Peripheral Blood Eosinophil and Neutrophil Biomarkers for Discriminating Acute Exacerbations of COPD: A Retrospective Comparative Study
Este estudio retrospectivo de 421 pacientes con EPOC encontró que, si bien las exacerbaciones agudas están asociadas con un patrón distintivo de eosinófilos bajos/neutrófilos altos, los recuentos de eosinófilos y neutrófilos en sangre periférica, así como sus proporciones, demostraron solo una precisión discriminatoria modesta y son insuficientes como indicadores diagnósticos independientes.
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La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, es una afección de larga duración que dificulta la respiración al estrechar las vías respiratorias y dañar los pulmones. Para las personas que viven con esta enfermedad, los momentos más peligrosos a menudo no son los días constantes de falta de aire, sino los picos repentinos de síntomas conocidos como exacerbaciones agudas. Durante estos episodios, la respiración del paciente empeora rápidamente, a menudo desencadenada por infecciones o contaminación, lo que provoca visitas a la sala de urgencias y estancias hospitalarias. Para comprender qué está sucediendo dentro del cuerpo durante estas crisis, los médicos observan la sangre. Dos tipos específicos de glóbulos blancos son particularmente importantes aquí: los neutrófilos, que son los soldados de respuesta rápida del cuerpo que corren para combatir las infecciones, y los eosinófilos, que están involucrados en las reacciones alérgicas y en un tipo diferente de inflamación. En periodos estables, el equilibrio entre estas células puede variar de una persona a otra, pero durante un ataque severo, la respuesta inmunitaria del cuerpo cambia drásticamente, y los investigadores se han preguntado durante mucho tiempo si medir estos cambios podría ayudar a los médicos a identificar rápidamente quién está enfermo y qué tan enfermo está.
Un equipo de investigadores en Turquía decidió investigar si las pruebas de sangre sencillas podrían distinguir entre los pacientes con EPOC que estaban teniendo un ataque repentino y aquellos que estaban estables. Revisaron los registros médicos de 701 pacientes que habían sido seguidos por EPOC a lo largo de un año. Tras eliminar los registros que estaban incompletos o que pertenecían a pacientes que habían tomado esteroides recientemente o habían visitado la sala de urgencias por otras razones, quedaron 421 personas para el estudio. El grupo se dividió en dos: 253 pacientes que estaban experimentando actualmente una exacerbación aguda y 168 pacientes que no lo estaban. Los investigadores examinaron las muestras de sangre tomadas de estos pacientes justo cuando llegaban al hospital, antes de que se les administrara cualquier tratamiento nuevo, para ver si los números de neutrófilos y eosinófilos, o la relación entre ellos, podían marcar la diferencia entre un paciente estable y uno en crisis.
Los resultados mostraron un patrón claro en la sangre de aquellos que sufrían un ataque. Los pacientes en el grupo de exacerbación tenían significativamente menos eosinófilos y significativamente más neutrófilos en comparación con el grupo estable. Cuando los investigadores calcularon la relación de eosinófilos a neutrófilos, el número fue mucho menor en el grupo enfermo, mientras que la relación inversa de neutrófilos a eosinófilos fue mucho mayor. Esto sugiere que durante un brote severo de EPOC, el cuerpo se desplaza hacia un estado dominado por los neutrófilos, las células que combaten la infección, mientras que los eosinófilos disminuyen. Los investigadores también notaron que este cambio era aún más extremo en los pacientes que estaban lo suficientemente enfermos como para ser ingresados en el hospital en comparación con aquellos que fueron tratados como pacientes ambulatorios. Los que fueron hospitalizados tenían los recuentos de eosinófilos más bajos y los recuentos de neutrófilos más altos, lo que insinúa que la gravedad del desequilibrio de las células sanguíneas podría reflejar la gravedad de la enfermedad.
A pesar de estas claras diferencias, el estudio encontró que estos marcadores sanguíneos no eran herramientas perfectas para el diagnóstico por sí solas. Los investigadores utilizaron un método estadístico para ver qué tan bien cada marcador podía predecir si un paciente estaba teniendo un ataque. El mejor ejecutor fue el recuento absoluto de neutrófilos, que identificó correctamente la situación aproximadamente dos tercios de las veces. Los otros marcadores, incluyendo las relaciones entre las células, funcionaron ligeramente peor. Si bien las diferencias entre los grupos eran estadísticamente reales, la capacidad de cualquier prueba de sangre única para actuar como una herramienta diagnóstica independiente era modesta. En otras palabras, aunque la sangre de un paciente que tiene un ataque se ve diferente de la sangre de un paciente estable, un médico no puede confiar solo en uno de estos números para tomar una decisión definitiva sin observar los síntomas y la historia del paciente.
El estudio también exploró si estos cambios en la sangre podrían ayudar a predecir quién necesitaría ser hospitalizado. Los datos confirmaron que los pacientes con los cambios más extremos —eosinófilos muy bajos y neutrófilos muy altos— eran, de hecho, los que tenían más probabilidades de ser admitidos. Sin embargo, los autores advierten que este patrón podría ser una reacción al estrés de la infección o a la propia producción natural de hormonas del estrés del cuerpo, en lugar de la causa directa del ataque. Debido a que el estudio fue una revisión retrospectiva de registros pasados, no pudo probar la causa y el efecto, ni pudo determinar si estas pruebas de sangre predecirían un ataque futuro antes de que ocurriera. Los investigadores concluyeron que, si bien estos índices sanguíneos fácilmente disponibles proporcionan una instantánea útil del equilibrio inflamatorio del cuerpo durante una crisis, deben usarse para apoyar el juicio clínico de un médico en lugar de reemplazarlo. Para saber realmente si estos marcadores pueden guiar el tratamiento o predecir riesgos futuros, se necesitan estudios más grandes y detallados.
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