortos y una programación más flexible. También sintieron que los médicos ofrecían una gama más amplia de servicios y adoptaban una visión más holística de su salud, abordando no solo un síntoma aislado, sino a la persona en su totalidad y su contexto familiar. De hecho, la clínica privada obtuvo una puntuación significativamente mayor que el promedio de dieciocho estudios diferentes realizados en el sistema público de Brasil a través de trece estados. La diferencia fue particularmente notable en lo que respecta a qué tan integral se sentía la atención y qué tan bien la clínica se orientaba hacia la comunidad y la unidad familiar.

Sin embargo, el estudio también descubrió una falla significativa que el sector privado comparte con el público. Si bien los médicos eran excelentes para ver a los pacientes y tratar una gran variedad de afecciones, tenían dificultades para conectar los puntos cuando esos pacientes necesitaban ver a un especialista. Cuando los pacientes eran derivados a otros médicos, el flujo de información a menudo se interrumpía. La clínica privada obtuvo una puntuación inferior al promedio del sistema público en cuanto a qué tan bien integraba la atención y gestionaba los sistemas de información. Esto sugiere que, incluso en un entorno privado bien financiado, el sistema para transferir expedientes médicos y coordinar el tratamiento entre diferentes proveedores no está funcionando tan bien como debería. Los investigadores encontraron que, si bien la clínica privada era mejor en el contacto inicial y en la amplitud de la atención, no era superior en la tarea crucial de mantener esa atención organizada y continua cuando un paciente se movía entre diferentes partes del sistema de salud.

El estudio concluye que tener una clínica dotada de médicos de familia capacitados es un paso importante hacia adelante, que conduce a un mejor acceso y a una atención más completa. No obstante, los hallazgos sugieren que contratar a los médicos adecuados no es suficiente por sí solo. Para lograr verdaderamente una atención primaria de alta calidad, el sistema necesita arreglar cómo fluye la información entre los proveedores. Sin una forma robusta de coordinar las derivaciones y compartir el historial médico, incluso las mejores clínicas privadas corren el riesgo de dejar a los pacientes navegando solos en un paisaje fragmentado. La investigación indica que, si bien el sector privado en Brasil se desempeña bien en algunas áreas, todavía tiene un largo camino por recorrer para alcanzar el ideal de un sistema de salud fluido y coordinado.