Facilitators and Barriers to Elimination of Mother-to-Child Transmission of HIV (eMTCT) at a Tertiary Hospital in Uganda: A Qualitative Study
Este estudio cualitativo en el Hospital de Referencia Regional de Masaka en Uganda, guiado por el marco COM-B, identifica facilitadores y barreras clave de los sistemas de salud, individuales, socioculturales y estructurales —que van desde los servicios integrados y el apoyo de pares hasta el desabastecimiento, el estigma y la pobreza— que influyen en la eliminación de la transmisión maternoinfantil del VIH.
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En muchas partes del mundo, el amor de una madre es precisamente lo que pone a su hijo en riesgo de una enfermedad grave. El virus de la inmunodeficiencia humana, o VIH, puede transmitirse de una mujer embarazada a su bebé durante el embarazo, el parto o la lactancia. Durante décadas, esta transmisión fue una tragedia común, pero la ciencia ha desarrollado medicamentos potentes que pueden detenerla. Cuando una madre toma estos medicamentos de manera constante y recibe la atención adecuada, el virus puede mantenerse tan bajo en su cuerpo que no se transmite al niño. El objetivo de eliminar esta transmisión no es solo una meta médica; es una promesa de que ningún niño debería nacer con un virus que no eligió. Sin embargo, incluso donde los medicamentos están disponibles, la promesa sigue sin cumplirse para muchos. La brecha entre tener las herramientas y usarlas de manera efectiva suele estar llena de obstáculos invisibles: una falta de confianza, una escasez de suministros o el simple y aplastante peso de la pobreza.
Investigadores en Uganda se propusieron recientemente comprender exactamente qué sucede en el espacio entre el botiquín de medicinas y la mano de la madre. Se centraron en un gran hospital público en la región de Masaka, un área donde las tasas de VIH son significativamente más altas que el promedio nacional. El equipo, liderado por científicos de la Universidad de Makerere y otras instituciones, no se limitó a contar cuántos bebés nacieron sanos o enfermos. En su lugar, querían escuchar las historias. Se sentaron con veintisiete personas: quince madres que habían vivido la experiencia de criar a un hijo mientras gestionaban el VIH, y doce trabajadores de la salud que las habían guiado a través del proceso. A través de largas conversaciones privadas y discuscciones grupales, hicieron una pregunta sencilla: ¿qué ayuda a una madre a tener éxito en mantener a su bebé libre del VIH, y qué se lo impide?
Las respuestas que encontraron revelaron que el éxito no es una línea recta. En el lado de lo que ayuda, los investigadores descubrieron que cuando un hospital ofrece todo en un mismo lugar, funciona. Las madres que podían realizar sus pruebas de VIH, comenzar sus medicamentos diarios y ver a un médico para su embarazo, todo en la misma visita, se sentían más seguras y se mantenían en el camino correcto. El personal del hospital describió un sistema donde una mujer es testeada, iniciada inmediatamente en el tratamiento y monitoreada de cerca. Este enfoque integrado, donde la atención no se divide en departamentos separados y confusos, fue una gran fortaleza. Cuando las madres comprendían cómo funcionaba el virus y por qué el medicamento era importante, era más probable que tomaran sus pastillas a tiempo y dieran a luz en el hospital en lugar de en casa. También descubrieron que el apoyo del mundo exterior era vital. Cuando un esposo sabía sobre el diagnóstico y animaba a su esposa, o cuando los vecinos y los trabajadores de salud comunitaria la visitaban, la madre se sentía menos sola y más capaz de cumplir con su plan de tratamiento.
Sin embargo, el camino suele estar bloqueado por fuerzas que ningún conocimiento médico puede superar fácilmente. Los investigadores escucharon relatos desgarradores de madres que querían hacer lo correcto pero se veían detenidas por cosas fuera de su control. A veces, el hospital se quedaba sin el medicamento específico necesario para proteger al bebé justo después del nacimiento, dejando al infante vulnerable. En otras ocasiones, simplemente no había suficientes miembros del personal para dedicar el tiempo necesario a asesorar a cada mujer, lo que provocaba visitas apresuradas y detalles omitidos. Incluso cuando el sistema funcionaba, el costo de llegar podía ser demasiado alto. Una madre podría tener la medicina, pero si no puede pagar el pasaje del autobús hacia la clínica, no puede obtener su resurtido. Si no tiene comida para comer, puede que se salte su dosis porque tomar las pastillas con el estómago vacío la hace sentir mal.
Quizás los obstáculos más difíciles eran aquellos que vivían en la mente y en la comunidad. El miedo a ser juzgada o marginada mantuvo a algunas mujeres sin contarle a nadie que estaban enfermas, incluyendo a sus propias parejas. En algunos casos, revelar su estado llevó a la violencia o a la amenaza de perder a sus hijos, lo que las obligó a ocultar su condición y dejar de tomar sus medicamentos vitales. El estudio demostró que la capacidad de una madre para proteger a su hijo está profundamente ligada a su seguridad y su dignidad. Cuando tiene miedo, o cuando tiene hambre, el mejor consejo médico del mundo no puede alcanzarla.
Los investigadores concluyeron que solucionar el problema requiere mirar el panorama completo, no solo la medicina. Encontraron que la solución reside en fortalecer el sistema hospitalario para que los suministros nunca se agoten y el personal no esté abrumado, mientras se abordan simultáneamente la pobreza y el miedo que alejan a las mujeres. No basta con tener una clínica; la clínica debe ser accesible, asequible y acogedora. El estudio sugiere que para eliminar verdaderamente la transmisión del VIH de madre a hijo, las comunidades deben construir una red de seguridad que atrape a las mujeres antes de que caigan, asegurando que el camino hacia un bebé sano esté libre de los obstáculos que actualmente se interponen en el camino.
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