Neonatal Hypothermia and its Associated Factors among Neonates Admitted to the Neonatal Intensive Care Unit in Western Ethiopia: A cross-sectional study

Las primeras semanas de la vida de un recién nacido son un tiempo de profunda vulnerabilidad. Durante este período, el cuerpo de un bebé aún está aprendiendo cómo regular su propia temperatura, una tarea que requiere energía y un cuidado atento. En muchas partes del mundo, particularmente en entornos de bajos recursos, este proceso natural se ve a menudo interrumpido por el entorno. Cuando la temperatura corporal de un bebé baja demasiado, una condición conocida como hipotermia, esto puede desencadenar una reacción en cadena peligrosa. El frío estresa el sistema del lactante, haciendo que sea más difícil combatir infecciones, respirar adecuadamente o mantener los niveles de azúcar en sangre. Esto no es meramente una cuestión de sentir frío; es una emergencia médica crítica que contribuye significativamente a la enfermedad y la muerte entre los recién nacidos, especialmente en regiones donde el acceso a la atención médica avanzada es limitado. Comprender por qué ocurren estas caídas de temperatura e identificar los momentos específicos donde el cuidado puede marcar la diferencia es esencial para salvar vidas.

En la parte occidental de Etiopía, un equipo de investigadores se propuso investigar este problema exacto dentro de las Unidades de Cuidados Intensivos Neonatales de hospitales públicos. Se centraron en la zona de West Wallaga, una región que abarca varios hospitales gubernamentales que sirven a una población de más de dos millones de personas. El equipo, liderado por enfermeras y científicos de la salud de la Universidad de Salale, llevó a cabo un estudio detallado durante un período de tres meses en 2024. Su objetivo era simple pero vital: determinar cuántos recién nacidos admitidos en estas unidades de cuidados intensivos sufrían de hipotermia al llegar y descubrir los factores específicos que hacían que algunos bebés fueran más propensos a tener frío que otros. Examinaron los registros y entrevistaron a las madres de 396 recién nacidos, midiendo la temperatura de cada bebé con un termómetro digital en el momento de su admisión en la unidad.

Los resultados pintaron un panorama desolador. Los investigadores encontraron que casi tres de cada cinco bebés admitidos en estas unidades de cuidados intensivos ya sufrían de hipotermia. Específicamente, el 60.1 por ciento de los recién nacidos tenían temperaturas corporales por debajo del rango normal. La gravedad variaba, con algunos bebés experimentando descensos leves de temperatura, mientras que otros se encontraban en un estado de estrés por frío moderado o incluso severo. Esta alta prevalencia sugiere que el viaje desde el nacimiento hasta el hospital, o los momentos inmediatamente posteriores al parto, a menudo exponen a estos bebés vulnerables a condiciones que sus cuerpos no pueden soportar. El estudio no solo contó los casos; también analizó de cerca las circunstancias que rodeaban cada nacimiento para encontrar los patrones detrás del frío.

Varios factores claros surgieron como fuertes predictores de qué bebés tenían más probabilidades de tener frío. Uno de los hallazgos más significativos fue el papel del cuidado prenatal. Las madres que no habían visitado una clínica para chequeos durante su embarazo tenían mucha más probabilidad de tener un bebé admitido con hipotermia. Estas visitas son cruciales porque preparan a las madres para el parto y les enseñan sobre cómo mantener calientes a sus recién nacidos. Otro factor poderoso fue el momento de la lactancia materna. Los bebés cuyas madres no comenzaron a alimentarlos dentro de la primera hora de vida tenían mucha más probabilidad de tener frío. La lactancia materna proporciona no solo nutrición, sino también la energía que un bebé necesita para generar su propio calor corporal. El estudio también destacó que los bebés nacidos con complicaciones durante el trabajo de parto, aquellos que eran muy jóvenes (menos de 24 horas de vida) y aquellos con bajo peso al nacer tenían el mayor riesgo. Además, los recién nacidos que ya presentaban problemas de salud subyacentes eran significativamente más propensos a la hipotermia.

Los investigadores también observaron hábitos ambientales y de comportamiento, como si el bebé se mantuvo piel con piel con la madre o si se le bañó inmediatamente después del nacimiento. Si bien algunos de estos factores mostraron una conexión en las observaciones iniciales, los impulsores más consistentes y poderosos de la hipotermia siguieron siendo la falta de cuidado prenatal, el retraso en el inicio de la lactancia materna, la presencia de complicaciones en el parto y la propia edad y peso del bebé. El estudio señaló que la hora del día en que nació un bebé o si nació en un hospital frente a un hogar no mostró una diferencia estadísticamente significativa en el análisis final, lo que sugiere que la calidad del cuidado y las circunstancias médicas específicas importan más que el entorno en sí.

Este trabajo proporciona una hoja de ruta clara para mejorar la atención en estos hospitales. Los hallazgos indican que para reducir el número de bebés con frío, los trabajadores de la salud deben enfocarse en asegurar que las madres reciban un cuidado prenatal regular y sean educadas sobre la importancia del contacto piel con piel inmediato y la lactancia materna temprana. Los hospitales deben priorizar mantener a los recién nacidos calientes, especialmente en las primeras 24 horas de vida y para aquellos que son pequeños o están enfermos. Al abordar estos factores específicos y manejables, la alta tasa de hipotermia puede reducirse, ofreciendo una mejor oportunidad de supervivencia y salud para los miembros más vulnerables de la comunidad. El estudio sirve como un recordatorio de que, si bien los desafíos son significativos, las soluciones suelen residir en las prácticas fundamentales de cuidado y preparación.